Le gouvernement de l’Alberta a présenté cette semaine sa controversée question sur la souveraineté devant les tribunaux, alors que la première ministre Danielle Smith a soumis le libellé proposé pour son référendum à un examen judiciaire. Cette démarche survient après des mois de rhétorique croissante concernant la place de l’Alberta dans la confédération et une frustration grandissante parmi les dirigeants provinciaux à propos de l’ingérence fédérale.
« Nous croyons que les Albertains méritent des éclaircissements sur leurs droits démocratiques, » a déclaré Smith aux journalistes mardi devant l’Assemblée législative. « Cette question référendaire aborde la relation fondamentale entre notre province et Ottawa. »
Le référendum proposé demanderait aux Albertains: « L’Alberta devrait-elle s’établir comme juridiction souveraine au sein du Canada avec l’autorité de refuser l’application des lois fédérales ou des décisions judiciaires qui, selon elle, interfèrent avec la compétence provinciale ou constituent un fardeau financier excessif? »
Le ministre de la Justice Mickey Amery a confirmé que le gouvernement avait formellement demandé à la Cour d’appel de l’Alberta de déterminer si la question relève de la compétence provinciale. C’est la première fois depuis longtemps que l’Alberta sollicite proactivement l’avis judiciaire sur la formulation d’un référendum avant de le soumettre aux électeurs.
Les observateurs politiques notent que cela représente une escalade significative dans la stratégie de souveraineté de Smith. Le gouvernement du Parti conservateur uni a précédemment adopté la controversée Loi sur la souveraineté de l’Alberta, qui prétendait donner à la province l’autorité d’ignorer les lois fédérales jugées préjudiciables aux intérêts albertains.
Dr. Lisa Young, politologue à l’Université de Calgary, suggère que cette démarche indique à la fois une prudence stratégique et un calcul politique. « Le gouvernement essaie de marcher sur une corde très mince, » a-t-elle expliqué. « Ils veulent repousser les limites constitutionnelles tout en opérant dans les frontières légales. Demander un examen judiciaire donne un vernis de légitimité à une proposition profondément controversée. »
Le moment est particulièrement remarquable car il coïncide avec des tensions renouvelées entre le fédéral et les provinces concernant la tarification du carbone et le développement des ressources. Les sondages de l’Institut Angus Reid montrent qu’environ 35% des Albertains expriment un certain soutien aux mouvements d’indépendance, bien que moins nombreux soient ceux qui soutiennent des mesures concrètes vers la séparation.
Pour de nombreux Albertains vivant dans des communautés rurales comme Drumheller et Fort McMurray, la question de la souveraineté fait écho à des griefs de longue date concernant les décisions prises à Ottawa. Margaret Henderson, éleveuse de troisième génération près de Medicine Hat, a exprimé sa frustration lors d’une récente assemblée publique. « Nous en avons assez d’être traités comme une arrière-pensée, » a-t-elle dit. « Nos industries et notre mode de vie sont constamment menacés par des politiques élaborées par des gens qui n’ont jamais mis les pieds ici. »
Le chef de l’opposition Naheed Nenshi a qualifié la question référendaire de « dangereux jeu constitutionnel » et a critiqué le gouvernement pour détourner l’attention des défis économiques et de santé pressants. « Les Albertains veulent des solutions à de vrais problèmes, pas des aventures constitutionnelles coûteuses, » a déclaré Nenshi pendant la période des questions.
Le gouvernement fédéral a maintenu une réponse mesurée. Le ministre des Affaires intergouvernementales Dominic LeBlanc a souligné que « la Constitution canadienne définit clairement la répartition des pouvoirs entre les provinces et le gouvernement fédéral » et s’est dit confiant que « les tribunaux maintiendront ces principes fondamentaux. »
Les experts constitutionnels demeurent sceptiques quant à la validité juridique du référendum. Eric Adams, professeur de droit à l’Université de l’Alberta, souligne que « les provinces ne peuvent pas redéfinir unilatéralement leur relation constitutionnelle avec le gouvernement fédéral, indépendamment des résultats du référendum. »
La décision de demander un examen judiciaire pourrait retarder le calendrier référendaire initialement prévu pour cet automne. Des sources gouvernementales indiquent qu’ils anticipent maintenant un vote potentiel au printemps 2025, s’alignant étroitement avec les prochaines élections provinciales.
Cette nouvelle poussée souverainiste fait suite à des mouvements similaires au Québec et à un régionalisme croissant dans l’Ouest canadien. Cependant, l’approche de l’Alberta diffère significativement des arguments souverainistes québécois plus axés sur la culture et la langue, se concentrant plutôt sur l’autonomie économique et le contrôle des ressources.
Les implications financières demeurent substantielles. Le directeur parlementaire du budget estime que la mise en œuvre de telles mesures de souveraineté pourrait coûter des milliards à l’Alberta en transferts fédéraux et créer une incertitude réglementaire significative pour les entreprises opérant au-delà des frontières provinciales.
Les représentants de l’industrie énergétique ont exprimé des réactions mitigées. Tandis que certains producteurs soutiennent une plus grande autonomie provinciale sur le développement des ressources, d’autres s’inquiètent des complications d’accès au marché et de l’incertitude pour les investisseurs qui pourraient découler des conflits constitutionnels.
Les leaders autochtones ont également exprimé leurs préoccupations. Le Grand Chef Arthur Noskey des Premières Nations du Traité 8 de l’Alberta a souligné que « les relations des Premières Nations sont avec la Couronne à travers des traités qui précèdent les frontières provinciales. Toute discussion sur la souveraineté doit respecter ces accords de nation à nation. »
Alors que les tribunaux commencent leur examen, les Albertains de tout le spectre politique observent attentivement. Le résultat pourrait non seulement redéfinir la place de l’Alberta dans la confédération, mais potentiellement les structures fondamentales du fédéralisme canadien lui-même.
Pour une province aux liens profonds tant avec son identité occidentale qu’avec la nation canadienne, les mois à venir promettent de mettre à l’épreuve ces loyautés concurrentes de manière sans précédent.
