La descente à l’aube à Montréal a mis fin à une chasse à l’homme tendue qui avait maintenu les résidents du Québec en alerte pendant une semaine. Les agents de la police provinciale, agissant sur des renseignements recueillis lors d’une enquête intensive, ont coincé David Lantin, 27 ans, dans un immeuble d’appartements de l’est de Montréal vers 5h30 jeudi matin.
Lantin, qui purgeait une peine à perpétuité pour meurtre au second degré, avait disparu du Centre fédéral de formation à sécurité moyenne de Laval vendredi dernier. Son évasion spectaculaire de l’établissement, situé juste au nord de Montréal, a déclenché une alerte à l’échelle de la province et dominé les manchettes dans toute la région.
« Nous pouvons confirmer que le dangereux fugitif a été appréhendé sans incident », a déclaré aux journalistes Jean Tremblay, porte-parole de la Sûreté du Québec, lors d’une conférence de presse improvisée. « La sécurité publique était notre priorité absolue tout au long de cette opération. »
Des sources proches de l’enquête ont révélé que Lantin avait reçu l’aide de complices à l’extérieur, bien que la police reste discrète sur les détails spécifiques pendant que l’enquête se poursuit. Lantin avait été condamné en 2019 pour le meurtre brutal d’un commis de dépanneur, poignardé lors d’un vol qui a mal tourné à Sherbrooke.
Cette capture apporte un soulagement aux communautés du sud du Québec, où les écoles avaient mis en œuvre des mesures de sécurité renforcées et où les résidents exprimaient leur anxiété face à un tueur en liberté. À Saint-Jérôme, à environ 60 kilomètres au nord-ouest de Montréal, Camille Bergeron, une mère de famille locale, a exprimé le sentiment partagé par beaucoup : « Je vérifiais mes portes deux fois chaque soir depuis que nous avons entendu parler de l’évasion. Mes enfants n’ont pas été autorisés à jouer dehors seuls. »
La chasse à l’homme d’une semaine a impliqué une coordination entre plusieurs forces policières, notamment la Sûreté du Québec, le Service de police de la Ville de Montréal et la GRC. Service correctionnel Canada a lancé une enquête interne sur la façon dont Lantin a réussi à s’échapper de l’établissement, qui héberge environ 400 détenus.
« Il y aura une révision complète des protocoles de sécurité », a confirmé Marie Desjardins, commissaire régionale adjointe du SCC. « Les premières constatations suggèrent qu’une erreur humaine pourrait avoir joué un rôle, plutôt que des défaillances de sécurité physique. »
Selon l’analyste en criminalité Pierre Morrissette, qui s’est entretenu avec Radio-Canada plus tôt cette semaine, les évasions de prison sont devenues de plus en plus rares dans le système fédéral canadien. « Ce qui rend ce cas inhabituel, c’est que les établissements à sécurité moyenne ne connaissent généralement pas ce genre de brèches. Quand elles se produisent, elles sont presque toujours le résultat d’une défaillance systématique de la sécurité. »
Les données de Sécurité publique Canada montrent seulement trois évasions réussies d’établissements fédéraux à l’échelle nationale au cours de l’exercice précédent, tous les fugitifs ayant finalement été repris.
Le Centre fédéral de formation, établi en 1952, fait partie d’un complexe d’établissements correctionnels dans la région de Laval. Il héberge principalement des délinquants purgeant des peines de deux ans ou plus qui sont jugés nécessiter une supervision à sécurité moyenne.
Pour les résidents des quartiers entourant la prison, l’incident a soulevé des préoccupations concernant la communication lors des urgences. Marie-Claude Robitaille, qui vit à moins d’un kilomètre de l’établissement, n’a appris l’évasion que près de quatre heures après qu’elle se soit produite.
« Nous aurions dû être avertis immédiatement », a-t-elle déclaré, en promenant son chien près de sa résidence du quartier Saint-François. « Il devrait y avoir un système pour alerter tout le monde dans la région quand quelque chose comme ça se produit. »
Les élus locaux ont promis de revoir les protocoles d’alerte d’urgence. Le maire de Laval, Stéphane Boyer, a reconnu le retard dans la notification publique lors d’une réunion du conseil municipal mardi soir, le qualifiant d' »inacceptable » et promettant de travailler avec les autorités provinciales pour améliorer les temps de réponse.
L’Association des policiers provinciaux du Québec a salué le travail des enquêteurs mais a noté que les contraintes budgétaires ont étiré les ressources. « Nos membres ont travaillé jour et nuit sur cette affaire », a déclaré Louis-Philippe Thibault, président de l’association. « Mais on nous demande constamment de faire plus avec moins. »
Lantin fait maintenant face à des accusations supplémentaires liées à son évasion, ce qui pourrait ajouter des années à sa peine. Il était déjà inadmissible à la libération conditionnelle jusqu’en 2034 selon les termes de sa condamnation pour meurtre.
Me Danielle St-Pierre, avocate de la défense qui n’a pas participé au dossier de Lantin mais qui a représenté des clients dans le même établissement, a expliqué que les tentatives d’évasion entraînent généralement un transfert vers des établissements à sécurité plus élevée et la perte de privilèges.
« Au-delà des nouvelles accusations criminelles, il y a de graves conséquences institutionnelles », a-t-elle noté. « Tout progrès vers la réhabilitation est essentiellement remis à zéro. »
Alors que Lantin était transporté sous bonne garde jeudi matin pour être remis en détention, des questions demeurent sur les potentiels complices qui auraient pu l’aider dans son bref goût de liberté. La police a indiqué que l’enquête sur le réseau qui l’a soutenu reste active, avec d’autres arrestations possibles dans les jours à venir.
Pour l’instant, les résidents de toute la province respirent plus facilement sachant que la chasse à l’homme est terminée. Dans un café près de l’immeuble où Lantin a été capturé, les clients ont exprimé leur soulagement mêlé d’inquiétudes persistantes concernant la sécurité des prisons.
« C’est bien qu’ils l’aient attrapé », a déclaré Marcel Gagnon, enseignant retraité, en remuant son café du matin. « Mais ça fait réfléchir—combien d’autres pourraient passer entre les mailles du filet s’ils le voulaient vraiment? »
