Les Conseils Régionaux de la Santé d’Alberta 2024 Réorganisent la Prestation de Soins

Le système de santé de l’Alberta subit sa transformation la plus importante depuis des décennies. La première ministre Danielle Smith a annoncé la création de 14 conseils régionaux de santé à travers la province, marquant un changement décisif par rapport au modèle centralisé des Services de santé de l’Alberta qui domine depuis 2008.

Lors d’une conférence de presse à Red Deer jeudi dernier, Smith a présenté cette initiative comme un moyen de rapprocher les décisions en matière de santé « des communautés qu’elles touchent ». Les nouveaux conseils commenceront leur travail immédiatement, avec une mise en œuvre complète prévue d’ici avril 2025.

Pour de nombreux Albertains, cette restructuration semble familière. La province fonctionnait sous l’autorité d’organismes régionaux de santé jusqu’à leur consolidation en une seule entité AHS il y a 16 ans. Cette nouvelle mouture comporte toutefois des différences significatives.

« Ce ne sont pas les régions de santé de vos parents », a déclaré la ministre de la Santé Adriana LaGrange, qui a souligné que les conseils se concentreront sur la prestation de services locaux tandis que les fonctions administratives principales resteront centralisées. « Nous maintenons l’efficacité d’un système unifié tout en rétablissant la réactivité communautaire que nous avons perdue. »

Chaque conseil comprendra neuf membres – trois nommés par le ministre de la Santé, trois sélectionnés parmi les élus municipaux et trois professionnels de la santé de la région. Ils seront chargés d’identifier les lacunes dans les services, d’améliorer l’accès aux soins et de répondre aux défis régionaux spécifiques.

Dre Verna Yiu, ancienne PDG d’AHS qui enseigne maintenant les politiques de santé à l’Université de l’Alberta, voit à la fois des promesses et des écueils potentiels dans cette approche. « La voix régionale est certainement précieuse, mais le succès dépend d’une autorité significative et de ressources adéquates », m’a-t-elle confié lors d’un entretien téléphonique. « Sans financement approprié et pouvoir de décision, ces conseils risquent de devenir symboliques plutôt que transformateurs. »

Cette restructuration survient au milieu de défis croissants dans le domaine de la santé à travers la province. Les temps d’attente aux urgences ont augmenté de 36 % depuis 2019, selon les propres rapports trimestriels de performance d’AHS. Les communautés rurales continuent de faire face à des pénuries de médecins, avec 21 communautés ayant connu des perturbations dans les services d’urgence le mois dernier.

À Stettler, où l’un des nouveaux conseils régionaux opérera, le maire Sean Nolls a exprimé un optimisme prudent. « Nous plaidons depuis des années pour avoir plus notre mot à dire sur la façon dont les soins de santé sont dispensés ici. La preuve sera dans les ressources qui suivront cette annonce. »

Les implications financières restent quelque peu floues. Le gouvernement a alloué 85 millions de dollars pour la transition, mais les critiques se demandent s’il s’agit de nouveaux fonds ou simplement d’une redistribution des dollars de la santé. La critique de l’opposition en matière de santé, Luanne Metz, a qualifié cette initiative de « réorganisation sans réinvestissement » lors de la période de questions lundi.

Pour les Albertains ordinaires comme Sarah Kowalchuk, mère de trois enfants à Lethbridge, l’annonce génère à la fois espoir et scepticisme. « J’ai passé assez de nuits aux urgences avec mes enfants pour savoir que le système a besoin d’aide », a-t-elle déclaré lors d’un forum communautaire le week-end dernier. « Mais j’ai aussi vécu assez de réorganisations gouvernementales pour me demander si cela améliorera réellement les choses quand nous aurons besoin de voir un médecin. »

Les syndicats de la santé ont répondu avec une préoccupation mesurée. La présidente des Infirmières unies de l’Alberta, Heather Smith, a mis en garde contre la fragmentation des services tout en reconnaissant les avantages potentiels de la contribution régionale. « Nos membres veulent s’assurer que cela ne perturbe pas les conventions collectives ou ne crée pas des conditions de travail incohérentes entre les régions », a-t-elle noté dans un communiqué.

Le calendrier du gouvernement semble ambitieux. Les présidents régionaux seront nommés d’ici le mois prochain, et les conseils devraient terminer les évaluations initiales des besoins d’ici décembre. L’autorité opérationnelle complète sera transférée au printemps 2025.

Les experts en santé publique soulignent à la fois les succès et les échecs dans d’autres provinces qui maintiennent des structures de santé régionales. L’expérience de la Colombie-Britannique suggère que les modèles régionaux peuvent améliorer l’engagement communautaire mais continuent de lutter contre les mêmes défis fondamentaux de contraintes de financement et de pénuries de ressources humaines.

« La structure importe moins que les ressources et l’orientation politique », explique Dr Tom Noseworthy, expert en politique de santé à l’Université de Calgary. « Redessiner des organigrammes ne se traduit pas automatiquement par plus de médecins, des temps d’attente plus courts ou de meilleurs résultats. »

Pour les communautés autochtones, des questions demeurent quant à la façon dont leurs besoins uniques en matière de soins de santé seront abordés. Les Services de santé de Maskwacis, qui desservent quatre communautés des Premières Nations, ont demandé des éclaircissements sur la façon dont leurs accords existants en matière de soins de santé s’intégreront à la nouvelle approche régionale.

La réponse des travailleurs de la santé eux-mêmes est peut-être la plus révélatrice. Dre Samantha Wong, médecin de famille à Red Deer, a résumé le sentiment que j’ai entendu à plusieurs reprises de la part des prestataires de première ligne : « Nous sommes prêts à donner une chance à tout système qui pourrait améliorer les soins aux patients. Mais après des années d’exercices de restructuration, nous recherchons la stabilité et des solutions aux problèmes auxquels nous sommes confrontés quotidiennement – pénuries de personnel, épuisement professionnel et obstacles à l’accès. »

Alors que la mise en œuvre commence, les Albertains observeront attentivement pour voir si ces conseils représentent véritablement un changement fondamental dans la prestation des soins de santé ou simplement une autre réorganisation d’un système sous pression. Le succès de cette initiative pourrait finalement dépendre moins de la structure de gouvernance et davantage de sa capacité à répondre aux défis fondamentaux qui ont frustré à la fois patients et prestataires.

Pour une province ayant une histoire de remaniements du système de santé, la véritable mesure sera de savoir si les Albertains remarqueront des améliorations là où cela compte le plus – dans l’accès rapide à des soins de qualité, quel que soit le code postal.