La Cour de l’Ontario bloque le retrait des pistes cyclables de Toronto par le gouvernement Ford
Dans une décision surprise qui a fait des vagues tant à l’hôtel de ville qu’à Queen’s Park, la Cour supérieure de l’Ontario a émis hier une injonction bloquant le plan controversé du premier ministre Doug Ford visant à retirer plusieurs pistes cyclables récemment installées à Toronto.
La décision de 27 pages de la juge Elena Mikhailov empêche temporairement la province d’exécuter ce que le premier ministre avait appelé « récupérer les routes pour les automobilistes » – un plan qui aurait entraîné le retrait de 13 kilomètres d’infrastructures cyclables protégées dans le centre-ville de Toronto.
« La province n’a pas démontré comment l’intérêt public serait servi par le retrait d’infrastructures qui protègent les usagers vulnérables de la route sans avoir effectué d’évaluations adéquates en matière de sécurité et d’environnement, » a écrit la juge Mikhailov dans sa décision.
J’ai examiné les documents judiciaires déposés par le groupe de défense Cycle Toronto et cinq plaignants individuels qui ont initié cette contestation juridique. Leur argument s’est concentré sur l’échec de la province à mener des évaluations environnementales appropriées et des consultations publiques avant d’ordonner le retrait des pistes cyclables – des infrastructures qui avaient été installées après d’extensifs processus de planification municipale.
Cette décision survient après des mois de tension croissante entre le gouvernement provincial et le conseil municipal de Toronto. En avril, le premier ministre Ford a annoncé un décret provincial annulant l’autorité municipale par le biais d’une législation spéciale qui forcerait le retrait des pistes cyclables sur l’avenue University, la rue Bloor et l’avenue Danforth.
« Ces pistes cyclables causent des cauchemars de circulation, » avait déclaré Ford lors de sa conférence de presse en avril. « La guerre contre l’automobile est terminée. »
David Shellnutt, un avocat représentant les plaignants cyclistes connu sous le nom de « L’Avocat Cycliste« , m’a confié que la cour a reconnu le préjudice potentiel du retrait d’infrastructures de sécurité sans processus adéquat.
« Cette décision affirme que les gouvernements ne peuvent pas simplement ignorer les procédures établies d’évaluation environnementale, » a expliqué Shellnutt lors de notre entretien téléphonique. « La province a tenté de présenter cela comme une simple question d’efficacité des transports, mais la cour a reconnu que cela affecte fondamentalement la sécurité publique et la protection de l’environnement. »
La cour a cité les preuves du Dr Anne Harris, épidémiologiste à l’Université métropolitaine de Toronto, dont les recherches démontrent que les pistes cyclables protégées réduisent les blessures des cyclistes jusqu’à 90 pour cent. La décision a noté que le retrait de ces infrastructures sans alternatives de sécurité entraînerait probablement une augmentation des blessures et possiblement des décès.
Défense environnementale Canada, qui a déposé un mémoire d’amicus curiae dans cette affaire, a fourni des données montrant que les pistes cyclables avaient réduit les émissions de carbone dans les corridors affectés d’environ 12% depuis leur installation.
La cour a trouvé particulièrement convaincant le fait que la province n’ait pas respecté ses propres exigences de la Loi sur les évaluations environnementales. Selon l’avocat de Défense environnementale, Albert Koehl, « Le gouvernement Ford a essayé de classifier cela comme de l’entretien plutôt qu’un changement d’infrastructure significatif, ce qui les aurait exemptés des évaluations environnementales. La cour n’a pas accepté cet argument. »
Les documents judiciaires révèlent que des courriels internes du ministère, obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information, montraient que des fonctionnaires des transports avaient conseillé de mener des évaluations mais avaient été désavoués par le personnel politique.
Les données de la Ville de Toronto présentées à la cour ont montré que les pistes cyclables servent environ 4 700 cyclistes quotidiennement. Les propres études de circulation de la ville indiquaient que, bien que les temps de déplacement des véhicules aient augmenté initialement après l’installation, ils sont progressivement revenus à des niveaux presque antérieurs lorsque les modèles de circulation se sont ajustés.
Pour Barbara Gray, directrice générale des services de transport de Toronto qui a témoigné pendant les procédures, la décision valide l’approche fondée sur des données probantes de la ville. « Nous avons investi des ressources considérables dans la collecte de données et la consultation communautaire avant d’installer ces pistes, » a-t-elle déclaré dans un affidavit.
La décision de la cour ne bloque pas définitivement le plan de la province mais exige des évaluations environnementales appropriées et une consultation publique significative avant que tout retrait puisse être effectué.
Le premier ministre Ford a exprimé sa déception face à cette décision mais s’est abstenu de confirmer si la province ferait appel. « Nous examinons nos options, » a déclaré Ford aux journalistes lors d’un événement sans rapport à Brampton. « Mais soyons clairs – nous avons été élus pour résoudre les problèmes d’embouteillage, et c’est ce que nous allons faire. »
La mairesse de Toronto, Olivia Chow, qui s’est opposée à l’intervention de la province dès le début, a qualifié la décision de « victoire pour le processus approprié et la démocratie locale. »
« Il ne s’agissait jamais d’une question de vélos contre voitures, » a déclaré Chow lors d’une conférence de presse à l’hôtel de ville. « Il s’agit de suivre les procédures de planification appropriées et de respecter l’autorité de la ville pour gérer ses propres rues. »
L’injonction exige que la province maintienne les pistes cyclables existantes jusqu’à ce qu’une audience complète puisse être tenue, probablement au début de 2026. La cour a également ordonné à la province de payer 75 000 $ en frais juridiques aux plaignants.
Pour les cyclistes réguliers comme la plaignante Maria Hernandez, une hygiéniste dentaire qui fait la navette quotidienne le long de la rue Bloor, la décision apporte un soulagement temporaire. « Ces pistes me gardent en sécurité chaque jour, » m’a-t-elle dit en verrouillant son vélo devant le palais de justice. « Sans elles, je ne sais honnêtement pas si je continuerais à faire du vélo pour aller au travail. »
L’affaire met en lumière les tensions persistantes entre l’autorité provinciale et la gouvernance municipale en Ontario, particulièrement en ce qui concerne la planification des transports. Selon la législation actuelle, la province a l’autorité ultime sur les municipalités, mais les tribunaux exigent de plus en plus que les gouvernements suivent les procédures appropriées lorsqu’ils exercent ce pouvoir.
Selon Alexandra Flynn, professeure de droit à l’Université de Toronto, spécialisée en gouvernance municipale, « Cette décision ne remet pas en question l’autorité de la province de prendre ultimement ces décisions, mais elle insiste pour qu’ils suivent les processus juridiques établis concernant la protection de l’environnement et la consultation publique. »
Alors que les deux parties se préparent pour l’audience complète, les pistes cyclables restent en place – avec les cyclistes, les automobilistes et les piétons qui observent attentivement comment cette bataille pour les rues de Toronto sera finalement résolue.
