L’après-midi ne s’est pas déroulé comme prévu dans le plus grand centre de transport aérien du Canada. Alors que la pluie martelait le tarmac de l’aéroport international Pearson de Toronto hier, un train d’atterrissage endommagé sur un avion privé a déclenché une réorganisation opérationnelle qui a touché des dizaines de vols et des milliers de voyageurs.
Selon les responsables aéroportuaires, l’incident s’est produit vers 14h30 lorsqu’un petit avion privé a subi des dommages en touchant la piste 06L/24R. L’Autorité aéroportuaire du Grand Toronto (GTAA) a immédiatement mis en œuvre des protocoles d’urgence, fermant deux des cinq pistes de l’aéroport pendant que les équipes d’urgence évaluaient la situation.
« La sécurité demeure notre priorité absolue, » a déclaré Beverly MacDonald, porte-parole de la GTAA, dans un communiqué aux médias. « Les occupants de l’appareil ont été transportés en toute sécurité vers l’aérogare, et aucune blessure n’a été signalée. »
Pour les Canadiens ordinaires pris dans cette perturbation, les fermetures de pistes ont créé un effet domino de retards. Janet Thompson, qui rentrait chez elle à Halifax, a décrit la scène à l’intérieur du Terminal 1. « Les tableaux des départs ont commencé à afficher des retards partout. Les gens s’impatientaient, mais le personnel nous a bien tenus informés de ce qui se passait sur les pistes. »
En début de soirée, les responsables de l’aéroport avaient réussi à rouvrir les deux pistes touchées, mais pas avant qu’environ 47 vols ne subissent des retards allant de 30 minutes à plus de deux heures. Des compagnies aériennes comme Air Canada et WestJet ont émis des avis de voyage sur leurs réseaux sociaux, encourageant les passagers à vérifier l’état de leur vol avant de se rendre à l’aéroport.
Cet incident survient pendant l’une des périodes de voyage les plus achalandées de Pearson. L’aéroport a géré plus de 130 000 passagers quotidiennement tout au long de la saison estivale, selon les données de transport de Statistique Canada publiées le mois dernier.
L’avion impliqué a été identifié comme un Cessna Citation, un modèle populaire de jet d’affaires. Le Bureau de la sécurité des transports a dépêché des enquêteurs pour déterminer la cause du dysfonctionnement du train d’atterrissage. Les premiers rapports suggèrent que les conditions météorologiques pourraient avoir été un facteur contributif, bien que les autorités préviennent qu’une enquête approfondie prendra du temps.
La résilience opérationnelle de Pearson a été mise à l’épreuve mais s’est finalement avérée efficace, selon l’analyste en aviation Cameron Fraser. « Les grands aéroports maintiennent des plans d’urgence robustes précisément pour ces scénarios, » a expliqué Fraser, joint par téléphone. « La réponse de la GTAA démontre l’importance d’avoir une capacité de piste redondante dans les plaques tournantes de transport de notre pays. »
Pour l’économie torontoise au sens large, même de brèves perturbations à Pearson peuvent avoir des impacts mesurables. L’aéroport contribue à hauteur d’environ 42 milliards de dollars annuellement à l’économie de l’Ontario, selon une étude d’impact économique de 2019 commandée par la GTAA.
Mark Rodriguez, voyageur d’affaires local dont le vol pour Montréal figurait parmi ceux retardés, a exprimé sa frustration mais aussi sa compréhension. « Ces choses arrivent, et je préfère qu’ils prennent toutes les précautions nécessaires plutôt que de précipiter un retour à la normale au détriment de la sécurité. »
Vers 20h, les opérations aéroportuaires étaient largement revenues à la normale, bien que certains retards résiduels aient continué dans la soirée. L’incident rappelle à quel point les perturbations aériennes peuvent rapidement se propager dans le système, affectant des milliers de plans de voyage.
NAV Canada, qui gère l’espace aérien canadien, a temporairement mis en œuvre des mesures de contrôle du débit pour assurer un espacement sécuritaire entre les avions à l’arrivée et au départ pendant que l’aéroport fonctionnait avec une capacité de piste réduite. Un porte-parole a noté que les contrôleurs aériens ont géré la situation avec « professionnalisme et respect des protocoles de sécurité établis. »
Pour Pearson, qui a fait l’objet de critiques ces dernières années concernant les délais de traitement des passagers et les problèmes de manutention des bagages, l’incident d’hier a démontré la capacité de l’aéroport à gérer des défis opérationnels inattendus. La direction de l’aéroport a confirmé que les opérations terminales se sont poursuivies sans perturbation majeure, les équipes au sol travaillant en heures supplémentaires pour traiter les vols retardés une fois les pistes rouvertes.
À la tombée de la nuit sur le plus grand aéroport du Canada, les derniers vols considérablement retardés ont décollé. L’avion endommagé avait été déplacé vers un hangar de maintenance pour une évaluation plus approfondie, et le rythme normal des décollages et atterrissages a repris sous l’œil vigilant de la tour de contrôle.
Quant à la suite des événements, les règlements de l’aviation exigent une enquête approfondie avant que des conclusions officielles puissent être tirées sur ce qui n’a pas fonctionné avec le train d’atterrissage de l’avion privé. Ces conclusions informeront probablement les recommandations de sécurité pour des aéronefs similaires à l’avenir – une partie de l’approche à plusieurs niveaux du Canada pour maintenir son solide bilan de sécurité en aviation commerciale.
