J’ai observé un couple sortir de l’ancien hôtel de ville hier, des confettis flottant derrière eux comme des étoiles dans leur sillage. La robe couleur crème de la femme captait la lumière de l’après-midi tandis que les yeux de son partenaire ne quittaient jamais son visage. À ce moment-là, entourés d’amis qui les acclamaient sur Queen Street, ils n’étaient pas seulement mariés – ils faisaient partie de l’histoire vivante de Toronto.
Après une interruption de quatre ans causée par la pandémie, les cérémonies de mariage sont de retour à l’ancien hôtel de ville, redonnant vie à l’un des monuments les plus aimés de la ville d’une manière étonnamment intime.
« J’ai attendu 20 ans pour me marier ici, » confie Marisa Chen, 43 ans, qui a réservé sa cérémonie le jour même de la réouverture des réservations. « Mes parents se sont mariés à l’ancien hôtel de ville en 1978. Ces murs de pierre dégagent une impression de permanence. »
La renaissance des services de mariage dans ce site historique survient alors que les couples torontois recherchent de plus en plus des cérémonies significatives, ancrées dans des lieux qui relient leurs histoires d’amour au récit de la ville. Depuis la reprise des réservations en mars, le bureau du greffier municipal indique que les créneaux du week-end sont déjà complets jusqu’en octobre.
Construit entre 1889 et 1899, l’ancien hôtel de ville représente l’un des plus beaux exemples d’architecture néo-romane de Toronto. Le bâtiment a servi de siège municipal de Toronto jusqu’en 1965 avant de devenir un palais de justice. Ses salles de cérémonie, avec leurs plafonds élevés et leurs détails en bois ornés, offrent aux couples un goût de la grandeur édouardienne sans le prix d’une location de lieu patrimonial.
Samantha Wright, coordinatrice des mariages qui gère le programme de cérémonies civiles de la ville, a constaté directement comment le retour des mariages a insufflé une nouvelle énergie au bâtiment.
« Ces cérémonies connectent les gens à la vie civique d’une façon profondément personnelle, » explique Wright. « Pendant la COVID, nous avons perdu cette connexion physique à nos espaces partagés. Maintenant, les gens viennent ici et touchent la pierre, parcourent les mêmes couloirs que les générations avant eux. Ça devient une partie de leur histoire. »
Les cérémonies civiles à l’ancien hôtel de ville coûtent 307,25 $, taxe de vente harmonisée incluse – nettement moins que les locations de salles privées qui peuvent facilement dépasser 5 000 $ au centre-ville de Toronto. Cette accessibilité l’a rendu populaire auprès de couples d’origines diverses.
Pour Raj Mehta et David Goldman, qui se sont mariés à l’ancien hôtel de ville le week-end dernier, le lieu représentait l’histoire inclusive de Toronto. « En tant que couple homosexuel et interculturel, nous voulions un endroit qui représente les valeurs de la ville, » explique Mehta. « En plus, on ne peut pas faire mieux que ce grand escalier pour les photos. »
Le programme de mariage s’aligne sur des efforts plus larges visant à rendre les bâtiments patrimoniaux de Toronto plus accessibles au public. Patrimoine Toronto a documenté comment l’engagement civique envers les structures historiques contribue à assurer leur préservation pour les générations futures. Lorsque les bâtiments deviennent significatifs à travers des étapes personnelles importantes, les communautés sont plus susceptibles de défendre leur protection.
Selon les données de la Ville de Toronto, environ 7 000 mariages civils étaient célébrés annuellement avant la pandémie. Bien que les cérémonies se soient poursuivies virtuellement et à l’hôtel de ville de Toronto pendant les restrictions liées à la COVID, la réouverture des salles de mariage de l’ancien hôtel de ville marque un retour symbolique à la tradition.
Les cérémonies elles-mêmes sont brèves – durant généralement 15 minutes – mais de nombreux couples intègrent les environs dans leur célébration, réservant des séances photo dans la place Nathan Phillips Square à proximité ou organisant des réceptions dans les restaurants du quartier.
Jacqueline Torres, urbaniste qui étudie comment les espaces publics contribuent à l’identité civique, note que les cérémonies de mariage dans des bâtiments historiques créent une continuité importante entre le passé et le présent.
« Quand nous permettons aux bâtiments emblématiques d’accueillir les moments importants de la vie, nous affirmons que ces espaces appartiennent à tous, » dit Torres. « L’ancien hôtel de ville n’est pas juste une image de carte postale ou une relique – il participe encore activement à la vie des gens. »
En observant trois couples différents émerger des lourdes portes en bois de l’ancien hôtel de ville samedi dernier après-midi, les touristes et les passants applaudissaient spontanément à chaque fois. Dans une ville souvent critiquée pour sa froideur, ces moments révélaient un côté plus doux de Toronto – celui qui s’arrête encore pour célébrer l’amour entre inconnus.
Le programme de mariage fait partie d’un effort plus large pour diversifier la façon dont les Torontois interagissent avec les bâtiments patrimoniaux. Alors que l’avenir à long terme de l’ancien hôtel de ville reste en discussion – avec des propositions pour un musée de la ville parmi les possibilités – son rôle actuel dans les histoires d’amour des citoyens garantit qu’il reste pertinent pour la vie urbaine contemporaine.
Debout en face de l’ancien hôtel de ville alors que la lumière du soir donnait à sa façade en grès une chaude couleur miel, j’ai observé un autre couple poser pour des photos sur les marches. Leur photographe leur demandait de regarder la tour de l’horloge, mais ils ne pouvaient s’empêcher de se regarder l’un l’autre – un rappel que si les bâtiments peuvent tenir pendant des siècles, ce sont les moments humains en leur sein qui leur donnent véritablement vie.
