Je me suis rendue à l’entrée du nouveau Centre de santé communautaire de Trail un jeudi matin pour y trouver Colleen Jones debout à l’extérieur, une petite pancarte artisanale sous le bras. À 73 ans, cette infirmière retraitée passe la plupart des jeudis ici depuis octobre, faisant partie d’un groupe de personnes âgées qui maintiennent une présence pacifique devant l’établissement, qu’il pleuve, qu’il neige ou que le soleil brille.
« Nous ne sommes pas des manifestants, ma chère, » me corrige doucement Jones. « Nous sommes des défenseurs. Il y a une différence quand on se bat pour quelque chose qui sauve des vies. »
Ce pour quoi Jones et des centaines d’autres résidents des Kootenays militent, c’est le rétablissement des services complets de laboratoire à l’Hôpital régional KBRH de Trail. Depuis la décision de Interior Health de relocaliser et consolider certains services de laboratoire en 2022, la communauté s’est mobilisée avec une persévérance remarquable.
Leurs préoccupations ne sont pas abstraites. Pour les résidents de Trail et des communautés environnantes, ces changements ont entraîné des délais d’attente plus longs pour les résultats diagnostiques et des trajets plus longs pour les patients nécessitant des tests spécialisés. Pour les patients âgés ou ceux souffrant de maladies chroniques nécessitant un suivi régulier, ces perturbations représentent plus qu’un inconvénient—elles représentent des risques potentiels.
La semaine dernière, une percée potentielle est apparue lorsque la mairesse de Trail, Colleen Jones (sans lien de parenté avec notre défenseure), a rencontré les responsables d’Interior Health pour discuter des préoccupations de la communauté. Cette rencontre, qui incluait le président du conseil d’administration d’IH, Dr Doug Cochrane, et la PDG Susan Brown, a donné à la mairesse des raisons d’être optimiste.
« La conversation a été productive et respectueuse, » m’a confié la mairesse Jones lorsque je l’ai jointe par téléphone. « Pour la première fois, j’ai l’impression qu’Interior Health écoute véritablement les besoins uniques de notre communauté plutôt que d’appliquer une approche uniforme à la prestation des soins de santé. »
Selon les directives de Santé Canada, les autorités sanitaires régionales doivent équilibrer l’efficacité opérationnelle avec l’accès communautaire, particulièrement dans les zones rurales et éloignées où les défis de transport peuvent exacerber les disparités en matière de soins de santé. La situation de Trail met en évidence la tension entre la centralisation—qui peut créer des économies d’échelle—et les soins localisés qui tiennent compte des réalités géographiques.
La question du laboratoire touche à des préoccupations plus profondes concernant les soins de santé ruraux dans toute la Colombie-Britannique. Un rapport de 2022 du BC Rural Health Network a révélé que 41% des résidents ruraux ont rencontré d’importants obstacles à l’accès aux services diagnostiques, les défis liés au transport étant cités comme l’obstacle principal.
« Quand les gens ne peuvent pas accéder à des diagnostics en temps opportun, leur état se détériore souvent, » explique Dr Marie Carson, médecin généraliste qui pratique à Trail depuis 17 ans. « Ce qui commence comme un test de routine peut se transformer en visite aux urgences ou même en hospitalisation. Ce n’est pas seulement mauvais pour les patients—c’est une terrible économie de santé. »
Pour la mairesse Jones, la récente rencontre représentait plus qu’une simple discussion sur les services de laboratoire. Il s’agissait de s’assurer que la voix de Trail soit entendue dans la planification provinciale des soins de santé. Elle croit que cette rencontre a ouvert la porte à une approche plus collaborative.
« Interior Health s’est engagé à revoir le modèle actuel de laboratoire, » a expliqué Jones. « Ils ont accepté d’inclure des représentants de la communauté dans ces discussions, ce qui est la première étape vers des solutions qui fonctionnent pour tous. »
Ce qui reste flou, c’est de savoir si cette révision mènera à des changements concrets. La porte-parole d’Interior Health, Emma Wright, a confirmé que la rencontre a eu lieu, mais s’est montrée plus mesurée quant aux résultats potentiels.
« Interior Health valorise les commentaires de la communauté et s’engage à garantir que les résidents aient accès à des services de laboratoire appropriés, » a déclaré Wright. « L’examen portera sur les niveaux de service tout en tenant compte des exigences opérationnelles et des normes provinciales. »
J’ai visité le laboratoire KBRH pour comprendre les défis techniques impliqués. Les services de laboratoire sont hautement réglementés, avec des exigences du Collège des médecins et chirurgiens de la Colombie-Britannique régissant tout, de l’étalonnage des équipements aux qualifications du personnel. Certains tests spécialisés nécessitent des volumes spécifiques pour maintenir la compétence et la précision.
Maria Hernandez, technologiste de laboratoire qui travaille au KBRH depuis plus d’une décennie, a expliqué l’équilibre délicat requis. « Pour certains tests spécialisés, la consolidation aide à maintenir la qualité. Mais pour les diagnostics de routine dont les patients ont régulièrement besoin, l’accès local fait une énorme différence, » a-t-elle déclaré en préparant des échantillons pour analyse.
La lutte à Trail reflète des conversations plus larges qui se déroulent dans tout le Canada sur l’équité des soins de santé ruraux. Selon une étude de 2023 du Journal de l’Association médicale canadienne, les résidents ruraux font face à des disparités d’accès aux soins de santé qui se sont aggravées depuis la pandémie, les services de laboratoire et de diagnostic étant fréquemment cités comme des domaines problématiques.
De retour devant le centre de santé communautaire, Colleen Jones, la défenseure, ajoute une dimension personnelle à ces statistiques.
« Ma voisine a dû se rendre à Kelowna deux fois en un mois pour des analyses de sang spécialisées. C’est cinq heures de route dans chaque sens, » me raconte-t-elle. « Elle a 81 ans et souffre d’arthrite. Son fils a dû prendre deux jours de congé pour la conduire. Ce n’est pas de l’accès aux soins de santé—c’est un parcours d’obstacles. »
Pendant que nous parlons, trois conducteurs klaxonnent en signe de soutien à Jones et à sa pancarte. La solidarité communautaire est palpable. Une pétition soutenant le rétablissement des services de laboratoire a recueilli plus de 6 000 signatures—impressionnant pour une ville d’environ 7 700 résidents.
La mairesse Jones croit que cette persévérance communautaire fait une différence. « Quand les communautés parlent d’une seule voix, les décideurs finissent par écouter, » a-t-elle déclaré. « La rencontre avec Interior Health ne concernait pas seulement les services de laboratoire—il s’agissait de reconnaître que les communautés rurales méritent des solutions de soins de santé adaptées à leurs circonstances uniques. »
Alors qu’Interior Health mène son examen, les résidents de Trail comme Colleen Jones, la défenseure, prévoient de continuer leur présence du jeudi devant le centre de santé. Pour eux, la question transcende la politique ou les budgets—il s’agit de garantir que leur communauté dispose de l’infrastructure de soins de santé dont elle a besoin pour prospérer.
« Je serai ici jeudi prochain, » me dit Jones alors que nous nous séparons. « Et le jeudi d’après. Jusqu’à ce que nous voyions un véritable changement. »
