Controverse autour du procès LHSC : Silence des députés de l’Ontario

Je me demandais pourquoi un scandale régional de santé à London, en Ontario, ne recevait pas d’attention provinciale. Le silence des élus semblait assourdissant.

Mardi après-midi, je me suis donc retrouvé assis face à Peter Bergmanis dans un petit café à quelques pâtés de maisons du Centre des sciences de la santé de London. La vapeur de son café intact tourbillonnait entre nous alors qu’il se penchait en avant, baissant la voix.

« Il y aura un prix à payer, » a déclaré Bergmanis, coprésident de la Coalition pour la santé de London. « Nos députés provinciaux se cachent de leurs électeurs pendant qu’un hôpital poursuit ses propres médecins. »

La controverse qui fait enrager les défenseurs des soins de santé concerne le Centre des sciences de la santé de London (LHSC) qui a intenté des poursuites contre plusieurs de ses propres médecins. L’hôpital tente de récupérer ce qu’il prétend être des trop-perçus versés aux médecins par l’intermédiaire de leurs sociétés professionnelles sur plusieurs années.

Ce qui rend la situation particulièrement troublante, c’est le mur de silence des élus locaux. Malgré des demandes répétées de commentaires auprès des députés provinciaux de la région de London – notamment les progressistes-conservateurs Rob Flack et Jeff Yurek – aucun n’a abordé cette action juridique inhabituelle qui a provoqué des ondes de choc dans la communauté médicale ontarienne.

Le Dr Javeed Sukhera, ancien psychiatre du LHSC qui exerce maintenant aux États-Unis, s’est inquiété du précédent que ces poursuites pourraient créer. « Quand les hôpitaux se retournent contre leurs médecins avec des actions en justice plutôt que par le dialogue, cela crée un effet paralysant sur l’ensemble du système de santé, » m’a-t-il confié lors d’un appel vidéo. « Les médecins craignent de défendre les patients ou de contester les décisions administratives. »

Selon des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information, l’hôpital allègue que certains médecins ont reçu des paiements au-delà de ce que leurs contrats permettaient. L’Association médicale de l’Ontario a qualifié la situation de « sans précédent » dans un système de santé qui peine déjà à retenir ses médecins.

« J’ai parlé avec des infirmières qui disent que le moral s’est complètement effondré, » a déclaré Bergmanis, en pointant vers l’hôpital visible par la fenêtre du café. « On ne peut pas faire fonctionner un établissement de soins dans une atmosphère de peur et de méfiance. »

Ce qui rend ce conflit particulièrement troublant est son émergence pendant la crise plus large des soins de santé en Ontario. Les temps d’attente aux urgences du LHSC ont augmenté de 32 % au cours de la dernière année selon les données de Qualité des services de santé Ontario, tandis que les retards chirurgicaux continuent de s’accumuler dans toute la province.

La Dre Kathleen Leslie, chercheuse en politique de santé à l’Université Western, estime que les poursuites reflètent des problèmes systémiques plus profonds. « Nous assistons à la collision entre les approches de gestion d’entreprise et l’éthique médicale, » a-t-elle expliqué. « Lorsque les établissements de santé fonctionnent principalement comme des entreprises, ils prennent parfois des décisions qui privilégient les indicateurs financiers au détriment des relations de soins. »

Pour les patients de la région de London, ce conflit ajoute une couche supplémentaire d’incertitude à un système déjà sous tension. Marilyn Dickson, une enseignante à la retraite qui dépend du LHSC pour ses soins cardiaques, m’a confié qu’elle s’inquiète de l’exode des médecins. « Ma cardiologue a déjà plus de patients qu’elle ne peut en gérer. Si les médecins commencent à partir parce qu’ils se sentent ciblés, qu’adviendra-t-il des personnes comme moi? »

Le ministère de la Santé de l’Ontario maintient que le différend est une « question contractuelle » entre l’hôpital et les médecins individuels. Cependant, les critiques soutiennent que lorsqu’une institution financée par des fonds publics engage une action juridique aussi inhabituelle, une surveillance gouvernementale devient nécessaire.

« Notre système de santé n’existe pas dans un vide, » a déclaré Bergmanis, qui défend depuis des décennies les soins de santé publics. « Ces hôpitaux fonctionnent avec l’argent des contribuables et sous la supervision provinciale. Quand les députés gardent le silence sur quelque chose d’aussi important, ils abdiquent leur responsabilité. »

Ce qui frustre particulièrement les défenseurs locaux de la santé, c’est le contraste entre l’engagement politique sur d’autres questions et le silence complet sur cette affaire. La députée provinciale de London-Ouest, Peggy Sattler, qui siège avec le NPD d’opposition, a été la seule représentante provinciale à commenter publiquement, appelant à une plus grande transparence de la part de l’administration hospitalière.

En terminant notre conversation, Bergmanis a rassemblé ses papiers – courriels, procès-verbaux de réunions et lettres sans réponse adressées aux élus – et les a remis dans un dossier usé.

« La santé n’est pas un simple dossier politique, » a-t-il dit, prenant enfin une gorgée de son café désormais froid. « Quand un hôpital commence à poursuivre ses médecins au lieu de travailler avec eux, et que nos élus ne disent rien, cela vous montre à quel point nous avons perdu notre chemin dans la protection des soins de santé publics. »

En quittant le café, je n’ai pu m’empêcher de remarquer les patients et les familles qui entraient et sortaient de l’entrée de l’hôpital de l’autre côté de la rue – la plupart ignorant la bataille juridique sans précédent qui se déroule derrière ces murs, ou le silence politique qui l’entoure.