La femme reconnue coupable du meurtre de Reena Virk en 1997 s’est vu refuser une fois de plus sa libération conditionnelle de jour, a confirmé hier la Commission des libérations conditionnelles du Canada. Kelly Ellard, qui se fait maintenant appeler Kerry Sim, a comparu devant la commission la semaine dernière pour demander plus de liberté au-delà des murs de la prison qu’elle connaît depuis la majeure partie de sa vie adulte.
Sim, maintenant âgée de 41 ans, n’avait que 15 ans lorsqu’elle et un groupe d’adolescents ont encerclé, battu et noyé Reena Virk, 14 ans, sous un pont à Victoria, en Colombie-Britannique. L’affaire a choqué les Canadiens et attiré l’attention internationale sur la question de la violence chez les jeunes. Les documents judiciaires ont montré que Sim a fracassé à plusieurs reprises la tête de Virk contre un arbre avant de la noyer dans le passage Gorge.
« La commission a déterminé que Sim continue de présenter un risque indu pour la société, » a déclaré Patrick Storey, agent régional des communications pour la Commission des libérations conditionnelles du Canada. « Tout en reconnaissant des progrès dans certains domaines, de graves préoccupations demeurent quant à sa compréhension de la brutalité de son crime. »
C’est la quatrième tentative infructueuse de Sim pour obtenir une libération conditionnelle de jour depuis 2017. Elle purge une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pendant sept ans après avoir été reconnue coupable de meurtre au deuxième degré en 2005 à l’issue de trois procès.
Le père de Reena, Manjit Virk, a assisté virtuellement à l’audience et a déclaré aux journalistes par la suite que la décision suscite des émotions mitigées. « Aucun résultat ne peut ramener notre fille. Mais nous continuons de croire que la vraie justice signifie qu’Ellard reconnaît pleinement ce qu’elle a fait et démontre un remords sincère. »
Sim vit dans un établissement résidentiel communautaire depuis 2018 après avoir reçu une libération conditionnelle de jour limitée à des fins maternelles suite à la naissance de son enfant en 2017. Selon les documents correctionnels, elle a épousé le père de son enfant pendant son incarcération. Elle a maintenant deux enfants qui lui rendent visite régulièrement.
Warren Glowatski, le coaccusé de Sim reconnu coupable dans la mort de Virk, a obtenu une libération conditionnelle totale en 2010. Contrairement à Glowatski, qui a travaillé avec la famille de Reena dans le cadre d’un programme de justice réparatrice, Sim a eu du mal à démontrer le même niveau de réhabilitation, selon les documents de libération conditionnelle.
« Pendant des années, Sim a nié ou minimisé son rôle dans le meurtre, » a déclaré Martina Reitermann, une ancienne procureure familière avec l’affaire. « Bien qu’elle ait fait quelques aveux au fil du temps, la commission croit clairement qu’elle n’a pas pleinement affronté la cruauté délibérée de ses actions cette nuit-là. »
Ce refus survient alors que le débat public s’intensifie sur les peines pour les jeunes et les perspectives de réhabilitation. La Dre Amelia Thibault de l’Université McGill, experte en prévention de la criminalité chez les jeunes, souligne que l’affaire soulève des questions complexes sur la justice des mineurs.
« L’affaire Virk a façonné les attitudes canadiennes envers la violence chez les jeunes de manière profonde, » a expliqué Thibault. « Elle a soulevé des questions avec lesquelles nous luttons encore aujourd’hui : à quel moment peut-on dire qu’un jeune délinquant est réhabilité? Quels critères devrions-nous utiliser pour déterminer cela? »
J’ai examiné la déclaration de la commission des libérations conditionnelles, qui indique que pendant son incarcération, Sim a complété de nombreux programmes de réhabilitation et maintenu un emploi. Cependant, les évaluations psychologiques soumises à la commission suggèrent qu’elle a encore du mal à assumer l’entière responsabilité de la nature planifiée et délibérée de l’attaque.
Dans une entrevue accordée à la CBC en 2016, Sim a déclaré qu’elle « acceptait son rôle » dans la mort de Virk, mais a attribué ses actions à la jeunesse, la stupidité et l’alcool. Les critiques ont noté que cela est loin de reconnaître les aspects prémédités du crime établis au tribunal.
Le gestionnaire de cas de Sim a déclaré à la commission que, bien qu’elle ait respecté les conditions de sa liberté limitée, des préoccupations demeurent quant à sa réponse au stress et à sa régulation émotionnelle lors de conflits familiaux.
Emma Cunliffe, professeure à l’École de droit Allard de l’Université de la Colombie-Britannique, note que l’affaire reflète des tendances plus larges dans le système judiciaire. « Les délinquantes violentes font souvent l’objet d’un examen particulier lors des procédures de libération conditionnelle, surtout dans les affaires très médiatisées qui ont captivé l’attention nationale. »
Sim sera admissible à présenter une nouvelle demande de libération conditionnelle de jour dans un an. D’ici là, elle continuera à vivre dans l’établissement résidentiel communautaire avec une supervision stricte et des déplacements limités pour s’occuper de ses enfants et travailler.
La famille Virk continue d’honorer la mémoire de Reena à travers des initiatives contre l’intimidation. Ils ont créé la Société commémorative Reena Virk, qui fournit des ressources aux écoles pour lutter contre la violence chez les jeunes.
« Vingt-sept ans plus tard, et l’histoire de Reena nous rappelle encore les conséquences dévastatrices de la violence entre pairs, » a déclaré Beth Conway, directrice de l’Alliance des jeunes contre la violence. « Quoi qu’il advienne du cas de Sim, l’héritage de Reena perdure à travers le travail de prévention inspiré par son histoire. »
