Après des mois de retard, le premier ministre de l’Ontario Doug Ford a finalement publié ses très attendues lettres de mandat aux ministres du cabinet, fournissant une feuille de route des priorités du gouvernement provincial dans ce que de nombreux observateurs politiques considèrent comme une période cruciale de réajustement avant les élections de 2026.
Les lettres, publiées jeudi matin sur le site web du gouvernement provincial, détaillent des directives spécifiques pour chaque ministre tout en soulignant l’accent mis par Ford sur le logement, le développement des infrastructures et la croissance économique—des thèmes qui ont dominé son administration depuis sa première prise de fonction en 2018.
« Ces lettres de mandat représentent l’engagement de notre gouvernement à réaliser ce qui compte le plus pour les Ontariens, » a déclaré le premier ministre Ford dans un communiqué de presse accompagnant les documents. « De la construction de plus de logements au renforcement de notre économie, nous nous concentrons sur des solutions pratiques qui améliorent la vie quotidienne des familles à travers notre province. »
La publication tardive—survenant près de deux ans après les élections provinciales de 2022—a suscité des critiques de la part des partis d’opposition et des défenseurs de la transparence. L’année dernière, le bureau du premier ministre s’est battu avec succès pour garder confidentielles les précédentes lettres de mandat lors d’une bataille juridique prolongée qui a atteint la Cour suprême du Canada.
Le chef du Parti vert Mike Schreiner a qualifié ce retard de « profondément troublant » dans une déclaration aux journalistes à Queen’s Park. « Les Ontariens méritent de savoir quelles directives leurs ministres suivent. Attendre deux ans pour partager cette information de base en dit long sur l’approche de ce gouvernement en matière de transparence. »
Les lettres nouvellement publiées révèlent plusieurs priorités émergentes. La ministre de la Santé Sylvia Jones a reçu pour directive de continuer à élargir le rôle des fournisseurs de soins de santé privés dans la prestation de services financés par l’État—une approche controversée que le gouvernement Ford présente comme nécessaire pour réduire les arriérés chirurgicaux et les temps d’attente aux urgences.
Une analyse de sondage par Abacus Data suggère que cette stratégie de santé reste divisive, avec 47% des Ontariens s’opposant à une privatisation accrue tandis que 38% soutiennent l’exploration de modèles de prestation alternatifs s’ils restent couverts par l’OHIP.
La lettre de mandat au ministre du Logement Paul Calandra renforce les objectifs ambitieux du gouvernement pour la construction de nouveaux logements tout en ajoutant une emphase renouvelée sur l’augmentation des logements locatifs spécifiquement construits à cette fin. La lettre fait référence à l’objectif du gouvernement de construire 1,5 million de logements d’ici 2031, mais reconnaît que les taux de construction actuels restent inférieurs aux 150 000 unités annuelles nécessaires pour atteindre cet objectif.
« Nous faisons face à des défis uniques en matière de capacité de construction et d’approbations municipales, » a déclaré Calandra aux journalistes jeudi après-midi. « Ces priorités de mandat nous aideront à concentrer nos efforts là où ils auront le plus grand impact sur l’offre de logements. »
Le plus notable est peut-être la vision économique esquissée dans la lettre au ministre des Finances Peter Bethlenfalvy, qui met l’accent sur des « investissements stratégiques » dans la fabrication et les infrastructures essentielles tout en maintenant l’engagement du gouvernement à équilibrer le budget d’ici 2025—un calendrier que de nombreux économistes considèrent comme ambitieux compte tenu des projections fiscales actuelles.
Le Bureau de la responsabilité financière de l’Ontario a récemment estimé que la province fait face à un déficit de 22 milliards de dollars entre les engagements de dépenses et les revenus projetés au cours des trois prochaines années.
Dans un virage marquant, plusieurs lettres de mandat font référence à la préparation au changement climatique et à la protection de l’environnement—des domaines où le gouvernement Ford a fait face à des critiques persistantes. Le ministre de l’Environnement David Piccini a été chargé de développer des infrastructures plus robustes de prévention des inondations et d’améliorer les efforts de conservation, bien que des objectifs spécifiques de réduction des émissions restent notamment absents.
Laura Bowman, avocate environnementale chez Ecojustice, a noté ce changement de message tout en questionnant sa substance. « Nous voyons une reconnaissance des impacts climatiques dans ces lettres, mais sans plans concrets de réduction des émissions, il est difficile de considérer cela comme un changement politique significatif plutôt qu’un ajustement rhétorique. »
Le mandat du ministre de l’Éducation Stephen Lecce met l’accent sur l’amélioration des résultats en mathématiques et en littératie tout en poursuivant l’effort du gouvernement pour intégrer des « compétences prêtes à l’emploi » dans le programme scolaire. La lettre ne fait aucune mention des tensions en cours avec les syndicats de l’éducation, qui ont exprimé leurs inquiétudes concernant la taille des classes et la rémunération alors que les contrats sont à renouveler l’année prochaine.
Les analystes politiques suggèrent que le moment choisi pour ces lettres de mandat—publiées alors que l’assemblée législative part en pause estivale—représente une tentative stratégique de recadrer le narratif du gouvernement après une période difficile marquée par des préoccupations d’abordabilité du logement, des pressions sur les soins de santé et des questions d’éthique entourant la controverse du développement de la Ceinture de verdure.
« C’est un positionnement classique de mi-mandat, » a expliqué Geneviève Tellier, professeure d’études politiques à l’Université d’Ottawa. « Le gouvernement Ford essaie de réinitialiser la perception publique en réaffirmant des priorités qui sont bien perçues dans les sondages—comme le logement et les infrastructures—tout en modifiant subtilement les messages sur des dossiers plus controversés comme la santé et l’environnement. »
Pour les Ontariens ordinaires comme la résidente de Toronto Maja Petrovic, l’impact pratique reste incertain. « J’ai lu la lettre du ministre du Logement en espérant trouver quelque chose qui aiderait ma famille à se permettre un logement, » a déclaré Petrovic lors d’un forum communautaire sur le logement à Scarborough. « Mais je ne vois pas comment ces orientations de haut niveau se traduisent par un soulagement réel pour les personnes exclues du marché tant pour l’achat que pour la location. »
Alors que les députés retournent dans leurs circonscriptions pour l’été, ces lettres de mandat serviront probablement de points de discussion lors des réunions communautaires à travers la province. Reste à savoir si elles représentent des changements politiques significatifs ou principalement un positionnement politique en vue de la campagne électorale de 2026, une question qui préoccupe les observateurs politiques dans tout l’Ontario.
