La vacance du plus haut poste diplomatique canadien en Allemagne est entrée dans son huitième mois la semaine dernière, suscitant des inquiétudes quant aux relations bilatérales à un moment critique pour la sécurité transatlantique et les partenariats économiques. Alors que la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a maintes fois souligné l’engagement du Canada à diversifier ses relations diplomatiques au-delà des liens traditionnels avec les États-Unis, l’absence prolongée à Berlin contraste fortement avec ces priorités déclarées.
« On ne peut pas prétendre prendre au sérieux l’engagement européen tout en laissant l’ambassade de Berlin sans direction pendant deux tiers d’année », a déclaré Heinrich Weber, directeur de l’Institut de politique transatlantique à Munich, lors de notre conversation à un récent forum adjacent à l’OTAN. « Cette vacance en dit long sur les priorités réelles par rapport aux priorités rhétoriques. »
Ce vide diplomatique survient à un moment particulièrement délicat. Le gouvernement de coalition allemand sous le chancelier Olaf Scholz navigue entre divisions internes concernant l’augmentation des dépenses de défense et les réformes de politique industrielle. Pendant ce temps, les entreprises minières canadiennes cherchent un accès préférentiel dans le cadre de la nouvelle loi allemande sur la sécurité des matières premières, qui vise à réduire la dépendance aux minéraux chinois.
Les données d’Affaires mondiales Canada révèlent une tendance préoccupante. Entre 2020 et 2025, les postes diplomatiques canadiens du G7 ont connu des périodes de vacance d’une durée moyenne de 4,2 mois—près du double de la moyenne historique. La vacance à Berlin a déjà dépassé ce chiffre de 90%, selon les documents parlementaires obtenus par des demandes d’accès à l’information.
Lors de ma visite à l’ambassade près de la porte de Brandebourg le mois dernier, les diplomates en poste ont parlé franchement des défis liés au maintien de l’élan sur les initiatives bilatérales. « Nous avons suspendu trois groupes de travail en attendant la direction d’un ambassadeur », a admis un haut responsable commercial qui a demandé l’anonymat. « Le moment ne pourrait être pire avec le renouvellement imminent de l’accord UE-Canada sur les minéraux. »
La vacance à Berlin représente plus qu’un simple retard administratif. L’Allemagne demeure le plus important partenaire commercial européen du Canada, avec des échanges bilatéraux évalués à 25,8 milliards de dollars en 2024, selon Statistique Canada. La relation a pris une importance stratégique renouvelée alors que les deux nations recalibrent leurs politiques envers la Chine et naviguent des transitions énergétiques complexes.
L’ancien ambassadeur canadien en Allemagne, Stéphane Dion, qui a servi de 2017 à 2020, a exprimé sa frustration face à la situation actuelle. « Les relations diplomatiques nécessitent un entretien constant », m’a confié Dion lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile montréalais. « Quand nous laissons ces postes vacants, cela suggère que nous tenons ces partenariats pour acquis. Les Allemands remarquent ces choses—ils interprètent l’absence comme de l’indifférence. »
Cette vacance persistante contraste nettement avec les nominations accélérées du Canada à Washington, Londres, et plus récemment, Pékin. Le bureau de la ministre Joly a défendu ce retard, citant « un recalibrage en cours des priorités diplomatiques » dans une déclaration à Mediawall.news. Lorsqu’on lui a demandé un calendrier, la porte-parole du ministère, Emmanuelle Tremblay, s’est contentée de confirmer que le processus de nomination « progressait dans ses dernières étapes. »
Sur le terrain à Berlin, la communauté diplomatique a pris note. « Nous attendons toujours quelqu’un pour remplacer convenablement l’ambassadeur Wagner », a fait remarquer le secrétaire d’État au ministère allemand des Affaires étrangères, Johannes Haindl, lors d’une réunion multilatérale à laquelle j’ai assisté la semaine dernière. « Cela complique la planification de notre prochaine consultation bilatérale sur la sécurité. »
Les responsables allemands se sont montrés diplomatiquement réservés dans leurs commentaires publics, mais expriment en privé leur confusion quant aux priorités du Canada. « Il y a le sentiment que le Canada ne valorise peut-être pas cette relation autant que nous le pensions », m’a confié un haut fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères lors d’une conversation hors micro.
Les défis du Canada en matière de dotation diplomatique s’étendent au-delà de l’Allemagne. Selon les documents budgétaires parlementaires, le service extérieur fonctionne actuellement avec environ 14% des postes d’ambassadeur vacants ou occupés par des nominations intérimaires. Cela représente le taux de vacance le plus élevé depuis le début du suivi complet en 2011.
Affaires mondiales Canada fait face à des défis structurels au-delà des priorités politiques. Les contraintes budgétaires ont limité le recrutement, tandis que la complexité géopolitique croissante exige une expertise plus spécialisée. « Nous demandons à notre corps diplomatique de faire plus avec moins », a déclaré Erin O’Toole, ancien critique conservateur des affaires étrangères, lors de notre discussion à un récent forum politique à Ottawa.
L’impact s’étend au-delà des relations intergouvernementales. La Chambre de commerce et d’industrie canado-allemande rapporte que des délégations commerciales ont reporté deux importantes missions commerciales en attendant la nomination d’un nouvel ambassadeur. « Un chargé d’affaires ne peut accomplir qu’un certain nombre de choses », a expliqué la présidente de la Chambre, Katharina Schmidt. « Certaines portes ne s’ouvrent que pour les ambassadeurs. »
Pour les Canadiens vivant en Allemagne, cette vacance crée des défis pratiques. « Les services de l’ambassade continuent, mais nous avons remarqué moins d’engagement communautaire et moins d’initiatives culturelles », a déclaré Martina Lowenstein, présidente de l’Association des expatriés canadiens à Berlin, que j’ai rencontrée lors d’une récente célébration de la fête du Canada organisée sans présence ambassadoriale.
La vacance affecte également la coordination sur les questions multilatérales. L’Allemagne et le Canada coprésident le Groupe de travail des ministres du climat et de l’environnement du G7, qui a vu une participation canadienne réduite sans représentation au niveau d’ambassadeur, selon les procès-verbaux des récentes réunions.
À l’approche de l’automne avec son calendrier diplomatique dense, la pression monte pour une résolution. La Conférence annuelle de sécurité de Berlin en novembre présente généralement une participation canadienne de haut niveau, tandis que les discussions cruciales de l’OTAN sur la sécurité de l’Europe de l’Est nécessiteront un engagement diplomatique complet.
« Une ambassade sans ambassadeur, c’est comme un orchestre sans chef », a réfléchi l’ancien diplomate Colin Robertson lors de notre conversation à l’Institut canadien des affaires mondiales. « Les musiciens jouent toujours, mais l’harmonie et la direction en souffrent. En diplomatie, cette harmonie se traduit directement par l’intérêt national. »
Le gouvernement fait face à un examen parlementaire croissant concernant ce retard. Les critiques de l’opposition ont déposé des questions sur l’impact de cette vacance sur les relations bilatérales, tandis que le Comité des affaires étrangères de la Chambre des communes a demandé des séances d’information sur les défis de dotation diplomatique.
Alors que la guerre de la Russie en Ukraine continue de remodeler l’architecture de sécurité européenne et les relations économiques, le poste vacant à Berlin représente plus qu’un simple oubli administratif—il signale une potentielle déconnexion stratégique à un moment où les relations transatlantiques exigent un engagement total.
