Les visiteurs du parc du lac Thetis se sont retrouvés inopinément refoulés mercredi matin suite à ce que la GRC a décrit comme un « appel de santé mentale lié à des armes à feu » survenu pendant la nuit, provoquant une intervention policière importante et la fermeture temporaire de ce lieu de loisirs populaire.
Je suis arrivé sur les lieux peu après 8h30 pour découvrir des barricades et des agents de la GRC de West Shore qui détournaient les randonneurs matinaux et les promeneurs de chiens de l’entrée principale. L’ambiance parmi les personnes refoulées mélangeait inquiétude et frustration, plusieurs habitués s’interrogeant à voix haute sur le bien-être de la personne impliquée.
« Nous venons ici trois fois par semaine, » a confié Marion Kelsey, venue de Langford avec son border collie. « On ne s’attend jamais à quelque chose comme ça dans un endroit où les gens viennent chercher la paix. »
Selon la porte-parole de la GRC de West Shore, la caporale Nancy Saggar, les agents sont intervenus au parc vers 23h mardi après avoir reçu des signalements concernant une personne en détresse potentiellement armée. L’appel a déclenché ce que des témoins ont décrit comme une présence policière significative qui est restée active toute la nuit.
« Notre principale préoccupation était d’assurer la sécurité publique tout en fournissant un soutien approprié à la personne en crise de santé mentale, » a expliqué la caporale Saggar lors d’un bref point presse. « Ces situations nécessitent des ressources spécialisées et une extrême prudence. »
L’incident met en lumière l’intersection complexe entre la réponse aux problèmes de santé mentale et la sécurité publique que les forces policières à travers le Canada continuent de naviguer. Selon les données de Statistique Canada, la police a répondu à plus de 385 000 appels liés à la santé mentale en 2020, représentant une augmentation de 23% sur cinq ans.
La Dre Karen Urbanoski, chercheuse en santé mentale et toxicomanie à l’Université de Victoria, note que de tels incidents reflètent des défis systémiques plus larges.
« Quand quelqu’un atteint un point de crise dans un espace public, surtout lorsque des armes sont potentiellement impliquées, cela crée un difficile équilibre entre une intervention compatissante et les protocoles de sécurité nécessaires, » a déclaré Urbanoski lorsque contactée pour commentaire. « Ces situations représentent souvent des échecs en amont dans nos systèmes de soutien en santé mentale. »
En début d’après-midi, la GRC de West Shore a annoncé que la situation avait été résolue pacifiquement, la personne recevant les soins appropriés. Le parc a rouvert aux visiteurs vers 13h30, bien que de nombreux usagers habituels du matin aient déjà modifié leurs plans pour la journée.
Pour le personnel des parcs du District régional de la capitale, l’incident a présenté des défis inhabituels. Le coordonnateur des installations du parc, James Porter, a reconnu la perturbation tout en soulignant que la sécurité des visiteurs reste leur préoccupation principale.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec la GRC et les services d’urgence lorsque des situations surviennent, » a déclaré Porter. « Bien que la fermeture d’aujourd’hui ait été regrettable pour les usagers réguliers, nous sommes reconnaissants de la compréhension du public et de la réponse professionnelle de la police. »
La fermeture temporaire a affecté des dizaines d’usagers, y compris un groupe de randonnée pour aînés qui avait prévu une promenade matinale dans la nature. L’organisatrice du groupe, Elaine Middleton, a indiqué qu’ils se sont rapidement relocalisés au parc régional Francis/King.
« C’est malheureux, mais ces choses arrivent, » a remarqué Middleton. « Notre inquiétude va vers la personne qui traversait de telles difficultés au point de se retrouver ici en détresse.«
Cet incident survient au milieu de conversations en cours sur les modèles d’intervention appropriés pour les crises de santé mentale. Le Service de police de Victoria a récemment élargi son programme d’équipe de co-intervention, qui associe des agents à des professionnels de la santé mentale, bien que des ressources similaires ne soient pas encore aussi largement disponibles dans les communautés de West Shore.
Le parc régional du lac Thetis, qui s’étend sur plus de 800 hectares de forêt protégée et dispose de plages de baignade populaires, accueille plus de 500 000 visiteurs annuellement. Les responsables du parc ont confirmé qu’aucun dommage n’a été causé aux installations, et les opérations normales ont repris mercredi après-midi.
Pour les défenseurs de la santé mentale, des incidents comme celui-ci soulignent l’importance d’un investissement continu dans les ressources d’intervention de crise. La Société de crise de l’île de Vancouver, qui gère une ligne de crise 24h/24, a signalé une augmentation de 32% des appels depuis le début de la pandémie.
« Les crises de santé mentale publiques nécessitent des réponses communautaires complètes, » a déclaré Emily Richardson, coordinatrice de la ligne de crise. « Bien que la police soit souvent le premier intervenant, nous devons continuer à bâtir des systèmes capables de fournir des soins appropriés tout en minimisant les traumatismes pour toutes les personnes impliquées. »
En quittant le parc dans l’après-midi, les visiteurs recommençaient à affluer, les événements du matin semblant déjà lointains. Deux adolescents prenaient des photos près du lac tandis qu’un couple âgé promenait son petit chien le long du sentier principal. La vie du parc avait repris son cours normal – un rappel à la fois de la nature temporaire de telles perturbations et de la résilience des espaces communautaires.
Pour toute personne confrontée à des difficultés de santé mentale, du soutien est disponible via la ligne de crise de l’île de Vancouver au 1-888-494-3888 ou la ligne de soutien provinciale en santé mentale au 310-6789 (aucun indicatif régional nécessaire).
