Le soleil de fin d’après-midi projette de longues ombres sur la scène extérieure du Centre Harbourfront tandis que Ginalyn Banaag ajuste son chapeau de bambou. Derrière elle, les eaux du lac Ontario scintillent—un décor parfait pour quelqu’un qui s’apprête à partager des histoires d’îles et de peuples marins venus de milliers de kilomètres.
« Ma grand-mère m’a enseigné cette danse quand j’avais sept ans, » me confie-t-elle, démontrant un mouvement gracieux qui imite les vagues. « Aux Philippines, nous avons plus de 7 000 îles. La mer relie tout—nos histoires, notre nourriture, notre musique. »
Banaag est l’une des dizaines d’artistes qui se préparent pour le festival « Îles en dialogue » de ce week-end—une célébration culturelle gratuite de trois jours mettant en valeur les riches traditions de Taïwan et des Philippines au Centre Harbourfront. Le festival marque la première collaboration à cette échelle entre les communautés taïwanaise et philippine de Toronto, révélant des connexions surprenantes entre des cultures séparées par la mer de Chine méridionale mais unies par des histoires maritimes.
En parcourant le site pendant que les artistes répètent, je remarque la chorégraphie minutieuse de l’espace. Des lanternes étoilées parol colorées sont suspendues à côté de papiers découpés élaborés. Le parfum des lumpia à la banane frite se mêle à l’arôme des gâteaux à l’ananas taïwanais préparés pour les visiteurs du week-end.
« Ce sont des cultures insulaires qui entretiennent des relations profondes avec l’eau, la migration et la résilience, » explique Maria Santos, commissaire du festival. « Quand nous avons commencé à planifier, nous avons découvert tant de parallèles fascinants—des instruments de musique aux techniques culinaires. »
Le moment semble particulièrement significatif. Les deux communautés ont des diasporas croissantes à Toronto, avec environ 250 000 Philippins et 50 000 Taïwanais qui considèrent maintenant la région du Grand Toronto comme leur foyer, selon les données démographiques les plus récentes de Statistique Canada. Pourtant, leurs contributions culturelles restent souvent sous-représentées dans la programmation artistique grand public de la ville.
Pour le cinéaste Jeffrey Chang, qui présente son documentaire sur les pratiques de pêche autochtones taïwanaises, le festival représente un changement important. « Il y a quelque chose de puissant à voir sa culture célébrée dans l’espace public, » me dit-il en ajustant son équipement de caméra. « Beaucoup d’enfants de deuxième génération ont du mal à se connecter à leur héritage. Des festivals comme celui-ci rendent ces connexions visibles et valorisées. »
Le programme du week-end comprend des spectacles de danse traditionnelle, des démonstrations culinaires, des ateliers de textile, des séances de narration et des installations artistiques à thème maritime. Contrairement à de nombreux festivals culturels qui se concentrent uniquement sur la nourriture et les performances, « Îles en dialogue » met délibérément l’accent sur les réalisations intellectuelles et artistiques des deux cultures.
Dr. Elena Mendoza, anthropologue culturelle de l’Université York, note que cette approche représente une évolution dans la façon dont les communautés diasporiques se présentent. « On s’éloigne des représentations simplistes de ‘nourriture et folklore’ pour aller vers des récits culturels plus complexes, » explique-t-elle. « Ces communautés partagent non seulement ce qu’elles mangent ou portent, mais aussi comment elles pensent, créent et résolvent des problèmes. »
Cette complexité est évidente dans l’installation centrale du festival—une œuvre collaborative présentant une pirogue à balancier philippine traditionnelle bangka et un bateau de pêche aborigène taïwanais, reliés par un réseau complexe de cordes tissées par des artistes des deux communautés. L’œuvre symbolise les relations commerciales historiques qui existaient bien avant l’arrivée des puissances coloniales en Asie du Sud-Est.
« Avant la colonisation espagnole aux Philippines et l’occupation japonaise à Taïwan, ces communautés insulaires commerçaient librement à travers la mer de Chine méridionale, » explique l’artiste d’installation Ramon Tuazon. « Nous récupérons ces connexions qui ont été interrompues par l’empire et nous revendiquons notre identité maritime partagée. »
Le festival aborde également des questions contemporaines difficiles. Une table ronde réunit des militants écologistes de Taïwan et des Philippines pour discuter de la façon dont les communautés côtières répondent au changement climatique et à la pêche industrielle. Une autre session explore la migration de main-d’œuvre entre les deux pays et le Canada.
« Nous n’évitons pas les conversations difficiles, » affirme Santos. « Il ne s’agit pas seulement de célébrer de belles traditions—il s’agit de comprendre comment ces cultures vivent, respirent et évoluent en réponse aux défis mondiaux. »
Pour les familles qui y assistent, le festival offre de nombreuses opportunités interactives. Les enfants peuvent apprendre la danse de bambou philippine tinikling ou s’essayer aux marionnettes d’ombres taïwanaises. Les démonstrations culinaires enseigneront aux participants comment préparer des plats comme le kinilaw philippin et le poulet pop-corn taïwanais—tous deux présentant des techniques similaires pour mariner poisson et viande.
« La nourriture raconte nos histoires de migration, » explique le chef Raymond Chiu, qui animera des ateliers de cuisine. « Quand vous goûtez nos plats, vous vivez des générations d’adaptation et d’innovation. »
Ce qui distingue ce festival de nombreux événements culturels est son engagement à mettre en évidence les connexions plutôt que de simplement présenter des traditions séparées. Chaque performance, atelier et installation établit délibérément des parallèles entre les expressions taïwanaises et philippines, révélant des siècles d’influence interculturelle qui ont précédé les frontières nationales modernes.
L’entrée à tous les événements reste gratuite, reflétant l’engagement des organisateurs en faveur de l’accessibilité. Le festival se déroule du vendredi au dimanche, avec des activités commençant à midi chaque jour et des spectacles en soirée se poursuivant jusqu’à 22h.
Alors que le crépuscule approche lors de ma visite préliminaire, un ensemble philippin de kulintang commence à jouer avec leurs gongs de laiton aux côtés de musiciens taïwanais avec des instruments similaires. Les rythmes s’entremêlent en conversation—parfois en harmonie, parfois en contraste, mais toujours en réponse les uns aux autres.
C’est une métaphore appropriée pour le festival lui-même : non pas une simple présentation d’artefacts culturels séparés, mais un dialogue dynamique entre des peuples liés par l’eau, la migration et la résilience. Et pendant un week-end, les rives du lac Ontario amplifieront ces voix insulaires, invitant tous les Torontois à écouter.
