Alors que je me frayais un chemin à travers la foule rassemblée hier devant l’Assemblée législative de la Saskatchewan, le message des travailleurs de la santé était sans équivoque – ils ont atteint leur point de rupture. Près de 300 infirmières, techniciens de laboratoire et personnel de soutien ont bravé la fraîche matinée printanière, leurs voix s’élevant à l’unisson au-dessus des klaxons des automobilistes solidaires.
« Nous sommes étirés au-delà de nos limites, » explique Janelle Morris, infirmière autorisée avec 15 ans d’expérience à l’Hôpital général de Regina. « Certains jours, je n’ai même pas le temps de manger ou d’aller aux toilettes pendant mon quart de 12 heures. Et le salaire ne compense pas du tout ce que nous vivons. »
Le rassemblement, organisé par SEIU-Ouest et SCFP Saskatchewan, représente la plus grande manifestation de travailleurs de la santé à Regina depuis la pandémie. Les travailleurs réclament une augmentation salariale minimale de 5% pour tous, de meilleurs ratios de personnel et une protection accrue contre la violence en milieu de travail.
Le système de santé de la Saskatchewan fait face à des pressions croissantes ces dernières années. Selon les données de l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan, le taux de postes vacants pour les infirmières autorisées tourne autour de 18% dans toute la province, certains établissements ruraux signalant des taux atteignant 30%. Pendant ce temps, les heures supplémentaires ont augmenté de près de 40% depuis 2019.
Le gouvernement du premier ministre Scott Moe a proposé une augmentation annuelle de 2% sur trois ans, ce que les représentants syndicaux jugent bien en deçà de l’inflation et insuffisant pour résoudre la crise croissante de rétention.
« Nous perdons des professionnels qualifiés au profit de l’Alberta et de la Colombie-Britannique chaque mois, » déclare Bashir Ahmed, président de la division des soins de santé du SCFP Saskatchewan. « Quand on considère le coût des infirmières d’agence à trois fois le taux horaire régulier, ça permettrait en fait d’économiser de l’argent de payer équitablement notre personnel existant. »
La manifestation survient à un moment politiquement délicat. La popularité du gouvernement du Parti saskatchewanais a diminué dans les récents sondages, les soins de santé étant constamment classés comme la principale préoccupation des électeurs. Un sondage Mainstreet Research de février montrait le parti en retard de quatre points sur le NPD dans l’opposition parmi les électeurs probables, avec 62% des répondants évaluant les soins de santé comme « médiocres » ou « très médiocres ».
Pour des travailleurs comme Darren Keeping, technologiste de laboratoire médical depuis 22 ans, les problèmes vont au-delà de la rémunération. « La charge de travail est insoutenable, » m’a-t-il confié, me montrant un horaire avec plusieurs postes non pourvus. « Nous traitons plus d’échantillons que jamais avec moins de personnel. Cela augmente le risque d’erreurs qui pourraient nuire aux patients. »
Le ministre de la Santé Everett Hindley s’est brièvement adressé à la foule, promettant de « poursuivre le dialogue » mais sans offrir d’engagements concrets. Son apparition a été accueillie par des cris de « pas suffisant » de la part de plusieurs manifestants.
Le coût humain de la crise de personnel était évident dans les témoignages partagés pendant le rassemblement. L’infirmière des urgences Priya Singh a décrit comment elle a tenu la main d’un patient âgé qui a attendu 14 heures pour recevoir des soins. « Il n’arrêtait pas de s’excuser d’être un fardeau, » se souvient-elle, essuyant ses larmes. « J’ai dû lui expliquer que ce n’était pas sa faute – c’est le système qui est brisé. »
La situation de la Saskatchewan reflète des défis présents dans tout le Canada. La Fédération canadienne des syndicats d’infirmières et d’infirmiers estime qu’il manque au moins 30 000 infirmières dans tout le pays. Cependant, les dépenses par habitant de la Saskatchewan en matière de soins de santé se classent parmi les plus basses des provinces, selon le rapport 2023 de l’Institut canadien d’information sur la santé.
La chef de l’opposition Carla Beck, présente au rassemblement, a critiqué l’approche du gouvernement. « C’est une crise qu’ils ont eux-mêmes créée, » a-t-elle déclaré. « Des années de sous-financement et de tentatives de privatisation ont vidé notre système public. Ces travailleurs méritent plus que des applaudissements – ils méritent des conditions de travail adéquates et une rémunération équitable. »
Certaines entreprises du centre-ville ont manifesté leur solidarité avec les manifestants. Miguel Reyes, propriétaire d’un café, a offert des boissons gratuites aux travailleurs de la santé, affirmant: « Ces personnes ont pris soin de nous pendant la COVID. C’est maintenant à notre tour de les soutenir. »
Au fil de l’après-midi, les travailleurs ont partagé des histoires bouleversantes d’épuisement professionnel et de détresse morale. Beaucoup ont décrit se sentir pris entre leur engagement envers les patients et leur propre santé mentale qui se détériore.
« J’ai eu des collègues qui sont eux-mêmes devenus patients, » a déclaré William Chen, inhalothérapeute. « Le stress et l’épuisement finissent par prendre un tribut physique. »
Les représentants syndicaux ont fixé une échéance en mai pour des progrès significatifs dans les négociations avant d’envisager des actions syndicales intensifiées. Bien que la législation sur les services essentiels limite les options de grève complète, des campagnes de travail selon les règles par rotation restent possibles.
Pour le public, les implications sont claires. Des temps d’attente plus longs, des procédures retardées et une dépendance accrue aux agences de personnel privées coûteuses continueront sans changements substantiels.
Alors que la foule se dispersait vers 15 heures, l’ambiance restait déterminée plutôt que défaite. Des pancartes artisanales portant les messages « Les patients méritent mieux » et « Un salaire équitable sauve des vies » ont été soigneusement recueillies pour la prochaine manifestation.
« Nous n’abandonnons pas, » a déclaré Morris alors qu’elle repartait pour un quart de soirée. « Il ne s’agit pas seulement de nos chèques de paie – il s’agit de sauver un système de santé au bord de l’effondrement. »
Le gouvernement et l’autorité sanitaire font face à des choix difficiles dans les semaines à venir. Avec les finances provinciales tendues par les récentes baisses des revenus des ressources, trouver des fonds supplémentaires pour les soins de santé nécessitera soit des augmentations d’impôts, soit des coupes dans d’autres services – aucune option n’étant politiquement acceptable avec une élection à l’horizon.
Pendant ce temps, pour des milliers de résidents de la Saskatchewan qui attendent des chirurgies ou qui peinent à trouver un médecin de famille, les conséquences de cette impasse se mesureront en plus que des dollars et des cents. Elles se mesureront en douleur, en anxiété et en vies changées par des soins retardés.
Comme l’a dit un spectateur âgé, observant la manifestation depuis son fauteuil roulant: « Je me fiche de la politique. Je veux juste que quelqu’un soit là quand j’ai besoin d’aide. » C’est un sentiment partagé par beaucoup dans toute la province, quelle que soit leur allégeance politique.
