La pelouse du parc Victoria était parsemée de familles installées sur des couvertures. Les rires des enfants ponctués par les rythmes des tambours de dabké. Le parfum de za’atar et de pain fraîchement cuit flottant dans l’air estival.
Ces moments sensoriels ont capturé l’essence du Festival de la culture palestinienne de Kitchener-Waterloo le week-end dernier, où des centaines de personnes se sont rassemblées pour célébrer le patrimoine palestinien à travers la nourriture, la musique, l’art et les liens communautaires.
« Nous voulions créer un espace où tout le monde pourrait découvrir directement la beauté de la culture palestinienne, » a expliqué Leila Abdelrahim, l’une des organisatrices du festival et résidente de longue date de Kitchener. « Notre identité va bien au-delà de ce qui apparaît dans les manchettes d’actualité. »
L’événement communautaire gratuit proposait des spectacles de danse traditionnelle, des mets préparés par plusieurs restaurants locaux tenus par des Palestiniens, et des kiosques d’artisans présentant des broderies faites à la main, des céramiques et des sculptures en bois d’olivier. De nombreux articles mettaient en valeur les motifs distinctifs de broderie tatreez propres aux différentes régions palestiniennes.
Pour la communauté palestinienne de la région de Waterloo—estimée à plus de 5 000 personnes selon les dernières données démographiques de Statistique Canada—le festival offrait un moment d’expression culturelle joyeuse en ces temps difficiles.
Ibrahim Mohsen, qui a déménagé à Kitchener depuis Gaza il y a quinze ans, a amené ses enfants pour qu’ils découvrent des traditions qu’il craignait de voir disparaître. « Mes enfants sont nés ici. Je veux qu’ils se sentent connectés à leur patrimoine, qu’ils comprennent la richesse d’où vient leur famille, » a-t-il dit en regardant sa fille apprendre les techniques de broderie auprès des aînées à la table d’artisanat.
L’événement était particulièrement significatif pour les jeunes générations qui naviguent entre plusieurs identités culturelles. Nour Khalidi, étudiante à l’Université de Waterloo, a aidé à organiser un coin poésie où les visiteurs pouvaient lire des œuvres de Mahmoud Darwish et d’autres figures littéraires palestiniennes.
« En grandissant ici, je me sentais parfois déconnectée de mes racines, » a confié Khalidi. « Des événements comme celui-ci nous aident à maintenir notre identité culturelle tout en invitant nos voisins et amis à comprendre qui nous sommes au-delà des récits politiques. »
Les participants au festival représentaient la population diverse de la région. Maria Lopez, résidente de Kitchener, y a assisté avec sa famille après avoir vu des promotions à la bibliothèque locale. « Nous n’avions jamais goûté à la cuisine palestinienne auparavant, et c’est merveilleux. L’hospitalité ici est incroyable—les gens n’arrêtent pas de nous offrir des échantillons et d’expliquer les ingrédients et l’histoire derrière chaque plat. »
L’éducation culturelle est restée au cœur de la mission du festival. Des ateliers interactifs ont enseigné aux visiteurs l’importance des oliviers dans la culture palestinienne, les pratiques agricoles traditionnelles et la symbolique derrière les différents costumes régionaux. Une petite exposition de type musée présentait des photographies historiques et des artefacts prêtés par des membres de la communauté.
Dr. Samira Hassan, anthropologue culturelle à l’Université Wilfrid Laurier, a noté que l’importance du festival va au-delà de la célébration. « Les festivals culturels servent d’archives vivantes. Ils préservent des traditions qui pourraient autrement être perdues à cause des déplacements et de la diaspora. Pour la communauté palestinienne en particulier, maintenir les pratiques culturelles devient un acte de résilience et de continuité. »
Des élus locaux, dont la conseillère municipale de Kitchener Sarah Johnson, étaient présents, soulignant la valeur des échanges culturels pour renforcer les liens communautaires. « Notre ville est enrichie par les diverses traditions que chaque communauté apporte, » a remarqué Johnson. « Des événements comme celui-ci aident à bâtir la compréhension et les connexions entre voisins. »
Le financement du festival provenait d’une combinaison de dons communautaires, de commandites d’entreprises locales et d’une subvention du Centre multiculturel de Kitchener-Waterloo, qui soutient la programmation culturelle dans toute la région.
Alors que la soirée se terminait par une danse dabké communautaire invitant tous les participants à se joindre en formation de ligne traditionnelle, le festival a atteint ce que l’organisatrice Abdelrahim avait espéré. « Aujourd’hui, il ne s’agissait pas de politique—mais d’humanité, de partage de nos traditions qui ont survécu pendant des générations malgré d’incroyables défis. »
Les organisateurs ont annoncé leur intention de faire du Festival de la culture palestinienne un événement annuel, avec l’espoir d’élargir la programmation l’année prochaine. Ils ont également souligné les prochains ateliers culturels à la Bibliothèque publique de Kitchener tout au long de l’automne, où des membres de la communauté enseigneront les techniques de cuisine palestinienne, les bases de la langue et la broderie.
Pour de nombreux participants, le festival offrait une rare occasion de découvrir la culture palestinienne par l’engagement direct plutôt que par la représentation médiatique. Comme l’a noté Tom Chen, résident de Waterloo, pendant que les mains de ses enfants étaient décorées au henné: « C’est ainsi que nous construisons la compréhension—en partageant un repas ensemble, en dansant ensemble, en créant quelque chose de beau ensemble. »
À la tombée du jour sur le parc Victoria, alors que les familles rangeaient leurs couvertures, le festival avait accompli quelque chose de significatif—créer un espace où la culture pouvait être célébrée, partagée et préservée pour les générations à venir.
