Je suis arrivé à Penetanguishene par un frais matin d’automne, de ceux où le brouillard flotte bas sur la baie Georgienne avant de céder reluctamment au soleil. Le campus du Centre Waypoint pour les soins de santé mentale contraste fortement avec les asiles désuets de notre imaginaire collectif. Des bâtiments modernes se blottissent contre des structures patrimoniales, le tout entouré de pins majestueux qui ont été témoins de décennies d’évolution des approches en soins de santé mentale.
« Nous avons toujours su que les liens entre traumatisme, violence et santé mentale sont profondément entrelacés, » me confie la Dre Nadiya Sunderji alors que nous marchons dans le corridor principal de Waypoint. En tant que présidente et directrice générale de Waypoint, elle est à l’avant-garde d’une approche plus intégrée de la santé mentale et de la prévention de la violence. « Mais nos systèmes ont fonctionné en silos pendant trop longtemps. »
Cela est sur le point de changer. Après des années de plaidoyer, Waypoint a obtenu 8 millions de dollars en financement fédéral pour établir le premier Carrefour anti-violence en santé mentale au Canada. Cette annonce marque un moment décisif dans la façon dont le Canada aborde l’intersection entre le traitement de la santé mentale et la prévention de la violence.
Le nouveau carrefour comblera une lacune critique dans l’infrastructure canadienne de santé mentale. Les données de la Commission de la santé mentale du Canada montrent que les personnes atteintes de maladies mentales graves sont beaucoup plus susceptibles d’être victimes de violence que d’en être les auteurs, pourtant les services abordent rarement ces deux problématiques simultanément. Statistique Canada rapporte que les personnes souffrant de maladies mentales sont quatre fois plus susceptibles de subir des victimisations violentes par rapport à la population générale.
« Ce qui rend cette approche révolutionnaire, c’est que nous créons un modèle où l’expertise en santé mentale et en prévention de la violence travaillent main dans la main, » explique la Dre Sunderji. « Nous ne traitons pas seulement les symptômes après leur apparition; nous renforçons la capacité à prévenir la violence dès le départ. »
Le carrefour fonctionnera comme une ressource à la fois physique et virtuelle, créant un réseau pour les fournisseurs de soins de santé, les forces de l’ordre, les services sociaux et les organismes communautaires à travers le pays. Au cœur de cette initiative se trouve la volonté de transformer la façon dont les intervenants de première ligne identifient et répondent aux besoins complexes des personnes souffrant de maladies mentales qui risquent de devenir victimes ou auteurs de violence.
Lorsque je parle avec Rebecca Raymond, une intervenante en soutien par les pairs qui a navigué dans le système de santé mentale à la fois comme patiente et prestataire, elle offre une perspective sur l’importance de cette approche intégrée.
« D’après mon expérience, le système ne reconnaît souvent pas comment les traumatismes et la violence façonnent le parcours de santé mentale d’une personne, » dit Raymond, en regardant la baie depuis la salle communautaire de Waypoint. « J’ai vu des gens rebondir entre les urgences, les refuges, et parfois les prisons, parce qu’aucun service ne pouvait aborder l’ensemble du tableau. »
C’est cette fragmentation que le carrefour vise à résoudre. En créant des programmes de formation spécialisés, des initiatives de recherche et une communauté de pratique, Waypoint espère bâtir une approche nationale plus cohérente face à ces problématiques interconnectées.
L’initiative arrive à un moment critique. Une récente étude de l’Institut canadien d’information sur la santé a révélé que les visites aux urgences pour des problèmes de santé mentale ont augmenté de 25 pour cent au cours des cinq années précédant la pandémie, avec des taux encore plus élevés depuis 2020. Pendant ce temps, les services de police à travers le Canada rapportent consacrer jusqu’à 20 pour cent de leur temps à répondre aux appels liés à la santé mentale.
L’inspecteur Jordan Ferguson de la Gendarmerie royale du Canada, qui consulte pour le projet, souligne l’impact potentiel sur les services policiers : « Les agents sont souvent le premier contact pour les personnes en crise de santé mentale, mais nous ne sommes pas des professionnels de la santé mentale. Ce carrefour nous aidera à développer de meilleurs protocoles de désescalade et à connecter les gens avec des soins appropriés plutôt que de criminaliser la maladie mentale. »
Ce qui distingue cette initiative est son engagement à centrer les voix des personnes ayant une expérience vécue. Waypoint a établi un comité consultatif diversifié qui inclut des personnes ayant connu à la fois la maladie mentale et la violence.
« Le système a historiquement été conçu sans contribution significative des personnes qu’il sert, » affirme Marie Corbett, membre du comité qui a survécu à la violence conjugale tout en luttant contre un trouble bipolaire. « Quand j’étais en crise, j’avais besoin de quelqu’un qui comprenait à la fois mon traumatisme et mes besoins en santé mentale. Ce carrefour vise à créer cette compréhension à travers les systèmes. »
L’investissement fédéral de 8 millions de dollars sera réparti sur quatre ans, permettant une mise en œuvre progressive qui commence par des programmes de formation pour les travailleurs de première ligne et le développement d’un réseau national de connaissances. Les phases futures comprendront des initiatives de recherche spécialisées et la création de programmes d’intervention modèles adaptables à diverses communautés.
Le Dr Kenneth Rogers, psychologue spécialisé dans les soins tenant compte des traumatismes à l’Université de Toronto, voit le carrefour comme un potentiel tournant. « Nous avons accumulé des décennies de recherche montrant que les traumatismes et la violence sont souvent à l’origine de nombreux défis de santé mentale, » explique-t-il. « Mais traduire ces connaissances en approches pratiques et coordonnées a été difficile. Ce carrefour pourrait enfin combler cette lacune. »
Alors que le soleil de l’après-midi projette de longues ombres sur le campus de Waypoint, je m’assois une dernière fois avec la Dre Sunderji. Elle partage sa vision de ce à quoi pourrait ressembler le succès dans cinq ans.
« J’imagine un pays où une personne souffrant à la fois de maladie mentale et de violence n’a pas à raconter son histoire dix fois à dix fournisseurs différents, » dit-elle. « Où les policiers, les médecins des urgences, les travailleurs des refuges et les thérapeutes parlent tous un langage commun et travaillent dans un cadre cohérent. Où nous prévenons les crises avant qu’elles ne surviennent parce que nous avons abordé les facteurs sous-jacents qui contribuent à la fois à la violence et aux défis de santé mentale. »
C’est une vision ambitieuse, mais alors que je m’éloigne de la baie Georgienne en voiture, regardant les pins disparaître dans mon rétroviseur, je ne peux m’empêcher de sentir que quelque chose de transformateur a commencé. Dans un système longtemps caractérisé par la fragmentation, le Carrefour anti-violence en santé mentale représente un rare moment de convergence—où la recherche, l’expérience vécue et la volonté politique s’alignent pour aborder l’un des défis les plus complexes en santé publique.
Pour des milliers de Canadiens pris à l’intersection de la maladie mentale et de la violence, cette convergence ne peut pas arriver assez tôt.
