J’ai passé les trois derniers jours à surveiller les canaux diplomatiques au Caire, où les négociateurs travaillent sans relâche sur ce qui pourrait devenir le premier cessez-le-feu significatif entre Israël et le Hamas depuis octobre. L’atmosphère dans ces couloirs semble différente cette fois – un mélange d’épuisement et d’une très faible lueur d’espoir.
« Nous n’avons jamais été aussi proches« , m’a confié hier un haut responsable égyptien, s’exprimant sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité des pourparlers. « Mais la distance entre ‘proche’ et ‘conclu’ reste périlleuse. »
Cette offensive diplomatique se déroule dans un contexte de violence dévastatrice. Les frappes aériennes israéliennes ont tué au moins 38 Palestiniens à Gaza mardi, dont 14 enfants, selon le ministère de la Santé de Gaza. Les frappes ont touché des zones dans le centre de Gaza où des milliers de familles déplacées avaient cherché refuge après avoir fui les bombardements précédents.
Pendant ce temps, à Washington, le président Biden a qualifié la proposition actuelle de « voie la plus prometteuse« , tout en soulignant qu' »Israël a fait des concessions importantes. » Son administration a intensifié la pression sur les deux parties pour parvenir à un accord qui inclurait la libération des otages détenus par le Hamas et des prisonniers palestiniens détenus par Israël.
Les responsables du Hamas à Doha restent prudents. « Nous accueillons favorablement toute initiative sérieuse qui garantit un cessez-le-feu permanent et le retrait complet des forces israéliennes », a déclaré Osama Hamdan, un haut responsable du Hamas avec qui je me suis entretenu par téléphone. Cependant, il a souligné que le Hamas n’accepterait aucun accord qui laisserait des troupes israéliennes dans des positions stratégiques à travers Gaza ou qui ne répondrait pas à la catastrophe humanitaire.
Le bilan humain de cette guerre a atteint des proportions stupéfiantes. Selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, plus de 34 500 Palestiniens ont été tués depuis octobre, les femmes et les enfants représentant un pourcentage important des victimes. Les autorités israéliennes rapportent qu’environ 1 200 personnes ont été tuées lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre, et qu’environ 120 otages seraient encore détenus à Gaza.
À Rafah, que j’ai visitée le mois dernier avant que l’accès ne devienne encore plus restreint, les conditions s’étaient détériorées au-delà de ce que les mots peuvent adéquatement décrire. Des abris de fortune construits à partir de bâches et de matériaux récupérés s’étendaient à travers des champs autrefois vides. Un médecin d’un hôpital de campagne – fonctionnant avec des fournitures minimales et une charge de patients écrasante – m’a dit qu’ils « pratiquaient la médecine du siècle précédent. »
« Nous ne traitons plus seulement des blessures de guerre », a expliqué la Dre Fatima al-Najjar. « Nous voyons des maladies que nous n’avions pas rencontrées depuis des décennies – choléra, hépatite, malnutrition sévère. Le blocus tue aussi efficacement que les bombes. »
La dévastation économique aggrave la crise humanitaire. La Banque mondiale estime que l’économie de Gaza s’est contractée d’environ 80 % depuis octobre, le chômage dépassant maintenant 85 %. Les infrastructures essentielles – installations de traitement d’eau, centrales électriques, hôpitaux – sont en ruines.
La proposition actuelle de cessez-le-feu, selon des sources familières avec les négociations, comprend trois phases. La première inclurait une pause de six semaines dans les combats, la libération de certains otages en échange de prisonniers palestiniens, et une aide humanitaire accrue. Les phases suivantes aborderaient des arrangements à plus long terme et des efforts de reconstruction.
Le Premier ministre israélien Netanyahu fait face à d’importantes pressions nationales des deux côtés – les familles des otages exigeant un accord pour ramener leurs proches à la maison, et les partenaires de coalition d’extrême droite menaçant de faire tomber son gouvernement s’il fait trop de concessions. Lors d’une conférence de presse mardi, Netanyahu a insisté sur le fait qu' »Israël maintiendra le contrôle de la sécurité sur Gaza » indépendamment de tout accord.
Pour les Gazaouis, la perspective d’un cessez-le-feu offre un répit désespérément nécessaire, bien que beaucoup se demandent ce qu’il restera quand les bombardements cesseront. « Mon quartier n’existe plus », a déclaré Mahmoud Bashir, un enseignant de 43 ans de la ville de Gaza, maintenant réfugié près de Khan Younis. « Même si les tirs s’arrêtent demain, où allons-nous? À quoi retournons-nous? »
Les organisations d’aide internationale soulignent que tout cessez-le-feu doit être accompagné d’un accès humanitaire sans restriction. Le Comité international de la Croix-Rouge rapporte que la capacité fonctionnelle des soins de santé à Gaza a été réduite d’environ 70 %, tandis que l’apport calorique quotidien pour la plupart des résidents est tombé bien en dessous des besoins minimums de survie.
Les ondes de choc de ce conflit s’étendent bien au-delà des frontières de Gaza. Au Liban, les échanges de tirs entre les forces israéliennes et le Hezbollah se sont intensifiés. Les rebelles Houthis du Yémen continuent de cibler les navires en mer Rouge, perturbant les routes commerciales mondiales. Et dans tout le Moyen-Orient, des manifestations massives ont exercé une pression sans précédent sur les gouvernements alignés avec les puissances occidentales.
Le succès de ces pourparlers de cessez-le-feu reste incertain. Des négociations précédentes se sont effondrées à la dernière minute. Mais l’impératif humanitaire devient plus urgent de jour en jour. Comme me l’a dit un diplomate européen impliqué dans les pourparlers, « Il ne s’agit plus seulement de mettre fin à une guerre. Il s’agit d’empêcher un effondrement complet de la société humaine à Gaza.«
Alors que la nuit tombe au Caire, les négociateurs se préparent pour une autre série de discussions. Pour les familles blotties dans les zones de sécurité rétrécissantes de Gaza et pour les proches des otages qui maintiennent leur veille à Tel Aviv, ces formulations diplomatiques représentent quelque chose de bien plus immédiat que la géopolitique – elles représentent la survie même.
