En me tenant dans la salle d’urgence bondée de l’Hôpital Memorial de Surrey, la tension était palpable. Les infirmières se déplaçaient avec une efficacité bien rodée, mais leurs regards furtifs vers l’entrée révélaient une vigilance sous-jacente qui en disait long. « On surveille toujours les portes, » m’a confié Meena Kooner, infirmière aux urgences depuis sept ans. « Il ne s’agit plus seulement de soigner les patients—il s’agit de survivre à son quart de travail. »
Le mois dernier, un patient en crise a lancé une chaise qui a frôlé la tête de Kooner. Ce n’était pas un incident isolé, mais plutôt l’élément d’un schéma inquiétant qui affecte les travailleurs de la santé partout en Colombie-Britannique. Selon le Syndicat des infirmières et infirmiers de la C.-B., les incidents signalés de violence contre le personnel infirmier ont augmenté de 37 % depuis 2019, les services d’urgence et les unités de santé mentale subissant le plus d’agressions, de menaces et de harcèlement.
« Je suis devenue infirmière pour aider les gens dans leurs pires moments, » m’a dit Kooner, ajustant son badge d’identification qui est maintenant équipé d’un bouton d’alarme. « Mais je n’ai jamais signé pour servir de punching-ball. »
La normalisation de la violence dans les établissements de santé a atteint un point critique. Lors d’une récente conférence de presse, la présidente du Syndicat, Adriane Gear, a qualifié la situation d' »absolument inacceptable, » soulignant que la violence ne peut être traitée comme un risque professionnel inhérent pour les professionnels de la santé.
« Beaucoup d’infirmières viennent travailler avec la peur de ce qu’elles pourraient affronter, » a expliqué Gear lors de notre entretien au bureau syndical de Vancouver. « Certaines ont subi des blessures qui ont mis fin à leur carrière. D’autres vivent avec un stress post-traumatique qui les suit chez elles chaque soir. »
Ce qui rend cette crise particulièrement insidieuse, c’est la normalisation de la violence. En examinant les rapports d’incidents, j’ai trouvé de nombreux cas où les infirmières n’ont pas déposé de plaintes formelles parce qu’elles considéraient être frappées, recevoir des crachats ou subir des abus verbaux comme « faisant simplement partie du travail. » Cette mentalité, selon Dre Farinaz Havaei, chercheuse sur la main-d’œuvre infirmière à l’UBC, représente une acceptation culturelle dangereuse qui perpétue le problème.
« Les établissements de santé ont involontairement créé des systèmes où la violence est tolérée comme une réalité opérationnelle, » a expliqué Dre Havaei lors de notre entrevue. « Cette tolérance a de graves conséquences tant pour le bien-être des prestataires de soins que pour la qualité des soins qu’ils peuvent prodiguer. »
Ses recherches démontrent que les infirmières subissant de la violence au travail sont plus susceptibles de commettre des erreurs de médication, de fournir des soins tardifs et, ultimement, de quitter la profession—un résultat dévastateur pendant une pénurie provinciale d’infirmières qui pèse déjà sur le système.
À l’Hôpital Royal Columbian de New Westminster, les mesures de sécurité ont été renforcées après plusieurs incidents très médiatisés, dont un où une infirmière a été frappée à plusieurs reprises par un patient en détresse psychologique. Maintenant, des agents de sécurité patrouillent dans les salles d’attente des urgences, et certaines unités nécessitent un accès par carte magnétique. Mais beaucoup de travailleurs de première ligne me disent que ces mesures restent insuffisantes.
« Nous avons besoin de plus que des agents de sécurité, » a déclaré Jamie Wilcox, infirmier psychiatrique avec 15 ans d’expérience. « Nous avons besoin d’une formation complète en prévention de la violence, de niveaux de personnel adéquats et d’un leadership qui traite chaque incident avec le sérieux qu’il mérite. »
La province a reconnu le problème. Le ministre de la Santé Adrian Dix a récemment annoncé un investissement de 2 millions de dollars dans des initiatives de prévention de la violence dans les hôpitaux de la C.-B. Cependant, les critiques soutiennent que cela est insuffisant pour résoudre les problèmes structurels qui créent des environnements volatils en premier lieu.
