La notification par courriel a sonné pendant que je photographiais des groupes d’orques près de Victoria. « Désolé de t’annoncer ça, » m’a écrit Marissa, une endocrinologue de Vancouver que je connais depuis l’université. « Plusieurs de mes patients viennent de perdre l’accès à leurs médicaments contre le diabète. La folie de la perte de poids frappe durement notre système de santé. »
Trois jours plus tard, je suis assis en face de Dale Chen dans un petit appartement de l’Est de Vancouver. À 57 ans, il gère son diabète de type 2 depuis près de deux décennies avec une combinaison de changements de mode de vie et de médicaments. Sur son comptoir de cuisine se trouve une rangée de flacons de prescriptions orange – sauf qu’il en manque un.
« On m’a dit qu’il y a une pénurie, » explique Dale, les mains légèrement tremblantes alors qu’il vérifie sa glycémie. « La pharmacie n’a pas pu remplir ma prescription d’Ozempic la semaine dernière. Ils ne savent pas quand ils en auront à nouveau. »
Dale n’est pas seul. Partout en Colombie-Britannique, des patients diabétiques découvrent que leurs médicaments prescrits depuis longtemps sont de plus en plus difficiles à obtenir, alors que Santé Canada confirme des pénuries importantes d’agonistes des récepteurs du GLP-1 – des médicaments qui aident à réguler la glycémie chez les personnes atteintes de diabète de type 2.
Le coupable? Ces mêmes médicaments ont gagné une popularité explosive pour la perte de poids.
« Ce qui a commencé comme des murmures parmi les cliniciens l’année dernière est devenu une véritable crise de santé, » explique Dr Lisa Nguyen à la clinique du diabète de l’Hôpital St-Paul. « Ces médicaments ont été développés pour la gestion du diabète, mais leur efficacité pour la perte de poids a créé une demande sans précédent. »
Les chiffres racontent une histoire frappante. Les données de BC PharmaCare montrent que les prescriptions de médicaments comme le sémaglutide (vendu sous le nom d’Ozempic) et le liraglutide (Saxenda) ont augmenté de plus de 300% depuis 2020. Pendant ce temps, la base de données des pénuries de médicaments de Santé Canada répertorie maintenant la plupart des médicaments GLP-1 comme étant en « pénurie réelle » avec des dates de résolution inconnues.
Pour Dale, les conséquences sont immédiates et préoccupantes. « Mon A1C était enfin sous contrôle après des années de lutte, » dit-il, faisant référence à l’analyse sanguine mesurant la glycémie moyenne. « Maintenant, je reviens à la case départ, essayant de trouver des alternatives avec mon médecin. »
La pénurie met en évidence une tension croissante dans les systèmes de santé du monde entier – lorsque des médicaments servent à plusieurs fins, qui obtient un accès prioritaire?
À la clinique du diabète de l’Hôpital général de Vancouver, l’endocrinologue Dr Tom Williams passe de plus en plus de temps à naviguer dans ces eaux éthiques. « Nous voyons des patients diabétiques qui ont été stabilisés avec ces médicaments depuis des années soudainement forcés de changer de traitement parce que les approvisionnements sont détournés vers la gestion du poids, » explique-t-il lors d’une brève pause entre les patients.
Selon le Collège des médecins et chirurgiens de la C.-B., la province a mis en place de nouvelles restrictions obligeant les médecins à documenter des critères spécifiques lors de la prescription de ces médicaments. Diabète Canada a qualifié la situation de « profondément préoccupante, » notant que les interruptions de traitement peuvent entraîner de graves complications, notamment des événements cardiovasculaires, des lésions rénales et une mauvaise cicatrisation des plaies.
En marchant dans le Downtown Eastside de Vancouver avec Joanne Ramos, travailleuse de santé communautaire, l’impact devient visible de façon inattendue. « Nous avons des clients dont l’accès aux soins de santé est déjà limité, » dit-elle. « Quand leur médicament contre le diabète devient soudainement à la mode pour perdre du poids, ce sont les premiers à en faire les frais. »
La tendance a commencé à s’accélérer lorsque des célébrités et des influenceurs des médias sociaux ont commencé à discuter ouvertement de l’utilisation de ces médicaments pour la perte de poids. Les vidéos TikTok marquées avec les noms des médicaments GLP-1 ont recueilli des millions de vues, tandis que les recherches Google pour « Ozempic pour la perte de poids » ont augmenté de près de 1 000% l’année dernière selon les données de Google Trends.
De retour dans sa cuisine, Dale me montre un groupe Facebook où les patients diabétiques partagent des stratégies pour trouver leurs médicaments. « Quelqu’un a conduit dans trois villes différentes la semaine dernière en essayant de faire remplir sa prescription, » dit-il. « D’autres rationnent leurs doses pour étirer leurs réserves. »
Les sociétés pharmaceutiques affirment qu’elles augmentent leur production. Novo Nordisk, le fabricant d’Ozempic, a déclaré à Santé Canada qu’ils « travaillent d’urgence pour augmenter la capacité de fabrication, » mais ont reconnu que les pénuries pourraient persister jusqu’en 2023.
Pour des médecins comme Dr Williams, la situation reflète des questions plus larges sur les priorités des soins de santé. « Ces médicaments changent la vie des deux populations – les personnes atteintes de diabète et celles souffrant d’obésité, » reconnaît-il. « Mais nous avons créé un système où ceux qui ont plus de ressources peuvent accéder aux médicaments pour perdre du poids tandis que ceux qui en ont besoin pour gérer le diabète sont laissés pour compte. »
Le ministère de la Santé de la C.-B. a récemment annoncé des changements temporaires de couverture, donnant la priorité à ces médicaments pour les patients diabétiques tout en limitant la couverture pour la perte de poids. Mais les pharmaciens signalent que les assurances privées et les achats directs continuent d’épuiser les stocks.
Les communautés autochtones font face à des défis particuliers. Au Centre de santé autochtone urbain dans le secteur East Hastings de Vancouver, l’infirmière praticienne Samantha Wilson décrit des obstacles qui s’accumulent. « Nous servons une population avec des taux de diabète disproportionnellement élevés qui fait déjà face à des barrières systémiques aux soins, » explique-t-elle. « Ces pénuries ajoutent une autre couche d’inégalité en matière de santé. »
Alors que je me prépare à quitter l’appartement de Dale, il vérifie à nouveau son lecteur de glycémie. Les chiffres sont plus élevés que sa fourchette cible. « Je vais ajuster mon alimentation aujourd’hui, » dit-il avec une résignation exercée. « Mais les changements alimentaires ne peuvent faire que tant sans le médicament. »
Le lendemain matin, mon téléphone vibre avec un autre message de Marissa: « Pour info – deux autres patients ont changé de médicaments cette semaine en raison des pénuries. L’un d’eux s’est retrouvé aux urgences avec une glycémie supérieure à 20. Ce n’est pas viable. »
Pour Dale et des milliers de Britanno-Colombiens atteints de diabète, la collision entre les besoins de santé et les tendances du marché n’est pas seulement un inconvénient – c’est potentiellement mortel. Comme me l’a dit un endocrinologue frustré avant que je ne quitte l’hôpital, « Nous avons transformé un médicament essentiel en un produit de luxe. Ce n’était jamais l’intention. »
