Je viens de rentrer à Kyiv après trois semaines à suivre les mouvements diplomatiques à Bruxelles. La ville semble différente cette fois – plus tendue, avec des points de contrôle qui se multiplient dans les quartiers centraux suite à ce que les responsables ukrainiens appellent une « menace neutralisée ».
Hier soir, le service de sécurité intérieure ukrainien (SBU) a annoncé avoir éliminé deux agents russes soupçonnés d’avoir assassiné un officier de contre-espionnage de haut rang du SBU. Le meurtre s’est produit en plein jour dans le centre de Kyiv, marquant une inquiétante escalade dans la guerre de l’ombre menée par la Russie en territoire ukrainien.
« Nous les avons traqués méthodiquement pendant des semaines, » m’a confié un haut responsable du SBU, demandant l’anonymat pour des raisons de sécurité opérationnelle. « Ce n’étaient pas de simples agents. Ils faisaient partie d’une unité spécialisée ciblant notre infrastructure de sécurité.«
Selon les déclarations officielles, les agents russes ont été éliminés lors d’une opération spéciale dans la région de Zakarpattia, à l’ouest de l’Ukraine. Le SBU affirme que les agents tentaient de traverser la frontière vers la Hongrie voisine après avoir accompli leur mission à Kyiv.
Ce qui rend cette affaire particulièrement troublante, c’est l’audace de l’assassinat initial. Le lieutenant-colonel Denys Kireyev a été abattu alors qu’il se dirigeait vers sa voiture après avoir déjeuné dans un restaurant populaire près de la Place de l’Indépendance. Les images de vidéosurveillance que j’ai visionnées montrent deux hommes s’approchant de Kireyev avant de tirer plusieurs coups et de s’éloigner calmement – suggérant une formation professionnelle et une planification détaillée.
« Cela porte toutes les caractéristiques des opérations du renseignement militaire russe, » explique Dr. Stefan Wolff, professeur de sécurité internationale à l’Université de Birmingham. « Le GRU s’est de plus en plus orienté vers des actions directes contre le personnel de sécurité ukrainien, ce qui représente un nouveau front dangereux dans ce conflit. »
Le gouvernement ukrainien a accusé Moscou d’organiser plus de 2 500 tentatives d’assassinat contre des responsables ukrainiens depuis le début de l’invasion russe en février 2022. Alors que de nombreuses frappes ciblées visaient des commandants militaires et des dirigeants politiques, ce récent assassinat suggère que la Russie cible de plus en plus l’appareil de renseignement lui-même.
En réponse à mes questions, le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a rejeté les affirmations de l’Ukraine comme de la « fantaisie » et « une autre tentative de dépeindre la Russie comme un État terroriste. » Cependant, les preuves recueillies par les services de renseignement ukrainiens et occidentaux suggèrent une campagne organisée d’assassinats ciblés.
En me promenant dans le quartier gouvernemental de Kyiv ce matin, je n’ai pu m’empêcher de remarquer la présence sécuritaire accrue. Des agents en civil patrouillent maintenant aux principales intersections, et les points de contrôle de véhicules se sont multipliés durant la nuit. Pour les Kyiviens ordinaires, cela représente un autre ajustement à la vie sous menace constante.
« Nous avons appris à vivre avec les sirènes d’alerte aérienne et les coupures d’électricité, et maintenant nous devons également être vigilants contre les assassins, » confie Olena Kovalenko, 43 ans, qui gère un café près de l’endroit où l’officier du SBU a été tué. « Mais quel choix avons-nous? C’est notre réalité maintenant. »
L’opération visant à éliminer les tueurs présumés a impliqué une coordination entre plusieurs agences de sécurité ukrainiennes. Selon le SBU, les renseignements indiquaient que les agents prévoyaient de s’échapper par la frontière sud-ouest de l’Ukraine après avoir accompli leur mission. Les gardes-frontières ukrainiens et les forces spéciales du SBU les ont interceptés près du point de passage frontalier.
Un responsable du renseignement de l’OTAN basé à Bruxelles, s’exprimant sous couvert d’anonymat, m’a confié que ces incidents démontrent l’investissement continu de la Russie dans les opérations clandestines malgré les revers sur le champ de bataille. « Moscou mène cette guerre sur plusieurs fronts – militaire conventionnel, pression économique, guerre de l’information et assassinats ciblés. Ces derniers offrent un impact asymétrique avec des dépenses de ressources minimales. »
Les documents récupérés sur les agents éliminés comprenaient apparemment des notes de surveillance détaillées sur d’autres cibles potentielles au sein de l’établissement de sécurité ukrainien. Le SBU a refusé de fournir des détails spécifiques, citant des opérations en cours pour démanteler le réseau plus large.
Cet incident survient alors que l’Ukraine continue de demander une aide sécuritaire supplémentaire de l’Occident. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a averti à plusieurs reprises que la Russie adapte sa stratégie pour inclure davantage de tactiques non conventionnelles, les opérations militaires conventionnelles faisant face à une résistance.
« Chaque opération de ce type contre notre personnel nécessite une réponse correspondante de nos partenaires, » a déclaré le ministre des Affaires étrangères de l’Ukraine aux diplomates réunis à Bruxelles la semaine dernière, où j’ai observé les débats. « L’assistance en matière de sécurité ne concerne pas seulement l’artillerie et la défense aérienne – elle concerne également les capacités de contre-espionnage et l’équipement de protection pour nos fonctionnaires. »
Les Nations Unies ont exprimé leur préoccupation concernant les assassinats ciblés en Ukraine, le Secrétaire général António Guterres qualifiant ces actions de « violations du droit humanitaire international. » Cependant, avec des mécanismes d’application limités disponibles, les responsables ukrainiens se concentrent sur le renforcement de leurs capacités défensives.
Pour les habitants de Kyiv, ces développements représentent une nouvelle couche d’anxiété dans une guerre qui continue d’évoluer dans des directions inquiétantes. Alors que les sirènes d’alerte aérienne retentissaient dans la ville cet après-midi, les gens vérifiaient par réflexe leurs téléphones pour des alertes tout en poursuivant leurs routines quotidiennes – une normalité sinistre qui inclut désormais la menace d’assassins aux côtés des missiles.
« Nous luttons pour notre existence même en tant que nation souveraine, » a déclaré le service de presse du SBU. « Le recours de la Russie aux assassinats ciblés ne fait que renforcer notre détermination à vaincre leur agression sous toutes ses formes. »
Alors que la nuit tombe sur Kyiv, la ville continue sa vigilance inquiète – un jour de plus dans un conflit qui brouille de plus en plus les lignes entre la guerre conventionnelle et les opérations de l’ombre dans les rues de la capitale ukrainienne.
