Je suis entré dans la forteresse de grès du Musée Royal Tyrrell au moment où un groupe d’enfants aux yeux écarquillés se rassemblait autour d’un imposant squelette d’Albertosaurus. Leur exclamation collective a résonné dans la salle tandis que leur guide expliquait que ce prédateur chassait autrefois sur les terres mêmes où nous nous tenions. Ce sont des moments comme ceux-ci—où le passé et le présent se rencontrent—qui rendent les institutions culturelles de l’Alberta si essentielles à notre compréhension de qui nous sommes et d’où nous venons.
Désormais, ces expériences transformatrices deviendront plus accessibles aux résidents et aux visiteurs grâce à la nouvelle initiative du Passeport Muséal de l’Alberta.
Le programme, dévoilé hier par le ministre du Tourisme et du Sport de l’Alberta, Joseph Schow, vise à stimuler le tourisme culturel tout en rendant le riche patrimoine de la province plus abordable pour les familles. Le passeport offrira un accès illimité à 21 sites historiques provinciaux, musées et centres d’interprétation pendant une année complète au prix de 90 $ pour les familles—moins que le coût de deux visites distinctes dans plusieurs des attractions participantes.
« Il s’agit de connecter les Albertains à leur histoire, » a expliqué Schow lors de l’annonce au Musée Royal de l’Alberta à Edmonton. « Nous avons des installations de classe mondiale qui présentent tout, des dinosaures à la technologie des sables bitumineux, du patrimoine autochtone aux établissements de pionniers. Le Passeport Muséal de l’Alberta rend l’expérience de cette diversité historique plus abordable. »
Les responsables du tourisme s’attendent à ce que l’initiative génère 15 millions de dollars supplémentaires en dépenses de visiteurs à travers la province tout en encourageant les Albertains à explorer au-delà de leurs communautés immédiates. Le calcul économique est logique—les visiteurs des musées dépensent généralement pour les repas, l’hébergement et d’autres attractions pendant leurs voyages.
Pour des communautés comme Drumheller, où le Musée Royal Tyrrell attire plus de 450 000 visiteurs lors d’une année typique, de telles initiatives peuvent être des bouées de sauvetage économiques. Heather Davis, propriétaire d’un petit café près du musée, m’a confié que le tourisme estival soutient son entreprise pendant les mois d’hiver plus calmes.
« Quand les familles viennent voir les dinosaures, elles doivent manger, achètent des souvenirs, et parfois passent la nuit, » a déclaré Davis en préparant des sandwichs dans sa cuisine animée. « Chaque visiteur représente de vrais dollars pour notre communauté. »
Le passeport inclut des institutions emblématiques comme le Musée Royal Tyrrell, le Musée Royal de l’Alberta, et Head-Smashed-In Buffalo Jump, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui préserve 6 000 ans de culture et d’histoire autochtones des Plaines. Sont également couverts des sites plus petits mais tout aussi importants comme le Village du patrimoine culturel ukrainien et l’Aqueduc de Brooks.
Mais certains critiques se demandent si l’initiative va assez loin. Morgan Fitzgerald, directrice générale de l’Association des musées de l’Alberta, a salué le programme tout en notant qu’il exclut de nombreux musées communautaires qui fonctionnent indépendamment du financement provincial.
« Nous avons plus de 300 musées en Alberta, la plupart gérés par des bénévoles passionnés et de petites équipes, » a déclaré Fitzgerald. « Bien que ce passeport soit merveilleux pour les sites provinciaux, nous devons nous rappeler que les musées locaux sont souvent là où les communautés préservent leurs histoires les plus intimes. »
Les opérateurs touristiques autochtones voient à la fois des opportunités et des limites dans le programme. Tarra Wright Many Chief, directrice générale de Tourisme Autochtone Alberta, apprécie l’inclusion de sites comme Head-Smashed-In Buffalo Jump mais espère que les futures expansions intégreront davantage d’expériences dirigées par des Autochtones.
« Le véritable tourisme culturel doit inclure des voix autochtones racontant leurs propres histoires, » a expliqué Wright Many Chief lors d’une conversation téléphonique. « Bien que les musées provinciaux fassent un travail important, rien ne remplace l’apprentissage du patrimoine autochtone par les peuples autochtones eux-mêmes. »
L’initiative arrive alors que le secteur touristique de l’Alberta poursuit sa reprise post-pandémique. Selon Travel Alberta, la province a enregistré 34 millions de visites-personnes en 2022, générant 8,2 milliards de dollars en dépenses touristiques—encore en dessous des niveaux d’avant la pandémie mais montrant une forte dynamique de reprise.
Pour les familles aux prises avec l’inflation, le passeport offre des économies significatives. Aux tarifs actuels, une famille dépenserait environ 50 $ pour une seule visite au Musée Royal Tyrrell et près de 60 $ pour le Musée Royal de l’Alberta. Avec le passeport familial annuel de 90 $ couvrant des visites illimitées aux 21 sites, une famille pourrait potentiellement économiser des centaines de dollars sur une année d’exploration culturelle.
Claire Thompson, enseignante de Calgary et mère de trois enfants, prévoit d’acheter le passeport immédiatement. « Nous voulions emmener les enfants dans ces musées, mais honnêtement, quand on multiplie le prix d’entrée par cinq personnes, ça devient vite coûteux, » a-t-elle déclaré. « Avec ce passeport, nous pouvons faire des excursions impromptues sans nous soucier du coût à chaque fois. »
Le passeport sera disponible à partir du 1er juin via le site web du gouvernement provincial, dans les musées participants et dans les centres d’information touristique de Travel Alberta. Les laissez-passer individuels coûteront 40 $, tandis que les laissez-passer pour aînés seront disponibles pour 30 $.
En regardant ces enfants au Musée Tyrrell passer d’une exposition à l’autre, leur curiosité grandissant visiblement à chaque découverte, j’ai été rappelé pourquoi ces espaces culturels sont si fondamentalement importants. Les musées ne sont pas simplement des dépositaires d’artefacts—ce sont des lieux où nous nous souvenons, questionnons et imaginons collectivement.
Si cette nouvelle initiative amène plus d’Albertains à dialoguer avec leur patrimoine complexe—de la géologie ancienne aux récentes histoires d’immigration—elle pourrait s’avérer précieuse au-delà de ce que tout rapport d’impact économique pourrait mesurer. Après tout, comprendre d’où nous venons a toujours été la première étape pour déterminer où nous allons.
