Dans une remarquable démonstration de prouesse athlétique qui a largement échappé aux grands titres sportifs, le basketball en fauteuil roulant canadien a réalisé ce que beaucoup croyaient impossible. Nos équipes masculines et féminines de 3×3 ont toutes deux remporté des médailles d’or aux Championnats du monde aux Pays-Bas le week-end dernier, confirmant le statut du Canada comme une puissance mondiale dans ce sport.
L’équipe féminine a livré une victoire haletante de 17-16 contre les Pays-Bas en finale, tandis que les hommes ont dominé les États-Unis avec une victoire décisive de 21-15 dans leur match pour la médaille d’or. Ce double triomphe sans précédent marque la première fois qu’une nation remporte les deux titres lors du même championnat.
« C’est absolument énorme pour le sport paralympique au Canada, » a déclaré Kady Dandeneau, la joueuse exceptionnelle qui a mené l’équipe féminine avec des points cruciaux dans les dernières minutes. « Nous avons travaillé vers ce moment depuis des années, et voir les deux équipes au sommet du podium représente une validation pour tout le travail qui se fait loin des projecteurs. »
Les championnats à Assen ne concernaient pas seulement les médailles. Ils représentaient une voie de qualification essentielle pour les Jeux paralympiques de 2028 à Los Angeles, donnant à ces victoires une importance supplémentaire au-delà de la célébration immédiate.
Ce qui rend ces réalisations particulièrement remarquables, c’est qu’elles se sont déroulées dans un contexte de ressources limitées par rapport aux programmes sportifs pour les personnes valides. Le basketball en fauteuil roulant au Canada fonctionne avec une fraction du financement accordé aux sports plus médiatisés, mais produit constamment des résultats de classe mondiale.
Patrick Anderson, largement considéré comme le plus grand joueur de basketball en fauteuil roulant de tous les temps, a contribué des points cruciaux en finale masculine. À 45 ans, Anderson continue de défier les attentes liées à l’âge avec des performances qui démontrent à la fois habileté physique et intelligence tactique.
« Nous jouons pour tous ceux au pays qui se battent pour rendre le parasport plus visible, » a déclaré Anderson après la cérémonie de remise des médailles. « Ces médailles ne sont pas seulement pour nous—elles sont pour chaque jeune en situation de handicap qui mérite de se voir représenté dans l’excellence sportive. »
Le format 3×3, une variante plus rapide jouée sur demi-terrain avec des matchs de 10 minutes, a dynamisé le basketball en fauteuil roulant mondialement. Son inclusion dans le programme paralympique a créé de nouvelles opportunités pour les athlètes et attiré une attention renouvelée sur les sports adaptés.
Selon des données récentes de Sport Canada, la participation au basketball en fauteuil roulant a augmenté de près de 30% depuis 2019, les inscriptions des jeunes connaissant les plus fortes hausses. Ces victoires aux championnats devraient accélérer davantage cette croissance, particulièrement dans les communautés où l’infrastructure sportive accessible s’est améliorée.
Ce double or arrive à un moment crucial pour les sports paralympiques au Canada. Avec les décisions de financement sportif fédéral qui approchent pour le prochain exercice financier, ces succès internationaux renforcent les arguments en faveur d’un investissement accru dans des programmes qui ont prouvé qu’ils peuvent livrer des résultats de classe mondiale.
« Ce que ces athlètes ont accompli démontre l’impact d’un soutien ciblé, » a noté Mike Frogley, Directeur de haute performance pour Basketball en fauteuil roulant Canada. « Imaginez ce que le parasport canadien pourrait réaliser avec des ressources équitables par rapport aux programmes olympiques. »
Les célébrations de victoire étaient particulièrement significatives pour des athlètes comme Tara Llanes, qui a fait la transition vers le basketball en fauteuil roulant après qu’une carrière professionnelle de vélo de montagne ait été interrompue par une blessure. Son parcours représente le chemin que beaucoup empruntent vers les sports paralympiques—trouver de nouvelles voies athlétiques après des circonstances qui changent la vie.
« Les gens oublient parfois que beaucoup d’entre nous sommes arrivés à ces sports plus tard dans la vie, » a expliqué Llanes. « Nous redéfinissons ce que les carrières athlétiques peuvent être, montrant qu’il peut y avoir plusieurs chapitres possibles dans le sport. »
Au-delà de l’exploit athlétique, ces championnats ont mis en évidence l’évolution du paysage médiatique pour les sports paralympiques. Bien que la couverture reste disproportionnellement plus faible que celle des sports olympiques, les plateformes numériques ont créé de nouvelles opportunités pour ces athlètes de partager leurs histoires directement avec les fans.
Le Comité paralympique canadien a rapporté que l’engagement sur les médias sociaux autour des championnats de basketball en fauteuil roulant a atteint des niveaux records, avec du contenu vidéo générant plus de 2 millions de vues sur les différentes plateformes—des chiffres qui auraient été inimaginables il y a seulement cinq ans.
Les équipes championnes retourneront dans leurs centres d’entraînement à travers le Canada cette semaine, mais l’impact de leur réussite promet de s’étendre bien au-delà de la cérémonie de remise des médailles à Assen. Des visites d’écoles, des démonstrations communautaires et des apparitions médiatiques sont déjà programmées dans le cadre des efforts pour capitaliser sur ce moment de visibilité.
Pour Dandeneau, Anderson et leurs coéquipiers, l’espoir est que ces médailles d’or se traduiront par quelque chose de plus précieux que la gloire personnelle—une reconnaissance accrue pour un sport qui illustre l’excellence athlétique indépendamment des capacités physiques.
« Nous ne demandons pas de traitement spécial, » a souligné Dandeneau. « Nous montrons simplement que le basketball en fauteuil roulant offre une compétition de classe mondiale et mérite d’être couvert, soutenu et célébré au même titre que tout autre sport où les Canadiens excellent internationalement. »
Alors que les deux équipes se préparent pour les tournois de qualification paralympique de l’année prochaine, leur double championnat du monde constitue une preuve puissante qu’en matière de basketball en fauteuil roulant, le Canada ne se contente pas de participer sur la scène mondiale—nous montrons la voie.
