La controverse entourant la prime potentielle à six chiffres chez Metrolinx survient alors que les usagers ontariens continuent de faire face à des retards, des annulations et des perturbations de service dans l’ensemble du réseau de transport en commun.
Nicole Verkindt, qui succède à Phil Verster à la tête de l’agence provinciale de transport, prend les rênes avec une prime annuelle potentielle pouvant atteindre 687 000 $ – près du double de son salaire de base de 397 100 $ – ce qui suscite des inquiétudes tant chez les défenseurs des contribuables que chez les usagers du transport en commun.
Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que la structure de rémunération de Verkindt comprend des incitatifs liés à la performance, basés sur des indicateurs comme le nombre d’usagers, la fiabilité du service et les délais des projets. Ce généreux forfait arrive à un moment politiquement délicat pour le gouvernement du premier ministre Doug Ford, qui continue d’essuyer des critiques concernant les retards des projets de transport en commun et leurs coûts croissants.
« Ce type de rémunération des dirigeants envoie exactement le mauvais message aux usagers qui galèrent, » déclare Jane Cooper, défenseure du transport en commun auprès de la Coalition Riders First. « Quand les gens attendent sur des quais glacials des trains GO retardés, savoir que la personne responsable pourrait recevoir des primes dépassant ce que beaucoup de familles gagnent en un an crée un sérieux décalage. »
Le ministère des Transports a défendu les conditions du contrat, le porte-parole Mark Davidson affirmant qu’une « rémunération compétitive est nécessaire pour attirer des talents de classe mondiale pour diriger l’un des plus grands programmes d’expansion du transport en commun en Amérique du Nord. » Davidson a souligné que les primes de performance ne seraient accordées que si des objectifs spécifiques étaient atteints.
Ce qui rend ce forfait de rémunération particulièrement notable, c’est son timing – il arrive quelques mois seulement après que le rapport de la vérificatrice générale a mis en lumière des dépassements de coûts de 4,3 milliards de dollars pour le TLR Eglinton Crosstown, qui reste inachevé des années après sa date d’achèvement initiale.
Les détails du contrat révèlent également que Verkindt recevra une prime de signature et une allocation de déménagement de 75 000 $, ainsi qu’une allocation automobile de 12 000 $ par an. Ces avantages sont standard pour les dirigeants de ce niveau, mais sont devenus de plus en plus difficiles à justifier auprès du public face aux réductions de service et aux augmentations de tarifs.
La Dre Alison Harper, experte en politique de transport de l’Université York, souligne des problèmes plus profonds dans la façon dont les dirigeants du transport sont incités. « Nous constatons une tendance où la rémunération des dirigeants est de plus en plus déconnectée de l’expérience quotidienne des usagers, » a déclaré Harper lors d’un entretien téléphonique. « Les indicateurs de performance privilégient souvent la livraison de projets d’immobilisations plutôt que la qualité et la fiabilité du service. »
Le gouvernement Ford a fait de l’expansion du transport en commun une pièce maîtresse de son programme d’infrastructure, avec des investissements majeurs dans les prolongements de métro et le service ferroviaire régional. Cependant, l’exécution a été marquée par des retards, la ligne Ontario étant maintenant prévue pour ouvrir en 2031 – trois ans plus tard que promis initialement.
Carlos Diaz, représentant du syndicat des transports, s’est demandé si de telles structures de rémunération généreuses servaient l’intérêt public. « Nos membres – les personnes qui transportent réellement les passagers chaque jour – n’ont pas vu leurs salaires suivre l’inflation, alors que les primes des dirigeants continuent d’augmenter. Quelque chose ne va pas. »
Don Wright, président du conseil d’administration de Metrolinx, a insisté sur le fait que le forfait de rémunération suit les « normes de l’industrie » et a été élaboré avec l’aide de consultants en recrutement de cadres. « Diriger des programmes d’infrastructure complexes de plusieurs milliards de dollars exige un talent exceptionnel, et nous devons être compétitifs sur le marché, » a déclaré Wright dans un communiqué envoyé par courriel.
La rémunération dans le secteur public est devenue de plus en plus controversée en Ontario. Selon la Sunshine List de la province, le nombre d’employés de Metrolinx gagnant plus de 100 000 $ a augmenté de 38 % depuis 2018, alors que les niveaux de service ont fluctué durant la même période.
Pour les navetteurs quotidiens comme Priya Sharma, résidente de Mississauga, cette nouvelle est particulièrement frustrante. « J’ai été en retard au travail cinq fois ce mois-ci à cause de problèmes avec les trains GO, » m’a-t-elle confié à la gare Union. « C’est difficile de comprendre comment quelqu’un mérite ce genre de prime quand le service que nous recevons semble se détériorer plutôt que s’améliorer. »
Le NPD de l’opposition a réclamé une plus grande transparence dans les contrats des dirigeants des agences provinciales. « Les Ontariens méritent de savoir exactement quels critères déclencheront ces énormes primes, » a déclaré Joel Harden, critique en matière de transport. « Les indicateurs de performance devraient être publics et directement liés à l’amélioration du service pour les usagers. »
Verkindt apporte une expérience du secteur privé à ce poste, mais elle doit relever le défi de naviguer entre les attentes du public et les pressions politiques. Son prédécesseur, Phil Verster, a reçu des primes de performance totalisant 420 000 $ au cours de ses six années de mandat, malgré des retards importants sur des projets phares.
Marcus Wong, consultant en urbanisme, suggère que le problème reflète une tension plus large dans la façon dont nous gérons le transport en commun. « Nous essayons de gérer les agences publiques comme des entreprises privées en matière de rémunération des dirigeants, mais nous n’appliquons pas toujours les mêmes normes de performance. Dans le secteur privé, ce genre de prime serait lié à la satisfaction des clients et à la fiabilité du service – des indicateurs avec lesquels Metrolinx a eu du mal. »
Alors que Verkindt se prépare à prendre ses fonctions le mois prochain, elle héritera d’une agence de transport à la croisée des chemins. L’achalandage reste inférieur aux niveaux d’avant la pandémie, les grands projets font face à des retards continus, et la confiance du public dans la capacité de l’agence à tenir ses promesses s’est érodée.
La question qui vaut des millions – ou dans ce cas, 687 000 $ – que les usagers du transport en commun de l’Ontario surveilleront attentivement dans les mois à venir, est de savoir si cette prime potentielle sera finalement justifiée par des améliorations que les navetteurs pourront réellement voir et ressentir.
