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Je me souviens encore de ce matin glacial de janvier à Montréal lorsque le Canada a rejoint les négociations initiales du Partenariat transpacifique. C’était en 2018, je couvrais les pourparlers d’urgence après le retrait des États-Unis sous la direction de Trump. L’atmosphère parmi les responsables commerciaux était tendue mais déterminée—un contraste saisissant avec l’ambiance que j’ai rencontrée la semaine dernière à Ottawa, où l’anxiété a remplacé la résolution.
« On a déjà vu ce film, » m’a confié Chrystia Freeland, vice-première ministre du Canada, lors d’une entrevue dans son bureau de la Colline du Parlement. « Mais cette suite comporte des enjeux plus élevés et moins d’échappatoires. »
Les tarifs douaniers généralisés de 10% promis par Trump sur les importations canadiennes—pouvant potentiellement grimper à 25% sur les automobiles—représentent plus qu’une simple tension bilatérale. Ils signalent une restructuration fondamentale du commerce nord-américain qui envoie déjà des ondes de choc à travers le Pacifique.
J’ai passé la dernière décennie à suivre comment la politique commerciale américaine remodèle le commerce mondial. Ce dernier développement suggère quelque chose de plus systémique que le traditionnel pendule politique quadriennal. Pendant trois jours de rencontres avec des responsables canadiens, des diplomates asiatiques et des analystes économiques, une image préoccupante s’est dessinée sur la façon dont les tarifs proposés par Trump pourraient accélérer la fragmentation du commerce mondial en blocs concurrents.
La Banque du Canada estime que ces tarifs pourraient réduire les exportations canadiennes vers les États-Unis jusqu’à 15% en un an, déclenchant potentiellement une récession dans l’économie canadienne dépendante des exportations. Ce qui reçoit moins d’attention, c’est comment cette perturbation commerciale nord-américaine crée à la fois des périls et des opportunités pour les économies asiatiques.
« Cela crée des opportunités d’arbitrage immédiates pour les pays ayant des accords commerciaux existants avec les États-Unis, » a expliqué Park Min-ho, attaché commercial de la Corée du Sud à Ottawa. « Les fabricants coréens explorent déjà comment augmenter l’approvisionnement canadien pour potentiellement contourner les tarifs américains directs. »
De telles stratégies commerciales triangulaires pourraient offrir des avantages temporaires à certains exportateurs asiatiques, mais les implications plus larges inquiètent les experts en stabilité régionale. L’Institut Peterson d’économie internationale projette que des tarifs américains généralisés pourraient réduire les volumes commerciaux mondiaux de 8 à 12% sur deux ans, avec des impacts particulièrement sévères sur les chaînes d’approvisionnement intégrées en Asie de l’Est et du Sud-Est.
À Hanoï le mois dernier, j’ai vu des fabricants vietnamiens d’électronique déjà pivoter loin de leur rôle traditionnel dans les chaînes d’approvisionnement nord-américaines. « Nous accélérons notre intégration avec les partenaires régionaux, » a déclaré Nguyen Van Thanh, directeur des opérations chez un important fournisseur de composants près de Hanoï. « Le cadre du RCEP nous offre plus de prévisibilité que de composer avec les changements de politique américaine. »
Le Partenariat économique régional global (RCEP)—le plus grand accord commercial du monde, englobant la Chine, le Japon, la Corée du Sud, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et les nations de l’ASEAN—représente précisément le type d’architecture économique alternative qui gagne en élan lorsque la politique commerciale américaine se replie sur elle-même.
Le Canada se retrouve dans une position particulièrement vulnérable. Avec 75% de ses exportations destinées aux États-Unis, son économie manque de la flexibilité que certains partenaires commerciaux asiatiques ont développée depuis la première administration Trump.
« Contrairement au Japon, qui s’est considérablement diversifié après 2018, le Canada reste dangereusement exposé à l’accès au marché américain, » a noté Catherine Bérubé de l’Institut C.D. Howe. « La géographie est immuable, mais la réponse politique ne l’est pas. »
Cette réponse semble de plus en plus orientée vers ce que les responsables canadiens décrivent en privé comme un « découplage sélectif »—maintenir le commerce essentiel avec les États-Unis tout en accélérant l’intégration avec les marchés asiatiques. La Stratégie indo-pacifique de l’année dernière a prévu 2,3 milliards de dollars en nouvelles initiatives, mais la mise en œuvre a été plus lente que ne l’exige le paysage en évolution rapide.
