Depuis trois ans, les professeurs d’université observent une tendance alarmante : des diplômés du secondaire arrivent sur les campus avec des bulletins remplis de A et de B, mais peinent à maîtriser les compétences académiques de base.
« L’écart entre les notes du secondaire et la préparation à l’université n’a jamais été aussi grand, » explique Dr. Sarah Chen, qui enseigne l’économie de première année à l’Université du Manitoba. « Des étudiants qui n’ont jamais reçu moins de 80% sont choqués quand ils échouent leur premier travail universitaire. »
L’Association manitobaine des professeurs d’université a publié hier des résultats montrant que l’inflation des notes s’est accélérée depuis les changements d’évaluation de l’ère pandémique. Leur rapport indique que la moyenne générale au secondaire a augmenté de 12% depuis 2019, tandis que les résultats aux évaluations standardisées stagnent ou déclinent.
En parcourant les couloirs de l’école secondaire Gordon Bell de Winnipeg, le directeur James Forester reconnaît la pression que subissent les enseignants. « Nous sommes pris entre des intérêts contradictoires, » me confie-t-il pendant une pause-café matinale. « Les parents exigent des notes élevées pour les demandes d’admission à l’université, les administrateurs veulent des statistiques de diplomation favorables, et quelque part entre les deux, nous sommes censés maintenir des normes académiques. »
Les chiffres dressent un tableau préoccupant. Selon les données d’Éducation Manitoba, 72% des élèves du secondaire obtiennent maintenant leur diplôme avec des moyennes de B+ ou plus, comparativement à seulement 58% il y a dix ans. Pourtant, l’Université du Manitoba rapporte que 38% des étudiants de première année ont besoin de soutien en rédaction ou en mathématiques – une augmentation de 17% depuis 2018.
Ce phénomène d’inflation n’est pas propre au Manitoba. Les ministères de l’Éducation à travers le Canada ont documenté des tendances similaires, bien que le taux du Manitoba dépasse la moyenne nationale de près de 5 points de pourcentage.
« Nous préparons les étudiants à l’échec, » soutient Dr. Michael Thompson, chercheur en politique éducative à l’Université de Brandon. « Quand les écoles secondaires privilégient l’estime de soi plutôt qu’une évaluation honnête, elles créent une fausse confiance qui s’effondre dès les premiers examens universitaires. »
Le cycle d’inflation semble s’auto-perpétuer. À mesure que les écoles voisines rapportent des moyennes plus élevées, les éducateurs ressentent la pression d’ajuster leurs propres barèmes pour garantir que leurs élèves restent compétitifs pour les places universitaires limitées et les bourses d’études.
Emma Reyes, étudiante en deuxième année de soins infirmiers au Collège Red River, décrit le choc de son premier trimestre post-secondaire. « J’ai obtenu mon diplôme avec une moyenne de 92% et je pensais être préparée. Puis j’ai complètement raté mon premier examen d’anatomie. C’était humiliant de réaliser que mes A au secondaire ne signifiaient pas que j’avais réellement maîtrisé la matière. »
Les groupes de parents offrent une perspective différente. La Coalition des parents du Manitoba suggère que les universités doivent moderniser leurs méthodes d’enseignement plutôt que de blâmer les écoles secondaires. « Les étudiants d’aujourd’hui apprennent différemment, » soutient Patricia Nguyen, présidente de la coalition. « Les universités doivent s’adapter plutôt que d’attendre des écoles qu’elles reviennent à des pratiques de notation dépassées. »
Le ministre de l’Éducation, Carlos Martinez, a promis de convoquer un groupe de travail provincial pour examiner les pratiques d’évaluation, bien que les critiques notent que des comités similaires se sont formés et dissous trois fois au cours de la dernière décennie sans réforme significative.
À l’école secondaire Kelvin, dans le quartier Crescentwood de Winnipeg, le professeur de mathématiques David Sharma a pris les choses en main. Il a mis en place un système de double notation – l’un reflétant les normes provinciales et l’autre montrant comment les élèves pourraient performer selon les attentes universitaires.
« Cela a créé quelques réunions parents-professeurs inconfortables, » admet Sharma avec un léger sourire. « Mais je préfère avoir ces conversations maintenant plutôt que de recevoir des appels d’étudiants en larmes après leur premier examen de calcul universitaire. »
Les implications vont au-delà des préoccupations académiques. Les employeurs rapportent une frustration croissante face aux récents diplômés qui s’attendent à des éloges pour avoir satisfait aux exigences de base du travail. Les sondages de la Chambre de commerce du Manitoba indiquent que 64% des entreprises trouvent que les récents diplômés ont « des attentes gonflées concernant leur performance professionnelle et leurs délais d’avancement. »
À l’Université du Manitoba, les professeurs débattent des solutions. Certains préconisent des examens d’entrée comme ceux utilisés dans le système CÉGEP du Québec, tandis que d’autres suggèrent des cours de « préparation à l’université » transitoires pendant la 12e année.
« Quelle que soit la voie choisie, le statu quo n’est pas viable, » affirme Chen. « Donner aux étudiants des notes artificiellement élevées n’est pas une gentillesse – c’est les préparer à un douloureux retour à la réalité. »
Alors que les intervenants en éducation du Manitoba se préparent pour le prochain groupe de travail, la question fondamentale demeure : la province privilégiera-t-elle des statistiques confortables ou des vérités inconfortables? Pour des étudiants comme Emma Reyes, la réponse façonnera plus que des bulletins scolaires – elle déterminera si leur éducation les prépare aux défis du monde réel ou ne fait que reporter une déception inévitable.
