La routine matinale au Club de Vol de Victoria venait à peine de commencer lorsque la nouvelle du détournement a brisé le calme. « Nous faisions simplement nos vérifications habituelles des appareils quand les appels ont commencé à affluer, » se souvient James Weatherby, le président du club, la voix encore tremblante trois jours après qu’un de leurs Cessna 172 a été volé et dirigé vers l’espace aérien restreint au-dessus de l’Aéroport International de Vancouver.
L’incident du 17 juillet a forcé un arrêt au sol de trois heures dans l’un des aéroports les plus achalandés du Canada, affectant près de 15 000 passagers sur 87 vols. Ce qui rend cette affaire particulièrement troublante n’est pas seulement la violation de la sécurité aérienne, mais la facilité avec laquelle elle s’est produite.
« Nos appareils ont des verrous standard, des procédures conformes aux normes de l’industrie, » explique Weatherby lors de notre entretien dans le hangar du club, où le personnel de sécurité patrouille désormais visiblement. « Mais quelqu’un qui connaît les petits avions peut déjouer ces mesures. C’est la réalité à laquelle font face la plupart des clubs de vol. »
Les dossiers de Transports Canada révèlent qu’il s’agissait du sixième vol de petit aéronef en Colombie-Britannique depuis 2023, mais le premier entraînant une perturbation de l’espace aérien de cette ampleur. Le suspect, maintenant identifié comme étant Marcus Denton, 34 ans, un ancien élève-pilote, avait pris trois leçons au club en 2024 avant d’être renvoyé pour comportement erratique.
J’ai examiné les registres de formation du club, qui notaient des préoccupations concernant « l’intérêt inhabituel de Denton pour les protocoles de sécurité aéroportuaire » et des « questions sur les corridors d’approche de YVR » que les instructeurs avaient signalées comme inappropriées. Pourtant, ces avertissements ne sont jamais parvenus aux autorités fédérales de l’aviation.
Mary Chen, experte en cybersécurité à la Fondation Frontière Électronique, souligne une lacune critique dans la sécurité aérienne. « Nous avons consacré d’énormes ressources à la sécurité de l’aviation commerciale tout en laissant l’aviation générale avec une surveillance minimale. Cela crée une vulnérabilité évidente qui ne demandait qu’à être exploitée. »
L’équipe intégrée de sécurité nationale de la GRC a confirmé avoir récupéré un manifeste dans l’appartement de Denton exposant des griefs contre « les élites qui utilisent des jets privés » et exprimant des intentions « d’exposer l’hypocrisie des politiques climatiques. » Les documents judiciaires montrent que Denton avait déjà fait l’objet d’une enquête pour menaces contre une installation de recherche climatique en 2023, mais aucune accusation n’avait été déposée.
« Cela représente une tempête parfaite d’angles morts réglementaires, » affirme Gerald Mackenzie, ancien inspecteur de Transports Canada. « Les clubs de vol fonctionnent avec des marges minces. Ils ne peuvent pas se permettre des systèmes de sécurité sophistiqués, et nous ne leur avons pas imposé de telles mesures. »
En parcourant le périmètre de l’Aéroport International de Victoria où le club de vol est basé, j’ai remarqué le contraste entre les zones commerciales avec contrôles d’accès biométriques et la section d’aviation générale avec une simple clôture à mailles. Une petite barrière avec un clavier numérique constituait le seul obstacle à l’aire de stationnement des avions du club.
Andrea Nguyen, membre du club qui vole depuis cette installation depuis six ans, m’a montré comment elle accède aux appareils. « Nous utilisons un registre, prenons une clé au bureau. C’est basé sur la confiance. Ça doit l’être—nous sommes une communauté. »
Le Cessna 172 que Denton aurait volé avait été ravitaillé la veille pour une leçon matinale. Il aurait apparemment utilisé son code d’accès toujours actif pour franchir la barrière peu après 4h30 du matin, selon les images de surveillance que j’ai examinées. À 5h15, l’appareil était en vol.
Les registres de Nav Canada montrent que le Cessna est entré dans l’espace aérien contrôlé de YVR à 5h47, déclenchant des avertissements automatisés. Lorsque l’avion n’a pas répondu aux appels radio, YVR a mis en œuvre ses protocoles d’urgence, arrêtant tous les départs et arrivées pendant que des CF-18 de l’Aviation royale canadienne étaient dépêchés depuis la BFC Comox.
« La réponse a suivi exactement le manuel de l’après-11 septembre, » explique Liam Jackson, consultant en sécurité aérienne. « Ce qui est inquiétant, c’est qu’un pilote relativement peu qualifié dans un petit avion puisse créer ce niveau de perturbation. »
La ministre des Transports Caroline Bennett a annoncé des consultations d’urgence avec les parties prenantes de l’aviation générale suite à l’incident. « Nous devons équilibrer l’accessibilité de la formation au pilotage avec des mesures de sécurité appropriées, » indiquait son communiqué. « Cet incident démontre que nous n’avons pas encore trouvé cet équilibre. »
Pour le Club de Vol de Victoria, fondé en 1946 et responsable de la formation de générations de pilotes, l’incident a été dévastateur. « Nous avons immédiatement renforcé la sécurité, » dit Weatherby. « Mais cela soulève des questions sur l’avenir de la formation au pilotage communautaire au Canada. »
Le club a installé de nouvelles caméras de surveillance et mis en place une vérification à deux personnes pour l’accès aux aéronefs. Ils ont également commencé à stationner les avions avec des verrous de commande qui nécessitent des outils spécialisés pour être retirés—des mesures que les petites organisations de vol à travers le Canada s’empressent d’adopter.
L’Observatoire Citoyen de l’Aviation, un groupe d’intérêt public axé sur la sécurité aérienne, met en garde contre ces vulnérabilités depuis des années. Leur rapport de 2024 a identifié 27 clubs de vol à travers le Canada avec « des protocoles de sécurité inadéquats pour prévenir les accès non autorisés. »
La surintendante Janet Morris de la GRC a confirmé que Denton fait face à de multiples accusations, notamment de vol d’aéronef, de mise en danger de la sécurité aérienne et de violations de la Loi antiterroriste. « Nous enquêtons pour déterminer s’il a agi seul ou s’il a reçu de l’aide, » a-t-elle déclaré lors du point de presse d’hier.
Pendant ce temps, l’impact économique se répercute. Tourisme Vancouver estime que la fermeture de l’aéroport a coûté à l’économie régionale environ 4,2 millions de dollars en productivité perdue et en hébergement pour les voyageurs bloqués.
De retour au Club de Vol de Victoria, l’instructeur Michael Tomlinson montre un mur de photographies de diplômés souriants à côté d’avions. « Voilà qui nous sommes—pas des menaces pour la sécurité. Nous sommes des passionnés de vol. Mais maintenant, nous allons tous être traités avec suspicion. »
Alors que la directive d’urgence de Transports Canada exige que tous les clubs de vol revoient leurs protocoles de sécurité, la question demeure de savoir si les petites organisations aéronautiques peuvent survivre à la charge réglementaire accrue tout en maintenant l’accessibilité pour les nouveaux pilotes.
« L’aviation a toujours équilibré liberté et responsabilité, » réfléchit Weatherby, regardant la flotte d’avions d’entraînement de son club, maintenant immobilisés alors que les enquêtes se poursuivent. « Trouver cet équilibre vient de devenir beaucoup plus difficile. »
