Le rideau tombe sur une institution de produits naturels d’un demi-siècle ce mois-ci, alors que Kardish Health Food Centre s’apprête à fermer ses sept magasins à Ottawa. Pour de nombreux résidents, ces boutiques n’étaient pas seulement des endroits où acheter des vitamines ou des collations biologiques—elles étaient des piliers communautaires où le personnel connaissait votre nom et votre régime de suppléments.
En visitant la succursale du Glebe la semaine dernière, les étagères semblaient déjà clairsemées. Des pancartes jaunes « Tout doit disparaître » étaient accrochées partout dans le magasin, avec des rabais atteignant 50% sur les produits restants. Une employée qui y travaille depuis plus d’une décennie retenait ses larmes tout en aidant un client régulier à trouver des alternatives à ses produits habituels.
« Nous servons la communauté d’Ottawa depuis plus de 50 ans, » peut-on lire dans un communiqué sur le site web de Kardish, confirmant la fermeture imminente. « Notre équipe s’est toujours consacrée à aider nos clients à atteindre leurs objectifs de santé et de bien-être. »
L’entreprise familiale, fondée en 1979, est devenue un nom respecté dans le paysage de la santé naturelle d’Ottawa. Ses magasins à Barrhaven, Kanata, Merivale, Orléans et d’autres quartiers étaient des ressources fiables pour ceux qui recherchaient des remèdes naturels, des aliments spécialisés et des conseils de bien-être.
Les pressions de l’industrie racontent une histoire plus large au-delà de cette fermeture locale. Le secteur de la vente au détail de produits de santé et bien-être fait face à des défis croissants de multiples directions. Les géants en ligne comme Amazon et les plateformes de commerce électronique spécialisées ont capturé une part importante du marché, offrant commodité et souvent des prix inférieurs à ceux des magasins physiques.
« L’économie du commerce de détail spécialisé a fondamentalement changé, » explique Marvin Ryder, professeur en affaires à l’Université McMaster. « Les consommateurs s’attendent à la fois à une connaissance approfondie des produits et des prix de niveau Amazon—une combinaison presque impossible pour les détaillants indépendants avec des emplacements physiques. »
La pandémie a accéléré ces tendances. Bien que les produits de santé aient initialement connu une hausse de la demande, l’effet durable a été un virage permanent vers les habitudes d’achat en ligne. Les données de Statistique Canada montrent que les ventes en ligne dans les magasins de santé et de soins personnels ont augmenté de 42% entre 2019 et 2022, tandis que l’achalandage des magasins physiques n’a pas encore complètement récupéré.
Pour les détaillants spécialisés comme Kardish, la gestion des stocks présente un autre défi important. « Ces magasins proposent généralement des milliers de produits avec des durées de conservation variables, » note l’analyste du commerce de détail David Ian Gray. « Sans l’échelle des chaînes nationales, il devient de plus en plus difficile de maintenir les marges tout en offrant la sélection que les clients attendent. »
L’impact de cette fermeture va au-delà des acheteurs. Kardish employait des dizaines de personnes dans tous ses magasins, beaucoup possédant des connaissances spécialisées en nutrition et santé naturelle. Ces employés avaient souvent établi des relations à long terme avec les clients réguliers, offrant des conseils personnalisés que les algorithmes en ligne ne peuvent égaler.
Une cliente de la succursale du Centre commercial Westgate a partagé comment un employé de Kardish avait aidé sa mère à naviguer parmi les options de suppléments pendant son traitement contre le cancer. « Le personnel connaissait leurs produits à fond. Ils prenaient le temps de rechercher les interactions et recommandaient des choses spécifiquement pour vous, » a-t-elle dit en remplissant son panier de produits soldés.
L’entreprise n’a pas précisé publiquement combien d’employés seront touchés par les fermetures ni fourni de date exacte pour la cessation des activités, bien que les signes suggèrent que les portes fermeront définitivement d’ici la fin du mois.
Pour les résidents d’Ottawa ayant des restrictions alimentaires ou des préoccupations de santé spécifiques, le départ de Kardish laisse un vide. Les magasins proposaient des produits spécialisés sans gluten, végétaliens et adaptés à d’autres besoins alimentaires qui ne sont pas toujours disponibles dans les supermarchés conventionnels.
Le paysage des aliments naturels n’est cependant pas complètement désolé. Des chaînes nationales comme Nutrition House et Healthy Planet maintiennent des succursales à Ottawa, tandis que de plus petites boutiques indépendantes comme Natural Food Pantry continuent leurs activités. Mais la touche personnelle et la présence communautaire bâties sur 50 ans ne sont pas facilement remplaçables.
Cette fermeture reflète des tendances plus larges du commerce de détail à travers le Canada. La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante rapporte que les petits détaillants font face à des pressions sans précédent dues à l’augmentation des loyers commerciaux, des coûts d’exploitation accrus et la domination des plateformes de commerce électronique.
Les clients cherchant des produits Kardish dans les semaines à venir peuvent encore visiter les magasins pour profiter des ventes de liquidation, bien que la sélection continue de diminuer. Le site web de l’entreprise reste opérationnel mais présente maintenant des avis de fermeture plutôt que les articles habituels sur la santé et les faits saillants des produits.
Alors qu’Ottawa dit au revoir à cette institution de longue date des aliments naturels, cela marque plus que la fin d’une entreprise—c’est la conclusion d’une ère de bien-être qui a commencé lorsque les produits de santé naturelle étaient considérés comme marginaux plutôt que grand public. Les connaissances, le service et l’accent mis sur la communauté qui ont défini Kardish pendant cinq décennies servent de rappel de ce que le commerce local peut offrir au-delà des simples produits sur les tablettes.
Pour de nombreux clients qui font leurs dernières visites dans ces magasins familiers, il ne s’agit pas seulement de faire le plein de suppléments ou d’aliments naturels—il s’agit de reconnaître la fin d’une relation de confiance qui, pour certains, a duré des générations.
