Je reviens tout juste d’Ottawa, où les couloirs du pouvoir demeurent en effervescence suite à la dernière proclamation économique de Trump. Debout devant le ministère du Commerce international mardi dernier, j’ai observé les représentants industriels se précipiter pour des consultations d’urgence alors que la nouvelle du régime tarifaire élargi se répercutait dans les canaux diplomatiques.
L’annonce a pris beaucoup de monde au dépourvu. L’administration Trump vient d’étendre son régime tarifaire pour inclure une taxe de 25% sur le cuivre canadien et certains ingrédients pharmaceutiques – une mesure qui menace de bouleverser des chaînes d’approvisionnement intégrées qui fonctionnent parfaitement depuis des décennies à travers la plus longue frontière non défendue du monde.
« Il ne s’agit plus seulement de métaux, » explique Jennifer Carlson, analyste en politique commerciale au Centre Wilson. « Nous assistons à un changement fondamental vers l’utilisation des tarifs comme levier sur plusieurs industries simultanément. »
Les tarifs sur le cuivre représentent un défi particulier pour les exploitations minières canadiennes. Avec plus de 8 milliards de dollars d’exportations annuelles de cuivre, le Canada figure parmi les principaux producteurs mondiaux, avec des entreprises comme Teck Resources et First Quantum Minerals qui font maintenant face à d’importantes perturbations du marché.
Dans une installation minière du nord du Québec que j’ai visitée le mois dernier avant cette annonce, le directeur des opérations Marc Tremblay exprimait ce qui semble maintenant être une préoccupation prémonitoire. « Notre modèle de production entier suppose l’intégration du marché nord-américain. Ces barrières nous forceraient à rediriger des chaînes d’approvisionnement construites sur des générations. »
Ces craintes se sont maintenant matérialisées. Les projections initiales de l’industrie suggèrent que le secteur du cuivre pourrait subir des pertes dépassant 1,2 milliard de dollars pour la première année seulement, selon une analyse de la Chambre de commerce du Canada.
Les composants pharmaceutiques ciblés représentent un défi plus complexe. Ceux-ci comprennent des produits chimiques précurseurs utilisés dans la fabrication de divers médicaments, avec des effets potentiels en aval sur les coûts de soins de santé américains. L’administration Biden avait précédemment travaillé à renforcer les chaînes d’approvisionnement pharmaceutiques suite aux perturbations liées à la pandémie.
« Cela va à l’encontre de tout ce que nous avons appris pendant la COVID, » m’a confié hier par téléphone Dr Katherine Richardson, directrice des politiques de santé à l’Université de Toronto. « Des chaînes d’approvisionnement pharmaceutiques fiables ne sont pas seulement des atouts économiques – ce sont des priorités de sécurité nationale. »
La ministre canadienne du Commerce Mary Ng a publié mercredi une déclaration énergique, qualifiant les tarifs d' »injustifiés et contre-productifs pour les intérêts des deux nations. » Ottawa a déjà promis d’égaler les tarifs avec des mesures équivalentes ciblant les exportations américaines, suscitant des inquiétudes quant à une escalade du différend commercial.
J’ai parlé avec des travailleurs d’une installation de traitement du cuivre près de Vancouver qui ont exprimé leur perplexité d’être pris dans un feu croisé géopolitique. « Un jour nous sommes des partenaires essentiels, le lendemain nous sommes des menaces pour la sécurité, » a déclaré Michael Desjardins, un vétéran de 27 ans dans l’industrie. « Mon père travaillait sur cette même chaîne. Nous ne nous sommes jamais considérés autrement que comme faisant partie d’une économie nord-américaine partagée. »
L’impact économique s’étend au-delà des exportateurs directs. À Windsor, en Ontario, où la fabrication pharmaceutique a revitalisé d’anciens sites automobiles, les leaders communautaires s’inquiètent des effets d’entraînement. La mairesse Sandra Pupatello a décrit la situation comme « déstabilisante pour les communautés qui se sont réinventées autour de ces industries intégrées. »
Les tarifs reflètent la conviction de longue date de Trump que les déficits commerciaux représentent une faiblesse économique – une vision que la plupart des économistes rejettent. Les données du Bureau du représentant commercial des États-Unis montrent que les États-Unis maintiennent en fait un excédent commercial de biens de 4,3 milliards de dollars avec le Canada en date de l’année dernière.
La réaction du marché a été rapide. Les contrats à terme sur le cuivre ont chuté de 4,2% suite à l’annonce, tandis que les actions des principales sociétés minières canadiennes ont baissé entre 7 et 12%. Les sociétés pharmaceutiques ont montré plus de résilience, bien que les analystes de la chaîne d’approvisionnement prédisent des augmentations de prix éventuelles pour les consommateurs américains.
Cette mesure a suscité de rares critiques bipartites à Washington. Le sénateur républicain Chuck Grassley de l’Iowa a qualifié les tarifs de « contre-productifs pour les intérêts américains, » tandis que la représentante démocrate Suzan DelBene de l’état de Washington a averti qu’ils « nuiraient aux communautés frontalières et aux secteurs manufacturiers intégrés. »
Cet élargissement des cibles tarifaires suggère un pivot stratégique au-delà des points focaux traditionnels comme l’acier et l’aluminium. Des sources au sein de l’administration, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont indiqué que ces secteurs ont été choisis spécifiquement pour leur importance régionale dans des provinces considérées comme vitales pour les calculs politiques canadiens.
« C’est une pression économique sophistiquée, » explique Maryscott Greenwood, PDG du Conseil d’affaires canado-américain. « Ce ne sont pas des industries aléatoires – elles représentent des points de levier dans des communautés spécifiques qui amplifieront la pression politique sur Ottawa. »
Pour les Canadiens et les Américains ordinaires, les conséquences pourraient prendre des mois à se matérialiser mais pourraient éventuellement apparaître dans tout, des prix des électroniques aux coûts des médicaments. La modélisation économique de l’Institut Peterson suggère que les consommateurs américains pourraient faire face à des coûts répercutés entre 600 millions et 1,2 milliard de dollars annuellement.
Alors que je rédige ce rapport depuis un petit restaurant du nord du Québec, à quelques kilomètres de la frontière américaine, la nature artificielle de cette division économique est évidente. Les travailleurs, les marchandises et les familles se sont déplacés sans problème à travers cette frontière depuis des générations. Les nouvelles barrières menacent non seulement le commerce mais un mode de vie qui a défini l’identité de notre région.
Avec des négociations qui se poursuivent à huis clos, la question demeure de savoir si ces mesures représentent une position de négociation ou une caractéristique permanente d’un paysage économique nord-américain transformé. Quoi qu’il en soit, les industries intégrées du cuivre et pharmaceutiques font face à un avenir incertain dans ce qui était autrefois considéré comme la relation commerciale la plus stable au monde.
