Face à une crise de santé mentale grandissante, la mort tragique de Nellie Williams aux mains de son mari a bouleversé la communauté de Kamloops tout en soulevant des questions profondes sur la responsabilité criminelle dans les cas impliquant des troubles mentaux graves.
Kevin Costin, 63 ans, a été déclaré non criminellement responsable pour cause de troubles mentaux (NCRPTM) cette semaine dans un jugement de la Cour suprême de la Colombie-Britannique qui a conclu un long processus juridique s’étendant sur près d’une décennie. La cour a déterminé que Costin, qui a étranglé sa femme et incendié leur domicile en novembre 2015, souffrait d’un épisode psychotique aigu qui l’a rendu incapable de comprendre que ses actions étaient répréhensibles.
« Les preuves présentées à la cour ont établi que M. Costin éprouvait des délires paranoïaques et des hallucinations auditives qui déformaient complètement sa perception de la réalité, » a déclaré la juge Martha Devlin dans sa décision. Les documents judiciaires ont révélé que Costin croyait que sa femme conspirait avec d’autres personnes pour lui nuire—une manifestation de schizophrénie non traitée qui n’avait pas été diagnostiquée pendant des années.
L’affaire a mis en lumière l’intersection complexe entre la maladie mentale et la justice pénale au Canada. Selon l’article 16 du Code criminel, les personnes déclarées NCRPTM sont dirigées vers un traitement plutôt qu’une punition, leurs cas étant gérés par des commissions d’examen provinciales qui effectuent des évaluations régulières.
Dr Johann Brink, professeur clinique de psychiatrie à l’Université de la Colombie-Britannique, a expliqué dans son témoignage que « ces cas représentent l’équilibre le plus difficile que notre système judiciaire doit trouver—protéger la sécurité publique tout en reconnaissant que la culpabilité morale nécessite une capacité à rationaliser ses actions. » Bien qu’il ne parle pas spécifiquement de Costin, Brink a beaucoup écrit sur la façon dont la désignation NCRPTM constitue une voie critique vers le traitement plutôt qu’une « échappatoire aux conséquences. »
Les membres de la famille de Nellie Williams ont exprimé des réactions mitigées. Sa fille, qui a demandé l’anonymat, m’a confié lors d’une entrevue au palais de justice que « aucun résultat ne ramènera Maman, mais savoir qu’il recevra un traitement au lieu d’une simple punition offre un autre type de conclusion. » Elle a reconnu que la famille avait remarqué des changements comportementaux préoccupants chez Costin dans les mois précédant la tragédie, mais ne les avait pas reconnus comme des symptômes d’une maladie mentale grave.
L’affaire met en évidence des lacunes inquiétantes dans l’intervention en santé mentale. Les dossiers judiciaires ont montré que Costin avait connu des symptômes croissants pendant environ 18 mois avant l’homicide, notamment une paranoia grandissante et un isolement social, mais n’avait jamais reçu d’évaluation psychiatrique. « Cela représente un échec systémique, » a déclaré Catherine Latimer, directrice exécutive de la Société John Howard du Canada, en discutant des implications plus larges de tels cas. « Une intervention précoce aurait pu prévenir cette tragédie. »
J’ai examiné les documents judiciaires montrant que de 2015 jusqu’à la décision de cette semaine, Costin avait subi plusieurs évaluations psychiatriques. Trois experts distincts ont conclu qu’il souffrait de schizophrénie qui se manifestait pleinement lors de l’homicide. Son état se serait stabilisé grâce à une médication appropriée et à un traitement pendant sa détention.
La Commission d’examen de la C.-B. déterminera maintenant le placement de Costin, qui pourrait aller de la détention dans un hôpital psychiatrique médico-légal à une éventuelle libération conditionnelle avec surveillance stricte. Selon les données de Statistique Canada, les personnes déclarées NCRPTM passent en moyenne 7,5 ans sous la juridiction d’une commission d’examen, soit nettement plus longtemps que les peines de prison typiques pour des infractions similaires.
La tragédie de la famille Williams reflète une reconnaissance croissante de la maladie mentale dans les procédures pénales. La Commission de la santé mentale du Canada rapporte que les conclusions NCRPTM ont augmenté d’environ 5,6 % par an au cours de la dernière décennie, bien qu’elles représentent toujours moins de 1 % des affaires criminelles. Les experts attribuent cette augmentation à l’amélioration des pratiques d’évaluation psychiatrique plutôt qu’à une augmentation des crimes liés à la maladie mentale.
Les défenseurs communautaires à Kamloops ont utilisé cette affaire pour réclamer des ressources accrues en santé mentale. « Nous voyons des familles qui luttent pour accéder aux soins pour leurs proches en crise, » a déclaré Martin Reid de l’Association de santé mentale de Kamloops. « Le seuil d’intervention reste dangereusement élevé. »
La famille Williams a créé un fonds commémoratif soutenant la sensibilisation à la santé mentale au nom de Nellie, espérant donner un sens à leur perte en aidant d’autres familles à reconnaître les signes avant-coureurs avant d’atteindre des points de crise.
À la suite de cette décision, les experts en santé mentale et juridiques continuent de plaider pour un système qui équilibre responsabilité et compassion—reconnaissant que le traitement des maladies mentales graves sert à la fois la justice et la sécurité publique d’une manière que la punition seule ne peut pas accomplir.
