Un jeune homme s’accroche à la vie dans un hôpital de la région de Toronto tandis que le conducteur responsable—un homme ayant déjà cinq condamnations pour conduite avec facultés affaiblies—attend son jour au tribunal. Ce n’est pas simplement un autre incident de la route. Cela représente un échec systémique qui continue de mettre en danger les Canadiens malgré des années de plaidoyer et de réformes législatives.
Lorsque Jagroop Singh, 21 ans, est parti travailler le 17 mars, sa famille n’avait aucune raison de croire que ce serait autre chose qu’une journée ordinaire. Quelques heures plus tard, il luttait pour sa vie après qu’un conducteur présumé en état d’ébriété au volant d’une Lexus noire ait percuté son véhicule à une intersection de Brampton. L’accident a laissé Singh avec des blessures catastrophiques, notamment un traumatisme cérébral grave.
« Sa vie a changé pour toujours, » dit Kuldeep Sandhu, l’oncle de Singh, la voix brisée pendant notre entretien. « Il ne faisait que vaquer à sa journée normale, et maintenant les médecins ne sont pas certains s’il pourra un jour remarcher. »
Ce qui rend cette affaire particulièrement troublante est l’historique de l’accusé. Les dossiers judiciaires montrent que Myles Sears, 44 ans, a accumulé cinq condamnations antérieures pour conduite avec facultés affaiblies remontant à 1999. Son permis avait été rétabli malgré ce schéma de comportement dangereux.
« Cela représente une défaillance fondamentale de notre système, » affirme Tracy Crawford, porte-parole de MADD Canada (Les mères contre l’alcool au volant). « Quand quelqu’un démontre un tel mépris constant pour la sécurité publique, nous devons nous poser des questions sérieuses sur la façon dont il est encore autorisé à conduire un véhicule. »
J’ai examiné les documents judiciaires liés aux condamnations précédentes de Sears. Le schéma est inquiétant et constant: condamnation, suspension de permis à court terme, rétablissement, récidive. Sa dernière condamnation avant cet incident était en 2019, entraînant une interdiction de conduire de trois ans qui venait récemment d’expirer.
Les experts juridiques pointent les lacunes du système ontarien dans le traitement des récidivistes. Bien que les délinquants primaires fassent face à de graves conséquences, y compris le programme obligatoire d’antidémarreur éthylométrique, le système manque de solutions permanentes pour ceux qui démontrent à répétition qu’ils ne peuvent pas être fiables au volant.
« Le Code criminel contient des dispositions pour déclarer quelqu’un ‘délinquant dangereux’, mais nous voyons rarement cela appliqué dans les cas de conduite avec facultés affaiblies, sauf s’il y a un décès, » explique Avery Goldman, un avocat de la défense de Toronto spécialisé dans les cas de conduite avec facultés affaiblies, mais non lié à cette affaire.
Les statistiques de Transports Canada montrent que malgré des décennies de campagnes de sensibilisation du public, la conduite avec facultés affaiblies demeure l’une des principales causes criminelles de décès au Canada. En 2022 seulement, environ 1 200 Canadiens sont morts dans des accidents où l’alcool ou les drogues étaient des facteurs.
« Nous avons fait des progrès, mais des cas comme celui-ci montrent que nous continuons à échouer face au public, » déclare Dr. Robert Mann, scientifique principal au Centre de toxicomanie et de santé mentale, qui a étudié les tendances de conduite avec facultés affaiblies pendant plus de deux décennies. « La recherche démontre clairement qu’un petit pourcentage de récidivistes est responsable d’une quantité disproportionnée de préjudices. »
La famille Singh maintient une veille au chevet du malade depuis l’accident. Initialement inconscient pendant des jours, Jagroop a récemment montré une réactivité minimale, bien que les médecins préviennent que sa récupération se mesurera en mois et en années, pas en jours et en semaines.
« Nous prions chaque jour, » dit sa mère, Harpreet Singh. « Aucune famille ne devrait se demander si son enfant sera un jour le même parce que quelqu’un a choisi de boire et de conduire à nouveau. »
La Police régionale de Peel a accusé Sears de conduite avec facultés affaiblies causant des lésions corporelles, de conduite dangereuse causant des lésions corporelles et de conduite d’un véhicule pendant une interdiction. S’il est reconnu coupable de toutes les accusations, il pourrait faire face à une peine maximale de 14 ans de prison.
Les défenseurs communautaires utilisent ce cas pour promouvoir une réforme législative. La campagne Justice pour Jagroop, organisée par des amis de la famille, a déjà recueilli plus de 5 000 signatures sur une pétition demandant des interdictions permanentes de conduire pour les délinquants à trois infractions.
« Combien de chances devrait-on donner à quelqu’un avant de dire assez? » demande Navdeep Brar, organisateur de la campagne. « Il ne s’agit pas de punition, mais de protéger des personnes innocentes comme Jagroop. »
Les juristes notent que les tribunaux canadiens ont traditionnellement considéré la conduite comme un privilège qui peut être restreint, non comme un droit qui ne peut être enfreint. Cela fournit le cadre juridique pour des interventions plus agressives avec les récidivistes.
« D’autres juridictions ont mis en œuvre des interdictions permanentes, la confiscation de véhicules et même des programmes de traitement obligatoires avec un succès démontré, » dit la professeure Elizabeth Comack, qui étudie la justice pénale à l’Université du Manitoba. « Les preuves soutiennent une approche plus affirmée avec ce petit groupe mais dangereux de conducteurs. »
Alors que Jagroop Singh lutte pour sa guérison dans son lit d’hôpital, son cas met en lumière le coût humain d’un système qui continue de donner de multiples chances à ceux qui font à répétition le choix mortel de conduire avec les facultés affaiblies.
« Surveillez-le comme un faucon, » dit Kuldeep Sandhu à propos de l’homme accusé dans l’accident de son neveu. « Mais plus important encore, réparez le système qui l’a laissé prendre le volant en premier lieu. »
L’affaire revient devant le tribunal le mois prochain. Entre-temps, une campagne GoFundMe pour soutenir la réhabilitation à long terme de Singh a recueilli plus de 75 000 $, témoignage de la préoccupation communautaire concernant à la fois son avenir et le problème plus large que représente son cas.