Lors de ma visite aux installations portuaires de Vancouver—où le trafic de conteneurs vers les marchés asiatiques a augmenté de 18% en cinq ans—la manifestation physique de ce pivot était évidente. De nouveaux terminaux spécifiquement conçus pour les routes maritimes asiatiques fonctionnent aux côtés des infrastructures traditionnelles destinées au fret américain.
Les menaces tarifaires ont également exposé des fissures dans la politique intérieure du Canada. Dans le secteur énergétique albertain, où j’ai passé deux jours à parler avec des leaders de l’industrie, un soutien surprenant pour l’agenda économique plus large de Trump complique l’unité nationale sur la stratégie commerciale.
« Les approbations de pipelines et l’approche réglementaire sous Trump nous ont en fait plus bénéficié que les politiques de Biden, » a admis James Kirkland, un dirigeant d’une grande entreprise énergétique basée à Calgary. « Mais ces tarifs dévastataient nos opérations intégrées transfrontalières. »
Pour les observateurs asiatiques, cette tension commerciale nord-américaine présente des questions stratégiques. L’ambassadeur du Japon au Canada, Kanji Yamanouchi, m’a souligné l’importance croissante des partenaires partageant les mêmes idées qui coopèrent en ces temps incertains. « Nous considérons la relation Canada-Japon comme de plus en plus centrale pour nos stratégies de sécurité économique, » a-t-il déclaré lors d’un récent forum économique à Toronto.
La Chine, quant à elle, a adopté une position notablement réservée sur les menaces tarifaires—une rupture avec ses réponses habituellement rapides aux déclarations commerciales de Trump. Ce silence reflète probablement le calcul de Pékin selon lequel les divisions entre alliés traditionnels servent finalement ses intérêts à long terme.
Les chiffres économiques racontent une histoire convaincante. Alors que le commerce États-Unis-Canada totalisait environ 798 milliards de dollars l’an dernier, le commerce du Canada avec la Chine a atteint seulement 125 milliards de dollars, et avec le Japon environ 29 milliards. Malgré les efforts de diversification, l’attraction gravitationnelle du marché américain reste écrasante pour les entreprises canadiennes.
Les experts en commerce pointent vers des secteurs critiques où les tarifs de Trump causeraient une perturbation immédiate. La chaîne d’approvisionnement automobile intégrée, où les composants traversent les frontières plusieurs fois pendant la production, est particulièrement exposée. Le Fonds monétaire international estime que perturber ce système pourrait augmenter les prix des véhicules de 25% en Amérique du Nord tout en créant des opportunités de fabrication dans des pays comme la Thaïlande et la Malaisie.
Debout au pont Ambassador de Windsor la semaine dernière, regardant le flux incessant de camions circulant entre le Canada et le Michigan, l’incarnation physique de l’intégration économique était impossible à ignorer. Ce seul passage gère plus de commerce que tout le commerce de l’Amérique avec le Japon.
« Nous avons construit un système de production continental sur plusieurs générations, » a expliqué Carlos Gomes, ancien économiste principal à la Banque Scotia. « Le démanteler serait énormément coûteux pour tous les acteurs impliqués, mais le fardeau d’ajustement tomberait de façon disproportionnée sur les communautés canadiennes. »
Pour les économies asiatiques, le calcul implique d’équilibrer les opportunités à court terme contre les risques stratégiques à long terme. Si les tarifs de Trump déclenchent une vague protectionniste plus large, même les pays bénéficiant initialement du détournement commercial pourraient éventuellement faire face à des barrières similaires.
Alors que je me prépare à quitter Ottawa pour des réunions à Tokyo la semaine prochaine, les connexions entre ces dynamiques régionales n’ont jamais semblé plus pertinentes. La perturbation du commerce nord-américain ne se produit pas isolément—elle remodèle les flux d’investissement, les décisions de chaîne d’approvisionnement et les alignements stratégiques à travers le Pacifique.
Les politiques proposées par un seul dirigeant peuvent en effet remodeler des décennies d’intégration économique. Reste à savoir si ce remodelage bénéficiera ultimement à quiconque—la question à mille milliards de dollars qui plane sur le système commercial mondial.
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