La surpopulation, les temps d’attente prolongés, les pénuries de personnel et les crises continues de santé mentale et de toxicomanie contribuent tous à une atmosphère explosive dans les établissements de santé. Lors de ma visite au service d’urgence de l’Hôpital Général de Victoria pendant un quart de soir particulièrement chargé, des patients attendaient depuis huit heures, avec une frustration visiblement croissante parmi ceux encore dans la salle d’attente.
« Quand les gens ont mal, sont inquiets pour leur santé ou éprouvent une détresse psychologique, ces longues attentes peuvent déclencher des comportements agressifs, » a expliqué Dre Shannon McDonald, médecin-hygiéniste provinciale adjointe. « Ce n’est pas une excuse pour la violence, mais comprendre ces déclencheurs nous aide à développer des stratégies de prévention plus efficaces. »
Les solutions proposées sont multidimensionnelles. Le Syndicat préconise une formation obligatoire en prévention de la violence pour tout le personnel de santé, des systèmes améliorés de signalement des incidents, une meilleure conception environnementale des espaces de soins et des niveaux de personnel constants qui garantissent que les infirmières ne travaillent pas seules dans des zones vulnérables.
Certains hôpitaux ont mis en place des équipes d’intervention Code Blanc—des groupes spécialisés formés pour désamorcer les situations potentiellement violentes. À l’Hôpital régional général de Nanaimo, où cette approche a été priorisée, les incidents signalés ont diminué de 23 % sur une période de six mois.
Pour des infirmiers comme Sam Humphrey à l’Hôpital pour enfants de la C.-B., ces mesures ne peuvent pas arriver assez tôt. « J’ai été agrippé, frappé et menacé, » a partagé Humphrey alors que nous marchions dans l’unité où il travaille. « Mais ce qui fait le plus mal, c’est de sentir que la direction ne prend pas ça au sérieux jusqu’à ce que quelqu’un soit gravement blessé. »
Les infirmières autochtones font face à des couches de complexité supplémentaires, subissant souvent à la fois la violence des patients et le racisme systémique. « En tant qu’infirmière autochtone, je fais parfois face à l’agression de patients qui ne veulent pas que je m’occupe d’eux, » a expliqué Denise Williams, qui travaille dans le nord de la C.-B. « Puis quand je signale des incidents, je ne suis pas toujours prise aussi au sérieux que mes collègues non-autochtones. »
Aborder ces problèmes qui s’entrecroisent nécessite de reconnaître que la violence dans les soins de santé n’est pas seulement une question de sécurité au travail—c’est une question sociétale. Lorsque j’ai parlé avec des familles d’infirmières affectées par la violence au travail, j’ai entendu des histoires de personnalités transformées, de relations tendues et d’effets d’onde du traumatisme qui s’étendent bien au-delà des murs de l’hôpital.
Alors que notre système de santé est aux prises avec de multiples crises, la protection de ceux qui prodiguent des soins doit devenir une priorité non négociable. La tolérance de la violence contre les infirmières—des professionnelles qui consacrent leur vie à soigner les autres—reflète une déconnexion troublante dans nos valeurs sociales.
« Nous devons changer le discours, » a souligné Gear en concluant notre conversation. « La violence n’est acceptable dans aucun autre lieu de travail—pourquoi les soins de santé seraient-ils différents? Quand vous protégez les infirmières, vous protégez aussi les patients. »
En quittant l’Hôpital Memorial de Surrey ce soir-là, j’ai observé Kooner et ses collègues se préparer pour le quart de nuit à venir, vérifiant les protocoles de sécurité et se soutenant mutuellement avec une détermination tranquille. Leur résilience était remarquable, mais elle ne devrait pas être nécessaire. Le temps est venu pour que cette résilience soit accompagnée par un changement systémique qui garantit qu’aucune infirmière n’accepte jamais la violence comme simplement une partie du travail pour lequel elle s’est engagée.
