Quatre ans après l’effondrement dévastateur d’une grue à Kelowna qui a coûté la vie à cinq personnes, les familles des victimes et des représentants syndicaux se sont rassemblés hier sur le site de la tragédie pour exiger une plus grande responsabilisation et des réformes en matière de sécurité. L’effondrement, survenu lors du démontage d’une grue à tour sur un chantier de construction au centre-ville le 12 juillet 2021, demeure l’un des accidents de construction les plus meurtriers de la Colombie-Britannique.
« Nous sommes ici aujourd’hui, quatre ans plus tard, et qu’est-ce qui a changé? » a demandé Tom Sigurdson, ancien directeur exécutif du Conseil des métiers de la construction de la C.-B. « Les familles n’ont toujours pas obtenu de clôture, l’industrie n’a toujours pas pleinement mis en œuvre les recommandations de sécurité, et les travailleurs continuent de faire face à des risques inutiles sur les chantiers à travers la province. »
L’effondrement a tué quatre travailleurs—les frères Eric et Patrick Stemmer, Jared Zook et Cailen Vilness—ainsi que Brad Zawislak, qui travaillait dans un bâtiment adjacent lorsque la grue s’est effondrée. Des documents judiciaires obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information montrent que les enquêteurs de WorkSafeBC ont identifié plusieurs violations de procédure pendant le processus de démontage de la grue, notamment une supervision technique inadéquate et une séquence incorrecte des étapes de démontage.
Virginia Vilness, mère de Cailen, victime de 23 ans, s’est adressée au rassemblement les larmes aux yeux. « Mon fils est allé travailler ce matin-là en s’attendant à rentrer chez lui. Quatre ans plus tard, nous attendons toujours que quelqu’un soit tenu responsable. Combien de familles devront encore souffrir avant que de vrais changements se produisent? »
Un rapport technique de sécurité commandé par le gouvernement provincial suite à l’incident a révélé des tendances préoccupantes dans les opérations de grues à travers la Colombie-Britannique. Le rapport, réalisé par le cabinet d’ingénierie indépendant Hansen & Associates, a documenté que 41% des opérations de grue examinées entre 2021 et 2023 présentaient au moins une déficience majeure de sécurité qui pourrait potentiellement conduire à une défaillance catastrophique.
Malgré ces constatations, les poursuites liées à l’effondrement progressent lentement dans le système judiciaire. Mission Group Enterprises, l’entrepreneur principal sur le site, fait face à quatre accusations de sécurité au travail, avec des audiences reportées à plusieurs reprises. La plus récente comparution en cour en mai 2025 a abouti à un autre report procédural jusqu’en septembre.
« Le rythme de la justice semble glacial quand on a perdu quelqu’un, » a déclaré Chris Vilness, père de Cailen. « Pendant que les affaires traînent devant les tribunaux, d’autres travailleurs restent en danger parce que l’industrie n’a pas pleinement absorbé les leçons de cette tragédie. »
L’Union internationale des opérateurs-ingénieurs, section locale 115, qui représente les opérateurs de grue en Colombie-Britannique, a profité de la commémoration d’hier pour annoncer une nouvelle initiative de sécurité appelée « Lift Safe BC. » Le programme vise à améliorer les normes de formation et à créer un système de signalement anonyme pour les préoccupations de sécurité liées aux grues.
« Nos membres constatent des pratiques dangereuses chaque jour mais craignent souvent de les signaler, » a expliqué Darcy Sloat, directeur des affaires de la section locale 115. « Ce nouveau système permettra aux travailleurs de signaler des situations dangereuses sans crainte de représailles. Nous avons déjà obtenu un financement et un soutien technique de WorkSafeBC pour lancer la plateforme d’ici la fin de l’année. »
J’ai examiné les évaluations techniques et les déclarations de témoins de l’enquête sur l’effondrement, qui indiquent que des goupilles cruciales ont été retirées prématurément pendant le processus de démontage. Les experts de l’industrie que j’ai interviewés ont expliqué que le démontage correct d’une grue nécessite une adhésion méticuleuse aux spécifications du fabricant et une supervision technique—des éléments qui auraient été absents ce jour fatidique.
Selon Rachel Zhou, directrice de la sécurité au Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail, les décès liés aux grues ont en fait augmenté à l’échelle nationale depuis 2021. « Nous avons documenté 17 décès liés aux grues à travers le Canada au cours des quatre dernières années, » m’a dit Zhou. « Beaucoup impliquaient des problèmes similaires de procédures incorrectes d’assemblage ou de démontage. Cela suggère que nous n’avons pas suffisamment tiré les leçons de Kelowna. »
Les familles ont créé la Fondation commémorative des Cinq de Kelowna, qui plaide pour des exigences de certification plus strictes pour les spécialistes de l’assemblage et du démontage des grues. Leur proposition a gagné le soutien de plusieurs associations de l’industrie de la construction, bien que l’action législative reste en attente.
La ministre du Travail de la C.-B., Janet Coleman, qui a assisté à la commémoration d’hier, a promis d’agir sur les recommandations de la fondation. « Nous prévoyons d’introduire des amendements à la Loi sur l’indemnisation des accidents du travail cet automne qui mettraient en œuvre une certification obligatoire pour les opérations critiques de grue et augmenteraient les pénalités pour les violations de sécurité, » a déclaré Coleman.
L’avocat des familles, Marvin Schulman, a confirmé qu’elles poursuivent une action civile contre plusieurs parties impliquées dans l’opération de la grue. « Bien que rien ne ramènera leurs proches, tenir les entreprises responsables crée des incitations financières pour de meilleures pratiques de sécurité à l’échelle de l’industrie, » a expliqué Schulman.
Alors que la commémoration du quatrième anniversaire se terminait, les membres des familles ont déposé cinq roses blanches sur la plaque commémorative installée sur le site, qui a depuis été réaménagé en immeuble commercial. La plaque indique: « À la mémoire de cinq vies disparues trop tôt. Que leur héritage soit un avenir plus sûr.«
Pour les familles et les collègues marquant ce sombre anniversaire, cet avenir plus sûr semble encore lointain, mais leur détermination à créer un changement significatif reste inébranlable.
