Une famille montréalaise a été stupéfaite de découvrir que leur photo était utilisée dans une fausse campagne GoFundMe prétendant collecter des fonds pour les victimes des inondations au Texas. La supercherie a été découverte quand une amie a envoyé un texto à Simone Rochon mardi soir tard avec une capture d’écran de la collecte de fonds présentant le portrait de sa famille.
« Je n’arrivais pas à y croire. C’était nous – mon mari, nos deux enfants et moi – supposément une famille texane qui avait tout perdu dans les inondations, » m’a confié Rochon lors d’une entrevue dans son appartement du Plateau Mont-Royal. « Nous n’avons même jamais mis les pieds au Texas. »
La campagne frauduleuse avait déjà recueilli près de 7 300 $ auprès de 83 donateurs avant d’être signalée et retirée de la plateforme. L’escroc utilisait le nom « Jennifer Wilson » et prétendait que la famille avait perdu son domicile dans les inondations dévastatrices qui ont frappé certaines régions du Texas la semaine dernière.
GoFundMe a confirmé avoir suspendu la campagne et mené une enquête. « Nous avons une tolérance zéro pour l’utilisation abusive de notre plateforme, » a déclaré Stephanie Whittier, porte-parole de GoFundMe. « Nous déployons des systèmes de détection de fraude exclusifs et avons des équipes qui travaillent jour et nuit pour surveiller les campagnes. Lorsque nous identifions un abus, nous agissons rapidement pour protéger les donateurs. »
Selon le Centre antifraude du Canada, les arnaques liées aux catastrophes ont augmenté de 43 % au cours de la dernière année. « Les fraudeurs exploitent opportunément les crises, comptant sur le fait que l’empathie des gens l’emporte sur leur scepticisme pendant les catastrophes, » a expliqué Thomas Beaudoin, expert en cybersécurité de l’Université de Montréal.
La photo de la famille a probablement été récupérée des médias sociaux, où Rochon partage occasionnellement des nouvelles familiales. « Je n’aurais jamais pensé que notre photo de carte de Noël serait utilisée de cette façon, » a-t-elle déclaré. « C’est comme si quelqu’un avait violé notre intimité. »
Le Département de la sécurité publique du Texas a signalé plus de 200 plaintes de fraude liées aux récentes inondations. La lieutenante Maya Rodriguez de leur unité de cybercriminalité m’a indiqué par courriel que les arnaques transfrontalières présentent des défis particuliers. « Quand les auteurs opèrent à l’international, la juridiction devient compliquée. Nous coordonnons avec les autorités fédérales et des plateformes comme GoFundMe pour suivre ces cas. »
La Electronic Frontier Foundation a documenté des cas croissants de vol d’identité pour des collectes de fonds frauduleuses. Leur récent rapport « Exploitation de la compassion numérique » note que les arnaques liées aux catastrophes sont devenues de plus en plus sophistiquées, les outils d’IA facilitant la création de récits convaincants.
« Ce qui est particulièrement troublant, c’est que ces arnaques non seulement volent des donateurs bien intentionnés, mais détournent potentiellement des fonds des véritables victimes qui ont désespérément besoin d’aide, » a déclaré Rachel Greenfield, défenseure des droits numériques qui a étudié la fraude dans le financement participatif.
Pour les donateurs souhaitant aider les véritables victimes de catastrophes, les experts recommandent plusieurs étapes de vérification. « Vérifiez toujours si l’organisateur a un lien direct avec le bénéficiaire, » a conseillé Catherine Martin de la Croix-Rouge canadienne. « Recherchez des détails précis sur l’utilisation des fonds, et méfiez-vous des campagnes qui ne montrent que des photos génériques ou des images apparaissant dans plusieurs campagnes. »
J’ai examiné la version en cache de la page frauduleuse et remarqué plusieurs signaux d’alerte : descriptions vagues des dommages, absence de détails de localisation précis, et absence frappante de liens vers des nouvelles locales du Texas ou de documentation des supposés dégâts.
GoFundMe a mis en place une garantie de remboursement des dons en cas d’utilisation abusive, mais la prévention reste cruciale. La plateforme emploie désormais des algorithmes d’apprentissage automatique pour détecter les comportements suspects et exige une vérification supplémentaire pour les campagnes dépassant certains montants.
Pour la famille Rochon, l’incident a suscité une révision de leurs pratiques de confidentialité en ligne. « Nous avons rendu tous nos comptes de médias sociaux privés maintenant, » a expliqué Simone. « C’est triste que le partage de moments familiaux comporte ce risque. »
Cette affaire met en lumière le défi croissant de maintenir l’intégrité dans les espaces de financement participatif en ligne où les appels émotionnels peuvent court-circuiter la pensée critique. Alors que les catastrophes naturelles augmentent en fréquence en raison du changement climatique, les experts prédisent que ces types d’arnaques continueront de proliférer.
