Confortablement installé sur une chaise pliante à l’ombre d’un chapiteau blanc dans le sud de Barrie, je suis enveloppé par les arômes de cardamome et de bœuf grésillant qui parfument l’air chaud de l’été. Des enfants courent entre les stands de jeux pendant que leurs parents bavardent en malayalam et en français, créant une tapisserie sonore vibrante qui se marie parfaitement avec les tenues traditionnelles colorées portées par de nombreux participants.
L’église catholique Syro-Malabare de l’Enfant Jésus célébrait sa première fête paroissiale le week-end dernier—un moment historique pour cette communauté grandissante qui s’est établie à Barrie depuis près d’une décennie, mais qui n’a que récemment fondé sa propre paroisse.
« C’est bien plus qu’un simple événement religieux pour nous, » explique Père Jojo Pulikattil, devenu le premier curé dédié de l’église plus tôt cette année. « Il s’agit de réunir notre culture kéralaise et notre foi catholique d’une manière qui aide nos enfants à comprendre qui ils sont en tant que Canadiens d’origine indienne. »
L’Église catholique Syro-Malabare, l’une des 23 Églises catholiques orientales en communion avec Rome, trouve ses origines auprès de Saint Thomas l’Apôtre qui, selon la tradition, a apporté le christianisme dans l’État indien du Kerala en 52 après J.-C. Aujourd’hui, cette ancienne tradition de foi s’enracine sur le sol canadien.
Les données du recensement montrent que la population sud-asiatique de Barrie a augmenté de près de 43% entre 2016 et 2021, ce qui en fait l’un des groupes démographiques à la croissance la plus rapide de la région. La communauté Syro-Malabare reflète cette tendance, passant de quelques familles se réunissant dans des maisons pour prier à plus de 70 familles qui assistent maintenant aux services réguliers.
« Nous avons commencé comme une mission sous le diocèse de Toronto, » explique Thomas Mathew, membre fondateur de la communauté. Il montre une exposition de photos illustrant leur évolution, des espaces empruntés à leur emplacement actuel. « Avoir notre propre paroisse maintenant signifie que nous pouvons pleinement exprimer nos traditions et les transmettre à la prochaine génération. »
La célébration de trois jours comprenait une procession portant le drapeau paroissial, des services liturgiques traditionnels et des programmes culturels. Mais le festin de dimanche était le point culminant—mettant en vedette la cuisine kéralaise que de nombreux participants ont qualifiée d' »impossible à trouver » dans les restaurants locaux.
Sheeba Joseph, qui a coordonné la préparation des repas, rit quand je l’interroge sur le menu. « Tout est fait maison par nos familles. Curry de bœuf, molee de poisson, biryani kéralais—ces plats racontent notre histoire tout autant que nos prières. »
Pour les plus jeunes membres comme Alena Thomas, 16 ans, la célébration fait le pont entre deux mondes. « À l’école, je suis simplement canadienne. Ici, je me connecte à mes racines kéralaises, » me confie-t-elle tout en aidant les plus jeunes avec des activités artisanales. « C’est génial de voir mes parents si heureux ici—c’est comme un morceau de chez nous qu’ils ont construit à Barrie. »
La célébration de la fête arrive à un moment significatif pour les catholiques canadiens de traditions orientales. Selon les données de la Conférence des évêques catholiques du Canada, les communautés catholiques orientales connaissent une croissance alors même que la fréquentation catholique romaine traditionnelle diminue dans de nombreuses régions.
Le conseiller municipal Jim Harris, qui a assisté au programme culturel de dimanche, a souligné la présence croissante de la communauté. « Ces familles contribuent à l’économie de Barrie, au système de santé et au paysage culturel. Leur engagement à maintenir les traditions tout en embrassant leur identité canadienne enrichit toute notre ville. »
La fête a également attiré des membres d’autres confessions chrétiennes indiennes. Mary Philip, qui fréquente une église orthodoxe Malankara locale, a expliqué: « Bien qu’il existe des différences théologiques entre nos églises, ces célébrations culturelles nous rappellent notre héritage commun. »
La communauté a fait face à des défis pour s’établir à Barrie, notamment pour trouver un espace de culte approprié et s’adapter aux horaires de travail qui incluent souvent des quarts de fin de semaine dans les secteurs de la santé et de la technologie où de nombreux membres travaillent.
« Certaines familles viennent d’Orillia ou même de Midland pour assister aux services, » mentionne Père Pulikattil. « Cet engagement témoigne de l’importance essentielle de cette communauté pour leur identité. »
Pour l’avenir, les dirigeants de la communauté espèrent éventuellement acheter un terrain et construire une église Syro-Malabare traditionnelle à Barrie. Pour l’instant, ils partagent l’espace avec des paroisses catholiques romaines qui s’adaptent à leurs besoins liturgiques distincts.
À l’approche du soir, alors que les enfants collectent des prix aux jeux, les membres âgés de la communauté sont assis ensemble, partageant des histoires de fêtes dont ils se souviennent du Kerala. Cette scène capture quelque chose d’universel dans l’expérience des immigrants—l’équilibre délicat entre la préservation du patrimoine et la construction de nouvelles traditions.
« L’année prochaine sera encore plus grande, » promet Joseph Kannampuzha, membre du conseil paroissial qui supervise la planification financière de la communauté. « Cette fête fait désormais partie de notre histoire à Barrie aussi. »
En quittant la célébration, regardant les familles emballer soigneusement les restes de nourriture dans des contenants pour les partager avec les voisins, il était clair que cette fête représentait plus qu’une observance religieuse—elle marquait l’annonce par une communauté de sa place permanente dans le paysage culturel en évolution de Barrie.
