Lorsque la musique s’est arrêtée au Festival de Musique de Cavendish Beach le mois dernier, quelque chose d’inattendu s’est produit en coulisses. Au lieu de jeter la nourriture invendue, les organisateurs ont pris une décision qui allait profiter aux Insulaires dans le besoin à travers l’Île-du-Prince-Édouard.
« Il nous restait pas mal de choses, » explique Jeff Squires, président de Whitecap Entertainment, la compagnie derrière le plus grand festival de musique country du Canada atlantique. « Ce sont des produits de qualité qui ne se sont simplement pas vendus à cause de la météo ou du timing, et il n’y avait aucun doute dans nos esprits que cela devrait aller aux gens qui pourraient en avoir besoin. »
Le don comprenait environ 3 000 livres de nourriture – des hamburgers et hot-dogs aux croquettes de poulet et pains à burger. Les organisateurs du festival ont collaboré avec des organismes à but non lucratif locaux pour distribuer ces articles aux Insulaires confrontés à l’insécurité alimentaire.
Pour l’Armée du Salut à Charlottetown, cette manne inattendue ne pouvait pas arriver à un meilleur moment. Le Capitaine Jamie Locke affirme que les dons estivaux diminuent généralement alors que les besoins restent élevés.
« Les mois d’été peuvent être particulièrement difficiles pour les banques alimentaires et les programmes de repas, » a expliqué Locke lors d’une entrevue téléphonique. « Les gens voyagent, sont en vacances, et les dons diminuent naturellement. Mais la faim, elle, ne prend pas de congé. »
La Maison Bedford MacDonald, un refuge pour hommes à Charlottetown, a reçu une portion significative du don. Mike Redmond, le coordonnateur du refuge, note que de telles contributions aident à étirer des ressources limitées.
« Quand on fonctionne avec un budget serré, un don comme celui-ci signifie qu’on peut réaffecter des fonds à d’autres besoins critiques, » dit Redmond. « Nos résidents ont dégusté des burgers frais cette semaine au lieu de l’ordinaire, et ce coup de pouce au moral compte autant que la valeur nutritionnelle. »
L’effet d’entraînement de ce don s’étend au-delà des repas immédiats. Selon Banques alimentaires Canada, l’Île-du-Prince-Édouard a connu une augmentation de 30 % de l’utilisation des banques alimentaires au cours de la dernière année, reflétant le défi croissant de l’insécurité alimentaire dans toute la province.
Les données de Statistique Canada montrent que les prix des produits alimentaires au Canada atlantique ont augmenté de près de 9 % depuis l’an dernier, dépassant les augmentations de salaire pour de nombreuses familles insulaires. Cette pression économique rend les dons alimentaires de plus en plus précieux pour les organismes communautaires.
Ce qui rend cette initiative particulièrement significative, c’est qu’elle représente un changement dans la façon dont les grands événements gèrent leurs surplus. Les années précédentes, des aliments parfaitement comestibles finissaient souvent dans des sites d’enfouissement après la fin des festivals.
« Il y a une prise de conscience croissante parmi les organisateurs d’événements concernant le gaspillage alimentaire, » explique Sarah Martin-Qadri, consultante en événements durables basée à Summerside. « Nous voyons de plus en plus de festivals à travers le Canada mettre en œuvre des programmes de récupération, mais le don de Cavendish se démarque par son ampleur et sa coordination. »
Le don a nécessité une manipulation soignée pour garantir la sécurité alimentaire. Les services médicaux d’urgence de l’Île ont fourni des véhicules réfrigérés pour transporter les denrées périssables, tandis que des bénévoles de plusieurs organisations ont aidé à trier et distribuer la nourriture.
Kevin Porter, un habitué du festival qui a participé à l’effort de distribution en tant que bénévole, a été impressionné par la coordination en coulisses.
« Je viens à Cavendish depuis des années en tant que fan, mais voir cet aspect des choses m’a donné une nouvelle appréciation pour le festival, » a partagé Porter. « Il y a quelque chose de spécial à savoir que ton billet a aidé à créer non seulement un super week-end de musique, mais aussi des repas pour des gens qui en ont vraiment besoin. »
La contribution du festival a également aidé les organismes à but non lucratif à faire face aux défis saisonniers des opérations estivales. Beaucoup de ces organisations voient le nombre de bénévoles chuter pendant juillet et août, quand les aides régulières prennent des vacances.
« Avoir des aliments déjà préparés réduit le temps de préparation quand nous manquons de personnel, » explique Janice Stewart, qui gère une cuisine communautaire à Montague. « Nous avons servi des hamburgers du festival lors de notre programme de déjeuner du mercredi, et nos invités étaient ravis de la qualité. C’était comme apporter un bout de l’expérience du festival à des gens qui n’auront peut-être jamais l’occasion d’y assister. »
Pour les défenseurs de la sécurité alimentaire de l’Île, l’espoir est que ce don devienne une pratique régulière pour les événements à travers la province. Le Réseau de sécurité alimentaire de l’Î.-P.-É. estime qu’environ 14 % des ménages insulaires connaissent un certain niveau d’insécurité alimentaire, un chiffre qui a augmenté depuis la pandémie.
Le ministre du Tourisme Cory Deagle a salué l’initiative, notant qu’elle s’aligne sur les objectifs de durabilité de la province. « C’est le genre de tourisme responsable que nous voulons encourager, » a déclaré Deagle dans un communiqué de presse. « Des événements qui non seulement stimulent notre économie mais donnent aussi en retour aux communautés insulaires. »
Les organisateurs du festival disent qu’ils prévoient de faire de la récupération alimentaire une partie permanente de leur opération. Ils développent actuellement des protocoles pour rationaliser le processus pour l’événement de l’année prochaine, prévu en juillet 2024.
« Nous nous sommes toujours vus comme plus qu’un simple festival de musique, » réfléchit Squires. « Nous faisons partie de la communauté insulaire, et c’est une façon de redonner à l’endroit que nous appelons chez nous. »
Alors que la saison des festivals d’été se poursuit à travers la province, d’autres organisateurs d’événements prennent note. Plusieurs ont contacté Whitecap Entertainment pour obtenir des conseils sur la mise en œuvre de programmes similaires.
Pour les Insulaires qui profitent des repas rendus possibles par ce don, l’impact du festival s’étend bien au-delà de ses trois jours de musique country. C’est un rappel que parfois les notes les plus significatives sont celles qui continuent de résonner longtemps après que les lumières de la scène se soient éteintes.
