Le Service de police de Lethbridge a commencé à équiper ses agents de caméras corporelles, rejoignant ainsi une tendance provinciale croissante visant à améliorer la transparence et la responsabilité dans les forces de l’ordre. Après des mois de préparation, la première phase de déploiement a débuté à la mi-avril, avec des caméras désormais fixées aux uniformes des agents de patrouille dans toute la ville.
« Cette technologie nous permet de capturer les interactions entre les agents et le public depuis une perspective à la première personne, » a expliqué l’inspectrice Allison Barkley lors d’une démonstration médiatique au quartier général du SPI. « Il s’agit de créer un enregistrement objectif tout en renforçant la confiance de la communauté. »
Ce déploiement s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large en Alberta. L’année dernière, le gouvernement provincial a annoncé un financement de 1,7 million de dollars pour aider les services de police municipaux à mettre en œuvre des programmes de caméras corporelles, le ministre de la Justice Mickey Amery soulignant que « la transparence dans les services policiers est non négociable dans l’application moderne de la loi. »
J’ai examiné les rapports publics de la Commission de police de Lethbridge, qui ont révélé que la ville a alloué 760 000 dollars pour le contrat initial de cinq ans avec Axon, le fournisseur de technologie. Le programme comprend 90 caméras qui seront éventuellement portées par tous les agents de première ligne.
Pour le sergent Mark Slade, qui supervise la mise en œuvre, les avantages vont au-delà de la responsabilisation. « Ces caméras protègent à la fois le public et nos agents, » m’a-t-il dit en démontrant le processus d’activation. « Quand les gens savent qu’ils sont enregistrés, nous observons souvent une désescalade naturelle. »
Les caméras s’activent automatiquement lorsque les agents dégainent leurs armes de service ou leurs tasers, mais les agents doivent commencer l’enregistrement manuellement lors des interactions de routine. Chaque appareil capture environ 12 heures de séquences avant de nécessiter une recharge.
Les organisations de libertés civiles ont prudemment accueilli cette initiative tout en soulevant des considérations de confidentialité. Sharon Polsky du Conseil de la protection de la vie privée et de l’accès à l’information du Canada a noté: « Les caméras corporelles peuvent être des outils positifs pour la responsabilisation, mais nous avons besoin de politiques robustes régissant quand les séquences peuvent être consultées, combien de temps elles sont conservées et qui peut les visionner. »
J’ai examiné la politique de Lethbridge concernant les caméras corporelles, qui exige que les agents informent les citoyens qu’ils sont enregistrés lorsque c’est possible et interdit l’enregistrement dans des lieux sensibles comme les établissements de santé, sauf lors d’enquêtes actives. Toutes les séquences sont stockées sur des serveurs canadiens sécurisés avec des contrôles d’accès stricts.
La technologie a montré des résultats prometteurs ailleurs. À Calgary, où les caméras corporelles sont pleinement mises en œuvre depuis 2019, une évaluation interne de la police a constaté une réduction de 35% des plaintes concernant l’usage de la force au cours des deux premières années de déploiement.
Cependant, l’efficacité dépend d’une mise en œuvre appropriée. Une étude de 2022 du Citizen Lab de l’Université de Toronto a révélé que sans mécanismes de surveillance solides, les programmes de caméras corporelles peuvent « devenir des outils de surveillance plutôt que des mesures de responsabilisation. »
Pour les défenseurs communautaires comme Ingrid Hess, directrice de la Coalition pour la justice du sud de l’Alberta, les caméras représentent un progrès mais pas une solution complète. « Les caméras corporelles ne sont qu’une pièce du puzzle, » a-t-elle déclaré lors d’une séance de consultation publique à laquelle j’ai assisté. « Elles doivent faire partie d’une approche globale de la réforme policière qui comprend une meilleure formation, des embauches diversifiées et l’implication de la communauté. »
En tant qu’une des dernières grandes villes de l’Alberta à adopter cette technologie, Lethbridge a pu tirer des leçons des expériences des autres. Le chef Shahin Mehdizadeh a souligné ce point lors de mon entrevue au quartier général de la police. « Nous avons pris notre temps pour bien faire les choses, » a-t-il dit. « Nous avons largement consulté d’autres services, des membres de la communauté et des experts en protection de la vie privée pour élaborer des politiques qui équilibrent la transparence et les préoccupations de confidentialité. »
La mise en œuvre complète devrait être achevée d’ici septembre, avec tous les agents de première ligne formés et équipés. Le service de police prévoit de publier des rapports trimestriels sur l’utilisation des caméras, y compris des statistiques sur les cas où les séquences ont été utilisées dans des enquêtes ou des plaintes.
Pour les résidents de Lethbridge comme Maria Rodriguez, dont l’interaction avec la police lors d’un contrôle routier la semaine dernière a été enregistrée, les caméras offrent une certaine assurance. « Je me suis sentie plus à l’aise en sachant que tout était documenté, » m’a-t-elle confié. « Cela élimine l’aspect parole contre parole. »
Alors que les caméras corporelles deviennent un équipement standard pour les services de police de l’Alberta, leur impact sera finalement mesuré non seulement par les statistiques de plaintes, mais aussi par la confiance du public dans les forces de l’ordre. La technologie elle-même n’est qu’un outil—c’est la façon dont elle est utilisée qui déterminera si elle tient vraiment sa promesse d’une plus grande responsabilité et transparence dans le travail policier.
