Après des mois d’incertitude entourant l’aide militaire américaine à l’Ukraine, l’ancien président Donald Trump doit rencontrer le Premier ministre néerlandais Mark Rutte à Mar-a-Lago demain. Cette rencontre à enjeux élevés marque le pivot stratégique de Rutte, qui délaisse le secrétaire général sortant de l’OTAN Jens Stoltenberg pour l’homme qui pourrait bientôt reprendre la Maison Blanche.
Debout sur le tarmac à Bruxelles hier, j’ai observé la délégation de Rutte se préparer au départ. « Ce n’est pas une visite diplomatique ordinaire, » m’a confié un haut fonctionnaire du ministère néerlandais des Affaires étrangères qui a demandé l’anonymat. « Nous essayons d’obtenir des engagements avant que l’élection de novembre ne redessine potentiellement toute l’alliance occidentale. »
Cette rencontre survient alors que les dirigeants européens s’inquiètent de plus en plus de l’avenir du soutien à l’Ukraine sous une éventuelle seconde administration Trump. Pas plus tard que la semaine dernière, Trump a critiqué le paquet d’aide supplémentaire de 61 milliards de dollars pour l’Ukraine qui a finalement été approuvé par le Congrès après des mois de résistance républicaine. « Ils donnent de l’argent que nous allons devoir emprunter, » s’est plaint Trump lors d’un rassemblement de campagne en Pennsylvanie.
Rutte arrive en Floride avec un levier de négociation important. Les Pays-Bas ont récemment annoncé un programme d’aide militaire de 500 millions d’euros pour l’Ukraine, portant leur engagement total à plus de 2,6 milliards d’euros depuis l’invasion russe de février 2022. Plus important encore, le gouvernement néerlandais a accepté le mois dernier d’acheter 14 millions d’obus d’artillerie pour l’Ukraine en partenariat avec la République tchèque.
« Les Européens intensifient leurs efforts précisément parce que le soutien américain est devenu imprévisible, » explique Dr. Elisabeth Braw, chercheuse principale à l’American Enterprise Institute. « Cette rencontre représente la nouvelle réalité où les puissances européennes doivent négocier directement avec les futurs présidents potentiels, pas seulement avec les administrations actuelles. »
L’initiative sur les munitions, que la ministre néerlandaise de la Défense Kajsa Ollongren a décrite comme « absolument essentielle pour la défense de l’Ukraine, » répond à la pénurie la plus critique sur le champ de bataille ukrainien. Les commandants ukrainiens rapportent ne tirer que 2 000 obus d’artillerie par jour, contre 10 000 pour la Russie, selon les évaluations des renseignements militaires du ministère ukrainien de la Défense.
En parcourant le quartier gouvernemental de Kyiv le mois dernier, j’ai été témoin des conséquences de cette disparité. Les sirènes d’alerte aérienne ont ponctué ma conversation avec Andriy Yermak, chef de cabinet du président Zelensky, qui n’a pas mâché ses mots : « Sans obus, nous ne pouvons pas tenir le territoire. Sans territoire, nous ne pouvons pas négocier. C’est aussi simple que ça. »
La visite de Rutte met également en lumière la relation compliquée de Trump avec l’OTAN. Alors que Trump a constamment critiqué les dépenses de défense européennes, la récente suggestion de l’ancien président selon laquelle la Russie devrait « faire ce qu’elle veut » aux alliés de l’OTAN qui n’atteignent pas les objectifs de dépenses a alarmé Bruxelles et au-delà.
Les Pays-Bas, cependant, se trouvent sur un terrain plus solide que la plupart. Le pays a atteint l’objectif de dépenses de défense de 2% du PIB fixé par l’OTAN l’année dernière pour la première fois depuis des décennies – un point que Rutte soulignera sans doute auprès de Trump, qui a fait des contributions des alliés à la défense une pierre angulaire de son message de politique étrangère.
Au-delà des disputes sur le financement, l’ordre du jour de la réunion de Mar-a-Lago comprendra probablement les vues controversées de Trump sur la fin du conflit. L’ancien président a répété à plusieurs reprises qu’il pourrait négocier la paix dans les 24 heures suivant son retour au pouvoir, bien que les détails restent rares.
« Trump croit aux accords, pas aux conflits prolongés, » a déclaré Bryan Clark, chercheur principal à l’Hudson Institute. « Rutte essaiera de le convaincre que renforcer la position de l’Ukraine maintenant crée de meilleures conditions pour toute négociation future, qu’elle se déroule sous Biden ou Trump. »
À la Maison Blanche, les responsables de l’administration actuelle observent la rencontre Rutte-Trump avec malaise. « Nous sommes en territoire inconnu, » m’a confié un membre du Conseil de sécurité nationale sous couvert d’anonymat. « Avoir d’anciens présidents menant une diplomatie parallèle mine notre front uni, en particulier sur l’Ukraine. »
Cette rencontre souligne une tendance croissante des dirigeants européens à ne pas mettre tous leurs œufs dans le même panier concernant les résultats des élections américaines. Plus tôt ce mois-ci, le ministre britannique des Affaires étrangères David Lammy a rencontré plusieurs législateurs républicains, tandis que le chancelier allemand Olaf Scholz aurait demandé à son équipe d’établir des contacts avec les conseillers de politique étrangère de Trump.
Pendant ce temps, dans les tranchées de l’est de l’Ukraine, les soldats expriment leur frustration face aux manœuvres politiques. « Pendant qu’ils discutent dans des palais luxueux, nous mourons parce que les munitions arrivent trop tard, » a déclaré le lieutenant Oleksandr Fedorenko lors de mon intégration dans son unité près d’Avdiivka en mars.
Pour Rutte, qui quittera son poste de Premier ministre le 2 juillet pour potentiellement assumer la direction de l’OTAN, la rencontre de demain représente une diplomatie à la fois personnelle et stratégique. « Il doit montrer qu’il peut travailler avec Trump s’il veut le poste de Secrétaire général, » note Jan Techau, directeur du programme Europe au German Marshall Fund.
Alors que Trump et Rutte se serreront la main demain, le président ukrainien Volodymyr Zelensky observera attentivement depuis Kyiv. Avec ses forces qui perdent du terrain à l’est et la Russie qui lance de nouvelles offensives, les résultats de cette rencontre en Floride pourraient façonner la réalité du champ de bataille ukrainien bien avant que les Américains ne se rendent aux urnes en novembre.
