Le décor au quartier général du Service de police de Timmins a visiblement changé ces derniers mois. Au-delà de l’agitation habituelle des agents en uniforme, des spécialistes civils occupent désormais des postes clés dans ce que le chef Dan Foy appelle « une évolution nécessaire » des services policiers dans le Nord de l’Ontario.
« Nous avons reconnu que les modèles traditionnels de police ne sont tout simplement pas équipés pour faire face aux défis d’aujourd’hui, » m’a confié Foy lors d’une visite de leur centre d’opérations rénové. « Nos communautés s’attendent à des réponses plus sophistiquées face à des problèmes complexes, ce qui nécessite des connaissances spécialisées que nous ne développions pas traditionnellement à l’interne. »
Cette modernisation implique l’embauche de coordonnateurs en santé mentale, d’analystes de données et de spécialistes en engagement communautaire – des postes qui n’existaient pas au sein du corps policier il y a à peine cinq ans. Cette transformation reflète un changement plus large qui s’opère dans les forces de l’ordre canadiennes, bien qu’avec des défis distincts propres au Nord.
Selon les données du Service de police de Timmins, les appels liés à la santé mentale ont augmenté de 37% entre 2020 et 2023. Plutôt que de former des agents pour devenir des experts en santé mentale, le service s’est associé aux autorités sanitaires locales pour intégrer des intervenants en situation de crise qui peuvent intervenir aux côtés des policiers.
Melissa Tremblay, récemment embauchée comme première Coordonnatrice de l’intervention en santé mentale du service, décrit son rôle comme « un pont entre des mondes qui auraient dû collaborer depuis longtemps. »
« Les agents faisaient de leur mieux, mais ils ne sont pas des cliniciens, » a expliqué Tremblay. « Nous constatons de meilleurs résultats lorsque les personnes en crise rencontrent d’abord un spécialiste, la police assurant la sécurité plutôt que de diriger les interventions. »
Cette initiative d’embauche n’a pas été sans critiques. Lors de récentes réunions du conseil municipal, des questions sur les priorités budgétaires ont émergé, certains résidents se demandant si les nouveaux postes administratifs répondent aux préoccupations fondamentales concernant les délais d’intervention dans les zones périphériques.
Le conseiller municipal Mark Wilson a défendu ces investissements lors de l’audience budgétaire d’avril. « Lorsque nous examinons les appels qui occupent la plupart du temps des agents, beaucoup ne nécessitent pas de compétences policières traditionnelles. Avoir des spécialistes pour gérer ces appels améliore en fait la réponse là où des agents armés sont vraiment nécessaires. »
Les réalités financières ont façonné la mise en œuvre. Contrairement aux services plus importants du sud, Timmins fonctionne avec des ressources plus limitées. Leur budget de modernisation de 1,2 million de dollars sur trois ans représente un investissement significatif pour un service de leur taille, bien qu’il soit modeste comparé à des initiatives similaires dans les grands centres.
Statistique Canada a signalé que les communautés nordiques font face à des défis policiers uniques – couvrant de vastes zones géographiques avec moins de ressources tout en abordant des problèmes sociaux de plus en plus complexes. Leur rapport 2023 sur les tendances policières a noté que l’embauche spécialisée a augmenté de 18% à l’échelle nationale dans les services de police de taille moyenne.
L’ajout le plus innovant pourrait être le nouveau poste de Spécialiste des preuves numériques. À une époque où presque chaque incident comporte une composante numérique, les agents passaient des heures à gérer des preuves vidéo que des techniciens spécialisés peuvent traiter plus efficacement.
« Il y a dix ans, un seul cas pouvait impliquer l’examen d’une caméra de sécurité, » a expliqué Karen Louttit, gestionnaire des services techniques. « Aujourd’hui, nous collectons des images de sonnettes vidéo, des publications sur les réseaux sociaux et des dizaines de vidéos de témoins, même pour des incidents courants. Avoir des spécialistes dédiés permet aux agents de retourner plus rapidement au travail communautaire. »
La réaction de la communauté a été mitigée mais tend vers le positif. Lors d’un récent forum public auquel j’ai assisté au Collège Northern, les résidents ont exprimé leur appréciation pour des approches plus nuancées des problèmes communautaires, particulièrement concernant l’engagement des jeunes et les problèmes de dépendance.
L’Aîné Joseph Nakogee d’Attawapiskat Première Nation, qui siège au conseil consultatif communautaire de la police, voit du potentiel dans cette nouvelle orientation. « Ce qui compte, c’est si ces nouveaux rôles aident la police à mieux comprendre nos communautés. Si les spécialistes construisent des ponts plutôt que de simplement gérer des problèmes, c’est un progrès. »
Le chef Foy reconnaît que la transition n’a pas été parfaitement fluide. Certains agents vétérans se sont d’abord demandé si les rôles civils spécialisés pourraient diminuer l’autorité policière traditionnelle. Il souligne l’amélioration des métriques concernant la résolution des cas et la disponibilité des agents comme preuve que l’approche fonctionne.
« Ce que nous constatons, c’est que les agents se sentent en fait plus efficaces lorsqu’ils peuvent se concentrer sur ce pour quoi ils sont formés, » a déclaré Foy. « Personne ne s’est engagé pour devenir expert en tout, et avoir des spécialistes pour gérer les aspects complexes des cas améliore le moral. »
Le service a également investi dans des échanges de formation avec des services du sud de l’Ontario. Le mois dernier, quatre agents de Timmins ont effectué des rotations d’observation avec les unités spécialisées de la Police régionale de Peel pour ramener les meilleures pratiques dans le nord.
Samuel Okeke, instructeur au Collège de police de l’Ontario, qui a conseillé la transformation de Timmins, considère leur approche comme potentiellement influente pour des services de taille similaire. « Ce qui est intéressant avec Timmins, c’est qu’ils ne copient pas simplement les modèles des grandes villes. Ils créent des rôles hybrides qui ont du sens pour les réalités nordiques. »
L’initiative d’embauche se poursuit tout au long de 2024, avec trois postes de spécialistes encore à pourvoir. Le chef Foy a souligné que la modernisation s’étend au-delà des nouveaux postes pour inclure une formation actualisée pour les agents existants et une infrastructure technologique améliorée.
Pour des résidents comme Marguerite Koistinen, à qui j’ai parlé devant le poste de police, les résultats pratiques sont ce qui compte le plus. « Je veux simplement savoir que lorsque mon quartier a des problèmes, quelqu’un avec les compétences appropriées aidera à les résoudre, » a-t-elle dit. « Si cela signifie différents types de personnes travaillant au service de police, cela me semble logique. »
Alors que les services policiers canadiens continuent d’évoluer, l’expérience de Timmins offre une étude de cas intéressante sur la façon dont les services de taille moyenne peuvent se moderniser malgré des ressources limitées. Le fait que leur modèle devienne un modèle pour d’autres communautés nordiques dépendra de résultats qui prendront plusieurs années à évaluer pleinement.
