Alors que le Sénat examine le projet de loi 2025, visant à atténuer l’impact des récents tarifs de 20% imposés par l’administration sur les produits canadiens, je me suis retrouvé hier dans une usine manufacturière au Michigan. L’atelier bourdonnait d’activité, mais l’anxiété imprégnait les conversations avec les travailleurs et la direction.
« Nous obtenons environ 40% de nos matières premières juste de l’autre côté de la frontière en Ontario, » a expliqué Diane Mercer, directrice des opérations chez Lakeside Manufacturing. « Ces tarifs nous frappent avant même que nous fabriquions quoi que ce soit. Nous ne sommes pas assez grands pour absorber ces coûts, mais trop établis pour trouver rapidement de nouveaux fournisseurs. »
La législation bipartisane, introduite par les sénateurs Collins (R-Maine) et Peters (D-Michigan), créerait un fonds de secours de 4,8 milliards de dollars pour les petites entreprises et accélérerait les demandes d’exemption pour les entreprises qui peuvent démontrer des dépendances critiques de la chaîne d’approvisionnement sur les importations canadiennes. Le projet de loi est apparu après des semaines d’inquiétude croissante dans les états frontaliers du nord où l’intégration économique avec le Canada a été le fondement des économies régionales depuis des générations.
Le président Trump a défendu les tarifs lors de la conférence de presse d’hier, déclarant qu’ils représentent « un rééquilibrage équitable après des décennies d’avantage. » L’administration maintient que les pratiques commerciales canadiennes ont miné la fabrication américaine, particulièrement dans l’acier, le bois d’œuvre et les produits agricoles.
Cependant, les données de la Chambre de commerce américaine montrent que plus de 820 000 emplois américains dépendent directement du commerce avec le Canada. Les tarifs ont déjà déclenché des mesures de représailles d’Ottawa, incluant des tarifs correspondants de 20% sur les exportations américaines clés, notamment les pièces de machinerie et les produits agricoles.
Dans les communautés frontalières, l’impact est déjà visible. Les points de passage au Vermont, à New York et au Michigan signalent une baisse du trafic commercial de près de 17% par rapport au mois dernier. Les douaniers au passage de Port Huron m’ont dit que les temps de traitement ont presque doublé alors que les importateurs naviguent à travers les nouvelles exigences documentaires.
« Nous voyons de petites entreprises de camionnage simplement garer leurs camions, » a déclaré Carlos Mendez, qui exploite une entreprise de logistique à Detroit. « Ils ne peuvent pas se permettre les temps d’attente et l’incertitude. »
Les répercussions économiques s’étendent au-delà des régions frontalières. Selon une analyse du Département du Trésor obtenue par une demande d’accès à l’information, les prix à la consommation pour les biens touchés pourraient augmenter entre 7 et 12% d’ici la fin de l’année si les tarifs restent en place. Les produits susceptibles de connaître les hausses les plus importantes comprennent les aliments transformés, les produits de papier ménagers et les meubles – des articles qui touchent de façon disproportionnée les consommateurs de la classe moyenne et ouvrière.
Pour les communautés transfrontalières, le coût humain transcende l’économie. À Sault Ste. Marie, qui chevauche la frontière Michigan-Ontario, les familles dont les membres travaillent des deux côtés font maintenant face à des défis logistiques et financiers. Les responsables locaux signalent une baisse des ventes au détail car l’incertitude pousse les consommateurs à restreindre leurs dépenses.
« Nous sommes essentiellement une seule communauté avec une frontière internationale qui la traverse, » a expliqué la maire Sandra Peterson lors de notre entretien téléphonique. « Ces tarifs n’affectent pas seulement les entreprises – ils affectent des familles qui ne se sont jamais considérées comme des commerçants internationaux. »
Le projet de loi 2025 du Sénat fait face à des obstacles importants, cependant. La Maison Blanche a signalé des intentions potentielles de veto, et la direction du Sénat reste divisée sur la tenue d’un vote en plénière. Les responsables de l’administration soutiennent qu’une perturbation économique temporaire est nécessaire pour une relance manufacturière à long terme.
Le représentant américain au Commerce, Marcus Williams, a défendu la politique, déclarant aux journalistes: « Cette administration s’engage à protéger les travailleurs américains contre la concurrence déloyale. Les tarifs créent un levier pour une relation commerciale plus équilibrée. »
Pourtant, les experts remettent en question à la fois le raisonnement économique et la stratégie de négociation. L’Institut Peterson d’économie internationale prévoit des pertes nettes d’emplois d’environ 126 000 dans les secteurs de la fabrication, du commerce de détail et de la logistique si les tarifs restent en place pendant six mois.
« Ces tarifs ne comprennent pas fondamentalement la nature intégrée des chaînes d’approvisionnement nord-américaines, » a expliqué Dr. Elena Carrasco, économiste principale en commerce à l’Université Georgetown. « Les composants traversent souvent les frontières plusieurs fois avant de devenir des produits finis. Chaque traversée ajoute maintenant des coûts qui se composent tout au long du processus de production. »
Pour les petites entreprises comme Northern Equipment Supply au New Hampshire, que j’ai visitée la semaine dernière, la situation a créé des choix impossibles. Le propriétaire Steve Donovan a montré l’inventaire arrivé juste après l’implémentation des tarifs.
« Nous avons dû payer 42 000 dollars supplémentaires que nous n’avions pas budgétisés, » a-t-il dit, en montrant des piles de pièces fabriquées au Canada. « Soit je transmets cela aux clients qui ont déjà accepté des prix, soit j’absorbe le coût et licencie potentiellement du personnel. Il n’y a pas de bonne option. »
Le projet de loi 2025 du Sénat fournirait aux entreprises comme celle de Donovan des crédits d’impôt compensant jusqu’à 60% des coûts tarifaires pour les entreprises de moins de 500 employés. Il simplifierait également le processus d’exemption actuel, qui a été critiqué pour ses retards et son application incohérente.
Alors que les négociations se poursuivent à huis clos à Washington, les données économiques et les histoires humaines des communautés frontalières suggèrent que, quel que soit le sort du projet de loi, les répercussions économiques de ces tarifs continueront probablement à se faire sentir dans les économies régionales pendant des mois.
