La stratégie controversée de densification urbaine d’Edmonton fait l’objet d’un nouvel examen alors que l’ancien conseiller municipal Tony Caterina rejoint le débat, signalant son intention de faire de cette question un élément central de sa campagne à la mairie. Le moment ne pourrait être plus significatif alors que l’abordabilité du logement atteint des niveaux de crise dans toute la région de la capitale.
Lors d’une conférence de presse jeudi dans le quartier Highlands, Caterina a critiqué l’approche actuelle de la ville, affirmant que les politiques de densification actuelles détruisent le caractère communautaire tout en ne répondant pas de manière significative aux pénuries de logements.
« J’ai parlé avec d’innombrables résidents qui se sentent pris au dépourvu par l’ampleur et le rythme des changements dans leur quartier, » a déclaré Caterina, debout devant un quadruplex récemment achevé qui domine les bungalows adjacents. « Nous avons besoin de solutions de logement qui respectent le tissu de nos communautés. »
Le débat s’est intensifié le mois dernier lorsque le conseil municipal a approuvé des changements de zonage permettant une plus grande diversité de types de logements dans des quartiers auparavant réservés aux maisons unifamiliales. Ces changements, qui font partie de l’initiative de planification de district d’Edmonton, autorisent des développements à unités multiples sans nécessiter d’audiences publiques supplémentaires—une mesure de simplification que les partisans jugent nécessaire mais que les critiques considèrent comme contournant la participation communautaire.
Le conseiller Andrew Knack, fervent défenseur de la stratégie de densification, a défendu ces changements dans une récente entrevue avec CBC Edmonton. « Quand on parle de logement, on parle de la vie des gens. La population d’Edmonton continue de croître alors que la production de logements n’a pas suivi le rythme. Les chiffres ne fonctionnent tout simplement pas sans ajouter de la densité. »
Les données sur le logement appuient les préoccupations de Knack. Selon l’Association des courtiers immobiliers d’Edmonton, le prix moyen des maisons a augmenté de 7,8 % d’une année sur l’autre, tandis que les taux d’inoccupation des logements locatifs ont chuté à 3,1 %—le plus bas depuis près d’une décennie. Pendant ce temps, Edmonton a accueilli plus de 37 000 nouveaux résidents en 2023, selon les données du recensement municipal.
Pour des communautés comme Highlands, Ritchie et Strathcona, l’évolution du paysage urbain représente à la fois une opportunité et une menace. Marianne Thompson, résidente de longue date de Highlands, a exprimé des sentiments mitigés en observant la construction en face de chez elle.
« Je comprends que nous avons besoin de plus de logements—mes propres enfants n’ont pas les moyens de vivre dans le quartier où ils ont grandi, » a déclaré Thompson. « Mais certains de ces nouveaux bâtiments bloquent la lumière du soleil dans mon jardin et créent des maux de tête pour le stationnement. J’aurais aimé qu’il y ait plus de conversation sur l’échelle et la conception. »
La tension autour de la densification reflète une conversation nationale plus large. Le Fonds pour accélérer la construction de logements du gouvernement fédéral a incité les municipalités à assouplir les restrictions de zonage, Edmonton recevant 158,4 millions de dollars en novembre dernier pour soutenir sa stratégie de logement. Le financement s’accompagnait d’attentes pour approuver au moins 20 000 nouveaux logements d’ici 2027.
Le maire Amarjeet Sohi a maintenu que permettre une densification douce dans toute la ville est essentiel pour répondre aux objectifs climatiques et aux besoins en logement. « Edmonton doit se développer vers le haut, pas seulement vers l’extérieur, » a déclaré Sohi lors de la dernière réunion du conseil. « Notre responsabilité est envers les générations futures qui ont besoin de logements abordables. »
Mais la campagne de Caterina remet en question cette vision. « Les politiques actuelles créent des gagnants et des perdants, » a-t-il soutenu. « Les promoteurs gagnent tandis que les quartiers établis perdent en prévisibilité et en voix. »
Les experts en urbanisme offrent des perspectives plus nuancées. Dr. Sandeep Agrawal, directeur de l’École d’urbanisme et d’aménagement régional de l’Université de l’Alberta, note que l’approche d’Edmonton est en fait en retard par rapport à d’autres grandes villes canadiennes.
« Les preuves montrent que la densité douce—duplex, suites-jardins, maisons en rangée—aide à stabiliser les quartiers plus anciens en attirant des familles et en soutenant les commerces locaux, » a expliqué Agrawal. « Cependant, l’anxiété communautaire est légitime et nécessite un engagement significatif, pas un rejet. »
La réalité sur le terrain montre pourquoi ce débat est important. Emma Lawrence, une travailleuse de la santé de 34 ans, a récemment acheté un demi-duplex à Ritchie—quelque chose qui n’aurait pas existé sous les règles de zonage précédentes.
« J’ai cherché pendant trois ans et j’ai vu les prix grimper hors de portée, » a déclaré Lawrence. « Ce duplex était le seul moyen pour moi de pouvoir vivre dans un quartier central proche des transports en commun et de mon lieu de travail. »
Avec les élections municipales qui approchent en octobre 2025, la politique du logement restera probablement au premier plan des discussions politiques. L’entrée de Caterina dans la course à la mairie signale que le développement de densification pourrait devenir un enjeu clivant, remodelant potentiellement l’approche d’Edmonton en matière de croissance et de planification communautaire.
Alors que le conseil se prépare à poursuivre la mise en œuvre de son cadre de planification de district ce printemps, les résidents d’Edmonton observent attentivement—certains avec l’espoir d’options de logement plus accessibles, d’autres avec inquiétude pour les quartiers qu’ils considèrent comme leur chez-soi depuis longtemps.
Les mois à venir mettront à l’épreuve la capacité d’Edmonton à équilibrer ses difficultés de croissance avec le caractère qui rend ses quartiers matures si spéciaux.
