Les coûts qui montent en flèche transforment le rêve canadien en cauchemar financier pour les plus récents résidents de la Colombie-Britannique, selon de nouvelles données inquiétantes de Statistique Canada. Les immigrants récemment arrivés en C.-B. font face à une pression économique disproportionnée par rapport aux résidents établis et aux nouveaux arrivants dans d’autres provinces.
La dernière Enquête sur la population active révèle que près de 70 % des immigrants arrivés en C.-B. au cours des cinq dernières années signalent d’importantes difficultés financières – un contraste frappant avec la moyenne provinciale de 53 %. Cette disparité existe malgré le fait que de nombreux nouveaux arrivants possèdent des diplômes avancés et des qualifications professionnelles de leurs pays d’origine.
« Ce que nous observons est une tempête parfaite de pressions économiques qui cible ceux dont les fondations financières sont les moins établies, » explique Mikal Skuterud, professeur d’économie à l’Université de Waterloo, spécialisé dans les résultats du travail des immigrants. « Les nouveaux Canadiens en C.-B. sont pris entre l’escalade rapide des coûts de logement et un marché du travail qui sous-estime souvent leur expérience internationale. »
La vulnérabilité financière s’étend au-delà du logement. Les nouveaux arrivants déclarent consacrer environ 43 % de leur revenu familial au logement uniquement – bien au-dessus du seuil de 30 % considéré comme financièrement viable. Cela laisse très peu pour d’autres nécessités dans une province où les prix des produits alimentaires ont augmenté de près de 12 % depuis 2022.
Pour Mira Patel, qui a immigré de l’Inde à Vancouver en 2022 avec une maîtrise en génie informatique, la réalité économique a été déconcertante. « J’ai dû prendre un emploi comme vendeuse au détail malgré ma formation technique parce que mon expérience n’était pas reconnue, » explique-t-elle. « Entre le loyer, le transport et les nécessités de base, j’épuise mes économies chaque mois plutôt que de construire un avenir. »
L’enquête souligne plusieurs facteurs qui exacerbent l’instabilité économique des nouveaux arrivants en C.-B. Les coûts de logement arrivent en tête de liste, avec un appartement moyen d’une chambre à Vancouver dépassant maintenant 2 500 $ par mois – presque le double de la moyenne nationale. Les obstacles à la reconnaissance des qualifications figurent également en bonne place, près de 62 % des immigrants récents déclarant travailler dans des postes en-dessous de leurs qualifications éducatives.
Cette « inadéquation des compétences » représente des milliards de potentiel économique inexploité. Le Conference Board du Canada estime que l’économie provinciale perd environ 4,3 milliards de dollars annuellement en raison du sous-emploi des immigrants. Pendant ce temps, les employeurs de divers secteurs signalent des pénuries persistantes de main-d’œuvre dans les domaines mêmes où de nombreux immigrants possèdent une expertise.
« L’inefficacité économique est stupéfiante, » note Grace Wilson, directrice de l’intégration de la main-d’œuvre chez S.U.C.C.E.S.S., un organisme de services aux immigrants basé à Vancouver. « Nous connaissons simultanément des pénuries de main-d’œuvre et du chômage parmi les nouveaux arrivants qualifiés parce que nos systèmes de reconnaissance des qualifications et d’intégration professionnelle demeurent encombrants. »
La pression financière crée également des déplacements géographiques au sein de la province. Bien que Vancouver reste la destination principale des migrants internationaux, l’enquête indique une tendance croissante à la migration secondaire vers des communautés plus petites comme Nanaimo, Kelowna et Prince George, où les coûts de logement, bien que toujours élevés selon les normes nationales, offrent un certain soulagement par rapport aux prix astronomiques du Lower Mainland.
Pour les nouveaux arrivants, le stress s’étend au-delà des préoccupations financières immédiates. « Il y a un impact psychologique lorsque vous avez laissé tout ce qui vous était familier derrière vous, pour vous retrouver à lutter pour maintenir une stabilité de base, » explique Dr. Jian Chen, qui étudie la santé mentale des immigrants à l’Université de la Colombie-Britannique. « La précarité financière aggrave la transition déjà difficile vers une nouvelle culture et société. »
Le gouvernement provincial a reconnu ces défis, annonçant récemment l’expansion des services de soutien à l’établissement et des voies accélérées de reconnaissance des qualifications pour certaines professions. Cependant, les critiques soutiennent que ces mesures ne répondent pas à la crise fondamentale d’abordabilité qui alimente l’inégalité économique.
« La reconnaissance des qualifications est importante, mais même les professionnels gagnant des salaires compétitifs ont du mal avec le coût de la vie en C.-B., » dit Manuel Rodriguez, directeur des politiques au Conseil de l’emploi des immigrants de la C.-B. « Nous avons besoin d’approches globales qui s’attaquent à l’abordabilité du logement parallèlement aux obstacles à l’emploi. »
Ce qui rend la C.-B. unique par rapport à d’autres provinces à coût élevé comme l’Ontario est la disparité extrême entre les salaires et les dépenses de subsistance. Bien que Toronto ait des coûts de logement similairement élevés, sa base économique plus large offre généralement aux nouveaux arrivants plus d’options d’emploi avec un potentiel de rémunération plus élevé. L’économie de la C.-B., avec une concentration significative dans les industries de service et l’emploi saisonnier, présente moins de voies vers la stabilité financière pour les arrivants récents.
L’enquête révèle également des différences générationnelles dans la façon dont les nouveaux arrivants vivent la pression économique. Les immigrants plus jeunes (25-34 ans) signalent des taux plus élevés de difficultés financières mais démontrent une plus grande volonté d’accepter un emploi en dehors de leur domaine comme mesure temporaire. Ceux arrivant en milieu de carrière avec des responsabilités familiales expriment plus de frustration face aux obstacles liés aux qualifications et moins d’options pour l’adaptation économique.
Pour les décideurs politiques, les défis auxquels font face les nouveaux arrivants représentent à la fois une préoccupation humanitaire et un impératif économique. Avec le Canada ciblant des niveaux d’immigration record pour faire face aux défis démographiques et aux pénuries de main-d’œuvre, assurer que les nouveaux arrivants puissent établir rapidement une stabilité économique devient essentiel tant pour le bien-être individuel que pour les objectifs économiques plus larges.
« Quand près des trois quarts des immigrants récents en C.-B. signalent des difficultés financières, nous ne faisons pas seulement défaut à ces individus et familles, » souligne Rodriguez. « Nous minons notre propre stratégie économique en créant des conditions où des personnes talentueuses ne peuvent pas contribuer à leur plein potentiel. »
Alors que la C.-B. continue de compter sur l’immigration pour la croissance démographique et la vitalité économique, combler l’écart grandissant entre les aspirations des nouveaux arrivants et les réalités économiques nécessitera une coordination entre les politiques de logement, les systèmes de reconnaissance des qualifications et les soutiens du marché du travail. Sans intervention, la province risque de créer une société à deux vitesses où l’opportunité dépend de plus en plus du moment de votre arrivée plutôt que de ce que vous pouvez contribuer.
