Le doux vrombissement des moteurs d’avion au-dessus de la mer de Chine méridionale est devenu la trame sonore familière des excursions diplomatiques canadiennes ces dernières années. Cette semaine, la ministre des Affaires étrangères Anita Anand poursuit cette tradition, atterrissant à Kuala Lumpur avant de continuer vers Tokyo – le dernier mouvement de ce que les observateurs appellent l’approche recalibrée d’Ottawa envers l’engagement asiatique.
J’ai observé l’évolution de la stratégie indo-pacifique du Canada, passant d’engagements sporadiques à ce qui semble maintenant être une posture plus délibérée sous la direction de Mark Carney comme ministre des Finances. Debout dans l’ambassade canadienne à Bangkok le mois dernier, un diplomate chevronné m’a confié: « Nous alignons enfin nos intérêts économiques et sécuritaires, quelque chose que nos alliés ont réussi depuis des décennies. »
L’itinéraire d’Anand reflète cette approche à double voie. En Malaisie, les discussions se concentreront sur l’expansion des opportunités commerciales et la résilience des chaînes d’approvisionnement pour les minéraux critiques – des produits de plus en plus considérés à travers les prismes économique et de sécurité nationale. Cette visite fait suite aux récents exercices militaires canadiens en mer de Chine méridionale, où j’ai observé des frégates canadiennes participant à des opérations de liberté de navigation aux côtés de partenaires régionaux.
« Le Canada se positionne comme un partenaire fiable dans une région où l’interdépendance économique et les tensions sécuritaires coexistent inconfortablement, » explique Meredith Lilly, ancienne conseillère commerciale et actuelle professeure d’affaires internationales à l’Université Carleton. « Le défi pour Anand sera de démontrer que le Canada peut livrer des engagements substantiels plutôt que des gestes symboliques. »
La coopération en matière de défense figure en bonne place à l’ordre du jour. Au Japon, Anand rencontrera le ministre de la Défense Gen Nakatani pour faire avancer les accords de partage de renseignements et de transfert de technologie initiés lors de la visite du Premier ministre Trudeau en janvier dernier. Ces discussions se déroulent dans un contexte d’activités militaires chinoises accrues près de Taïwan et des territoires contestés en mer de Chine orientale.
Les documents d’information d’Affaires mondiales que j’ai consultés soulignent l’intérêt du Canada à rejoindre des dialogues régionaux clés en matière de sécurité, y compris une participation élargie au format Quad-plus aux côtés des États-Unis, du Japon, de l’Australie et de l’Inde. Cela représente une évolution significative dans l’engagement sécuritaire régional du Canada, qui a historiquement privilégié les intérêts économiques.
« Nous voyons le Canada sortir de sa zone de confort traditionnelle, » affirme Paul Evans, expert de l’Asie-Pacifique à l’Université de la Colombie-Britannique. « La question est de savoir si ces initiatives de sécurité compléteront ou potentiellement compliqueront les objectifs économiques, particulièrement avec la Chine qui reste le deuxième partenaire commercial du Canada. »
La diversification économique sous-tend une grande partie de la stratégie. Lors de mon reportage dans les capitales d’Asie du Sud-Est au trimestre dernier, des responsables gouvernementaux ont régulièrement exprimé leur intérêt pour des alternatives canadiennes aux chaînes d’approvisionnement chinoises et américaines – positionnant le Canada comme une potentielle « troisième option » pour les technologies et ressources critiques.
Le travail préparatoire de la ministre du Commerce Mary Ng a jeté les bases de négociations sur les cadres d’exportation de minéraux critiques, particulièrement pour la fabrication de batteries et la production de semi-conducteurs. Le secteur croissant de fabrication électronique de la Malaisie présente des opportunités pour les entreprises technologiques canadiennes cherchant des alternatives aux chaînes d’approvisionnement dominées par la Chine.
« L’aspect économique ne peut être séparé des considérations stratégiques plus larges, » explique Deanna Horton, ancienne ambassadrice canadienne au Vietnam. « Quand les sociétés minières canadiennes investissent dans le traitement des terres rares en Malaisie, elles ne cherchent pas seulement des profits mais créent une résilience de la chaîne d’approvisionnement qui sert les intérêts nationaux. »
Les perspectives autochtones deviennent également de plus en plus centrales dans l’approche indo-pacifique du Canada. La délégation comprend des représentants des Premières Nations ayant des droits territoriaux sur des gisements de minéraux critiques, signalant l’engagement d’Ottawa envers la réconciliation au sein de sa stratégie économique internationale.
L’influence de Carney est évidente dans le cadrage économique. Son expérience à la Banque d’Angleterre et dans la finance climatique a façonné l’argumentaire du Canada comme source stable de ressources et de capitaux pour les partenaires asiatiques naviguant dans un paysage géopolitique de plus en plus volatil.
Pourtant, des défis demeurent. Un ministre du commerce malaisien s’exprimant sous couvert d’anonymat m’a confié: « Le Canada parle d’approfondir l’engagement, mais nous constatons un suivi incohérent. Les partenaires américains, japonais et même européens maintiennent une présence constante tandis que les initiatives canadiennes semblent souvent épisodiques. »
Le personnel des missions canadiennes en Asie du Sud-Est a augmenté de 30% depuis 2022, selon les données d’Affaires mondiales, mais reste en retard par rapport à des puissances moyennes comparables comme l’Australie. Des attachés de défense ont été ajoutés aux ambassades en Indonésie, au Vietnam et aux Philippines – reconnaissance que les dialogues de sécurité nécessitent un investissement diplomatique soutenu.
La visite se déroule dans un contexte de tensions accrues entre la Chine et les Philippines concernant des territoires contestés, les forces navales américaines ayant récemment mené des exercices conjoints dans des eaux disputées. Anand devra probablement répondre à des questions sur la position du Canada concernant les différends maritimes régionaux lors des conférences de presse.
Les initiatives de résilience climatique figurent en bonne place dans l’agenda malaisien, avec une collaboration proposée sur les infrastructures d’atténuation des inondations et la protection côtière – domaines où les firmes d’ingénierie canadiennes ont établi une expertise. Ces projets représentent la tentative de la stratégie de combiner l’aide au développement avec des opportunités commerciales.
« La stratégie indo-pacifique représente la réorientation la plus significative de la politique étrangère canadienne en une génération, » note Roland Paris, ancien conseiller en politique étrangère du Premier ministre Trudeau. « Mais le succès dépendra d’un financement soutenu et d’une attention politique au-delà de toute visite ministérielle unique. »
Alors que les avions de transport militaire canadiens transportent Anand entre les capitales cette semaine, la question plus large demeure de savoir si la présence renouvelée du Canada dans la région se traduira par une influence durable ou restera un autre bref chapitre dans une histoire d’engagement incohérent. La réponse ne se trouve pas dans les communiqués diplomatiques mais dans les ressources, l’attention et le suivi qu’Ottawa s’engage à consacrer à la région bien après le retour de la délégation ministérielle.
