L’affaire contre Larry Warner, entraîneur de football à Lethbridge, marque une première inquiétante dans l’histoire juridique canadienne. Lorsque les agents de la GRC ont frappé à la porte de Warner jeudi dernier, ils n’enquêtaient pas sur du matériel d’exploitation infantile conventionnel, mais plutôt sur des images générées par l’IA prétendument créées à l’aide de l’ordinateur personnel de l’entraîneur.
Warner, 43 ans, qui entraîne le programme de football jeunesse des Lethbridge Cougars depuis huit ans, fait maintenant face à trois chefs d’accusation de possession de pornographie juvénile en vertu de l’article 163.1(4) du Code criminel. Les accusations découlent de fichiers numériques découverts après que la police a exécuté un mandat de perquisition suite à un signalement du Centre national des enfants disparus et exploités.
« Cette affaire soulève des questions inédites sur l’application de nos lois à l’intelligence artificielle, » a déclaré la procureure de la Couronne Marie Lapointe dans une brève déclaration devant le palais de justice. « Mais ne vous y trompez pas—ces images, bien qu’artificiellement créées, représentent toujours l’exploitation sexuelle d’enfants et causent des préjudices réels. »
L’enquête a commencé lorsque des systèmes automatisés de détection de contenu ont signalé une activité suspecte sur l’adresse IP de Warner. En examinant ses appareils, les enquêteurs ont découvert ce qui semblait être des images générées par l’IA représentant des mineurs dans des situations sexuellement explicites.
Dr Emily Zhao, experte en criminalistique numérique à l’Université de l’Alberta, a expliqué les défis techniques lors d’une entrevue. « Les outils actuels de détection d’IA peuvent identifier des images synthétiques avec une précision d’environ 85%, mais la technologie évolue rapidement. Ce qui rend cette affaire particulièrement préoccupante est l’allégation selon laquelle les visages d’enfants réels auraient pu être incorporés dans le contenu généré. »
L’avocat de Warner, James Milligan, a remis en question si les images générées par l’IA constituent légalement de la pornographie juvénile puisqu’aucun enfant réel n’a été directement photographié. « Nous devons examiner attentivement les limites de la loi dans ce nouveau paysage technologique, » a déclaré Milligan aux journalistes.
Le Code criminel définit la pornographie juvénile comme incluant « toute représentation photographique, filmée, vidéo ou autre… qui montre une personne qui est ou est présentée comme étant âgée de moins de dix-huit ans et se livrant ou présentée comme se livrant à une activité sexuelle explicite. » Les experts juridiques notent l’ampleur délibérée de cette définition.
« Le langage concernant ‘présentée comme étant âgée de moins de dix-huit ans’ a été spécifiquement inclus pour couvrir les images créées numériquement, » a expliqué la professeure Leslie Ramirez, spécialiste en cyberdroit à l’Université McGill. « Le Parlement a anticipé ces types de développements technologiques, même si ce n’était pas spécifiquement l’IA, lors de la rédaction de ces dispositions. »
L’organisation des Lethbridge Cougars a immédiatement suspendu Warner en attendant l’issue de l’affaire. Dans un communiqué, l’organisation a exprimé son choc et souligné son engagement envers la sécurité des enfants, notant que tous les entraîneurs font l’objet de vérifications d’antécédents.
Pour les familles de cette communauté soudée du football, la nouvelle a été dévastatrice. J’ai parlé avec plusieurs parents dont les enfants étaient entraînés par Warner. La plupart ont demandé l’anonymat, mais tous ont exprimé un mélange de trahison et d’inquiétude.
« Mon fils idolâtrait l’entraîneur Larry, » a déclaré une mère qui a demandé à ne pas être identifiée. « Comment puis-je même commencer à expliquer cela à un enfant de 12 ans? »
Le ministère des Services à l’enfance de l’Alberta a établi une ligne de soutien pour les familles touchées, et la division scolaire de Lethbridge a fait appel à des conseillers supplémentaires pour aider les élèves à assimiler la nouvelle.
Warner a été libéré sous conditions strictes de cautionnement, notamment la remise de tous ses appareils électroniques, l’abstention d’accès à Internet et l’interdiction de contact avec toute personne de moins de 18 ans. Sa prochaine comparution devant le tribunal est prévue pour le 28 novembre.
Cette affaire soulève des questions profondes sur la façon dont la loi canadienne traitera le contenu illégal généré par l’IA. Le Centre canadien de protection de l’enfance met en garde contre cette menace émergente depuis 2021. Dans leur rapport « Préjudices artificiels« , ils ont documenté une augmentation de 31% des cas impliquant du matériel d’abus sexuel d’enfants généré par l’IA.
« Les outils d’IA ont considérablement abaissé les barrières à la création de ce contenu, » a expliqué Dr Samantha Wright du Centre canadien de protection de l’enfance. « Ce qui nécessitait autrefois des compétences techniques ne requiert maintenant qu’un accès à des générateurs d’images IA disponibles publiquement et des capacités de base en matière de requêtes. »
Les organismes policiers à l’échelle nationale adaptent rapidement leurs techniques d’enquête. Le Centre national de lutte contre l’exploitation des enfants de la GRC a créé un groupe de travail spécialisé sur l’IA et s’est associé à des entreprises technologiques pour améliorer les méthodes de détection.
Les juristes débattent de la question de savoir si les lois actuelles abordent suffisamment les nuances du contenu généré par l’IA. Bien que les tribunaux canadiens aient déjà statué que la pornographie juvénile virtuelle tombe sous le coup des interdictions criminelles, les questions spécifiques concernant la création par l’IA et l’incorporation potentielle de caractéristiques d’enfants réels présentent un nouveau territoire.
J’ai examiné le document des conditions de libération sous caution de Warner, qui comprenait la stipulation inhabituelle qu’il ne peut posséder ni utiliser d’outils de génération d’images IA. Le tribunal a ordonné la remise de toutes les informations d’identification de stockage en nuage et a mis en place des vérifications mensuelles d’appareils.
Alors que cette affaire progresse dans le système judiciaire, elle pourrait établir d’importants précédents sur la façon dont la loi canadienne traite le contenu illégal généré par l’IA. Pour l’instant, la communauté de Lethbridge est aux prises avec la trahison personnelle et les implications plus larges du potentiel sombre de la technologie.
Warner risque jusqu’à 10 ans d’emprisonnement s’il est reconnu coupable. La GRC a demandé à toute personne ayant des informations supplémentaires de contacter leur unité de cybercriminalité.
