Le visage de Nadia Al-Bakri, sept ans, capturé dans une photographie prise trois semaines avant sa mort, raconte l’histoire de Gaza plus clairement que n’importe quel communiqué diplomatique. Les joues creuses et les yeux trop grands pour son visage, elle est décédée hier dans une clinique de fortune dans le nord de Gaza, devenant le cinquième enfant cette semaine à succomber à des complications liées à la malnutrition.
« Nous n’avions rien à lui donner sauf de l’eau avec une pincée de sel pendant trois jours, » m’a confié son père Mahmoud via une connexion WhatsApp instable depuis l’appartement d’un parent où dix-huit membres de la famille partagent maintenant deux pièces. « Les camions d’aide ont cessé de venir dans notre quartier depuis des semaines. »
Le Programme alimentaire mondial estime désormais que 98% de la population de Gaza fait face à une insécurité alimentaire aiguë, les enfants de moins de dix ans présentant les symptômes les plus graves de ce que les professionnels médicaux appellent une véritable urgence nutritionnelle. Selon les données de l’UNICEF publiées mardi, les cas de malnutrition aiguë sévère ont augmenté de 700% depuis l’escalade des hostilités fin 2023.
J’ai passé quatorze ans à couvrir des conflits, de la Syrie au Soudan du Sud, mais les travailleurs humanitaires chevronnés me disent que Gaza représente quelque chose d’inédit – une crise nutritionnelle qui se déroule en temps réel sous observation internationale constante, mais avec une intervention efficace minimale.
« Ce n’est pas un problème d’approvisionnement, c’est une catastrophe d’accès, » explique Dr. Sara Mehta, coordinatrice en nutrition chez Médecins Sans Frontières. « La nourriture existe, parfois à quelques kilomètres seulement, mais les réseaux de distribution complets se sont effondrés sous les bombardements, les restrictions aux points de contrôle et l’effondrement total des infrastructures. »
Le quartier de la famille Al-Bakri à Beit Lahia abritait autrefois 40 000 résidents. Des images de drone obtenues auprès de journalistes locaux montrent qu’environ 70% des structures sont gravement endommagées ou détruites. La dernière installation de traitement d’eau fonctionnelle de la région a cessé ses opérations en avril après l’épuisement des réserves de carburant.
Malgré plusieurs résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU appelant à un accès humanitaire sans entrave, les livraisons quotidiennes d’aide sont tombées à moins de 25% des niveaux d’avant octobre. La Coordination des activités gouvernementales dans les territoires (COGAT), l’agence israélienne supervisant l’entrée de l’aide, maintient que les préoccupations sécuritaires et le détournement de fournitures par des militants nécessitent le régime d’inspection actuel.
Les responsables palestiniens rétorquent que les procédures d’inspection sont devenues de plus en plus complexes, les camions attendant souvent 8 à 10 jours avant de recevoir l’autorisation d’entrer à Gaza. Lorsque les fournitures arrivent, la distribution fait face à des défis presque insurmontables.
« Nous parlons de familles qui boivent de l’eau saumâtre, consommant moins de 700 calories par jour, dans des températures dépassant les 38°C, » dit Fatima Abdel-Rahman, coordinatrice basée à Gaza pour la Société palestinienne de secours médical. « Les enfants sont particulièrement vulnérables car leurs corps n’ont plus de réserves. »
Il y a deux semaines, j’ai interviewé des parents dans un centre d’alimentation d’urgence à Khan Younis qui décrivaient nourrir leurs enfants avec de l’herbe bouillie et des aliments pour animaux. Une mère m’a montré un carnet où elle suivait la perte de poids de ses quatre enfants – son fils de neuf ans avait perdu 40% de sa masse corporelle depuis janvier.
Le procureur en chef de la Cour pénale internationale, après une visite d’évaluation de quatre jours dans les zones frontalières, a annoncé hier une extension de l’enquête en cours pour inclure des allégations d’utilisation de la famine comme méthode de guerre – un crime de guerre selon le Statut de Rome.
Pendant ce temps, les efforts diplomatiques se poursuivent sans percée apparente. Un cadre de cessez-le-feu proposé par le Qatar et l’Égypte comprend des dispositions pour augmenter considérablement la livraison d’aide, mais la mise en œuvre reste bloquée sur les arrangements de sécurité et les conditions d’échange de prisonniers.
Pour des familles comme celle de Nadia, ces manœuvres diplomatiques existent dans un univers parallèle. « Ma fille ne comprenait pas la politique ou la guerre, » a dit Mahmoud Al-Bakri. « Elle demandait simplement quand elle pourrait manger à nouveau. »
Les travailleurs de la santé ont documenté au moins 320 cas d’enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère nécessitant actuellement une intervention immédiate. Le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé, car de nombreuses familles ne peuvent pas atteindre les installations médicales.
Dr. Mehta note que même les enfants qui survivent à cette période font face à des dommages développementaux potentiellement permanents. « Les mille premiers jours de vie sont critiques pour le développement du cerveau. Ce dont nous sommes témoins maintenant affectera cette génération pendant des décennies. »
Plusieurs organisations d’aide internationales ont eu recours à des mesures non conventionnelles, y compris l’exploration de routes maritimes de livraison. World Central Kitchen a récemment tenté d’établir une jetée temporaire pour des expéditions maritimes directes, bien que des préoccupations de sécurité aient compliqué ces efforts.
Pour contexte, le système de sécurité alimentaire de Gaza avant le conflit était déjà fragile, avec environ 60% de la population recevant une forme d’aide alimentaire. La capacité agricole du territoire – qui fournissait autrefois 70% de ses besoins en légumes – a été décimée, les zones agricoles étant soit inaccessibles, soit endommagées au-delà d’une récupération immédiate.
Hier, alors que la nouvelle de la mort de Nadia se répandait à travers les réseaux humanitaires, sa famille a effectué une cérémonie d’inhumation simplifiée. Il n’y avait pas de repas funéraire traditionnel – ils n’avaient rien à offrir aux personnes en deuil. Les derniers mots de son père pendant notre conversation révèlent le fardeau psychologique de voir un enfant dépérir : « J’ai l’impression d’avoir échoué en tant que protecteur. Mais comment combattre la faim avec des mains vides? »
