Le célèbre Petit Train de Noël du Parc Stanley ne soutiendra plus le Fonds des Pompiers Professionnels de la Colombie-Britannique pour les Grands Brûlés cette saison des fêtes, marquant la fin d’un partenariat de 26 ans qui a permis de recueillir plus de 2 millions de dollars pour les survivants de brûlures et leurs familles.
Pour de nombreuses familles vancouvéroises, la tradition annuelle de monter dans ce petit train décoré traversant les forêts scintillantes du Parc Stanley était intrinsèquement liée au soutien des victimes de brûlures. Cette année, cependant, les visiteurs ne verront plus les pompiers familiers collecter des dons à cette attraction populaire.
« C’était une décision difficile qui n’a pas été prise à la légère, » explique Todd Schierling, président du Fonds des Pompiers Professionnels de la C.-B. pour les Grands Brûlés. « Après près de trois décennies, nous avons décidé de concentrer nos ressources bénévoles sur d’autres initiatives de collecte de fonds qui s’alignent avec notre orientation stratégique actuelle. »
Le partenariat a débuté en 1998 lorsque les pompiers de Vancouver ont commencé à collecter des dons lors de l’événement « Bright Nights » du train. Ce qui a commencé avec des pompiers tenant des bottes pour les dons s’est rapidement transformé en une importante collecte de fonds annuelle, dont les recettes ont aidé à financer des soins spécialisés pour les grands brûlés dans toute la Colombie-Britannique.
La Commission des parcs de Vancouver, qui exploite le train, a confirmé ce changement mais a souligné que la tradition des fêtes se poursuivra. « Bien que nous soyons attristés de voir ce partenariat prendre fin, le Train du Parc Stanley continuera de fonctionner cet hiver avec ses magnifiques décorations des fêtes, » déclare Mandy Ryan, porte-parole de la Commission des parcs de Vancouver. « Nous sommes incroyablement reconnaissants pour le dévouement des pompiers au fil des ans. »
Pour les survivants de brûlures comme Jennifer Morris, qui a bénéficié des programmes du Fonds après avoir subi de graves brûlures lors d’un incendie domestique en 2012, la nouvelle suscite des émotions mitigées. « Le Fonds des Grands Brûlés m’a fourni des vêtements spécialisés, du counseling et une communauté quand j’en avais le plus besoin, » me confie Morris. « Savoir que ces pompiers étaient dehors dans le froid chaque hiver pour aider des personnes comme moi—ça signifiait tout. »
Selon le dernier rapport annuel de l’organisation, le Fonds soutient environ 700 survivants de brûlures chaque année grâce à divers programmes, notamment un camp pour enfants brûlés, des retraites pour adultes survivants et des services de réadaptation spécialisés. La collecte de fonds du Train du Parc Stanley contribuait généralement entre 75 000 $ et 100 000 $ par an à ces efforts.
Ce changement reflète des transformations plus larges dans la collecte de fonds caritatifs. De nombreuses organisations réévaluent les événements à forte intensité de bénévoles en faveur de campagnes numériques et de partenariats d’entreprises qui peuvent générer des rendements plus élevés avec moins d’heures de personnel.
« Nos bénévoles ont des cœurs extraordinaires, mais ils sont très sollicités, » reconnaît Schierling. « Nous cherchons des moyens plus durables de soutenir les survivants de brûlures tout en respectant le temps limité dont disposent nos pompiers entre leurs emplois exigeants et leurs engagements familiaux. »
Le Fonds n’abandonne pas entièrement sa collecte de fonds des fêtes. L’organisation prévoit d’étendre son « Lot d’arbres de Noël du Fonds des Grands Brûlés » à North Vancouver et développe une nouvelle campagne hivernale qui sera lancée début décembre.
Pour les exploitants du Train du Parc Stanley, cette année marque une transition. « Nous explorons de nouveaux partenariats caritatifs pour les saisons futures, » note Ryan. « L’esprit de générosité a toujours été au cœur de l’expérience Bright Nights, et nous avons l’intention de maintenir cette tradition. »
La réaction de la communauté a été principalement favorable, bien que teintée de nostalgie. La section des commentaires de l’annonce de la Commission des parcs s’est rapidement remplie de souvenirs de familles qui avaient fait des dons annuels dans le cadre de leur tradition des fêtes.
« Chaque année depuis que mon fils avait trois ans, nous lui donnions de l’argent supplémentaire à mettre dans les bottes des pompiers, » écrit Melissa Chan, résidente de Vancouver, sur les médias sociaux. « C’était sa partie préférée—parfois plus que le train lui-même. Ces pompiers nous manqueront cette année, mais nous comprenons que les choses changent. »
La Commission des parcs a confirmé que les billets pour le Train du Parc Stanley de cette année seront mis en vente en novembre, l’attraction fonctionnant de fin novembre à début janvier, si la météo le permet. Les opérations de l’année dernière ont été perturbées par des problèmes mécaniques avec les trains vieillissants, entraînant plusieurs annulations pendant les périodes de pointe.
Pour ceux qui souhaitent continuer à soutenir les survivants de brûlures, Schierling suggère de visiter le site Web du Fonds où les dons peuvent être faits directement. « Le besoin n’a pas diminué, » souligne-t-il. « Nous avons toujours des survivants nécessitant des soins spécialisés, des enfants participant à nos programmes de camp, et des initiatives de prévention qui sauvent des vies. »
Alors que les familles de Vancouver se préparent pour la prochaine saison des fêtes, le Train du Parc Stanley poursuivra son voyage magique à travers la forêt illuminée—mais avec une absence notable sur le quai. Après 26 ans de partenariat, les deux organisations expriment leur fierté pour ce qu’elles ont accompli ensemble et leur optimisme quant à leurs chemins séparés.
« Parfois, les décisions les plus difficiles sont les bonnes, » réfléchit Schierling. « Nous sommes éternellement reconnaissants envers chaque Vancouvérois qui a déposé un don dans nos bottes au fil des ans. Vous avez changé des vies, et cet impact se poursuit même si cette tradition particulière prend fin. »
