Alors que j’attendais dans la salle d’attente bondée de l’Hôpital Delta mardi dernier, une dame âgée a attiré mon attention. Courbée sur son déambulateur, elle attendait depuis quatre heures pour consulter un médecin au sujet de douleurs thoraciques persistantes. « Mon médecin de famille a pris sa retraite l’année dernière, » m’a-t-elle confié, sa voix à peine audible dans le bruit ambiant. « Je suis sur liste d’attente pour en trouver un nouveau depuis. »
Son histoire est douloureusement commune à travers la Colombie-Britannique, où près d’un million de résidents n’ont pas accès à un prestataire de soins primaires. Ce qui est moins compris, c’est pourquoi des solutions comme les soins en équipe – un modèle qui a fait ses preuves dans d’autres provinces – font face à des retards de mise en œuvre dans des régions comme Fraser Health.
J’ai passé les trois dernières semaines à enquêter sur les raisons pour lesquelles l’Autorité sanitaire de Fraser n’a pas encore demandé de financement au ministère de la Santé pour des initiatives de soins en équipe, alors que d’autres autorités sanitaires avancent avec des programmes similaires. Ce que j’ai découvert révèle l’interaction complexe entre les priorités administratives, les mécanismes de financement et les besoins communautaires.
« Nous sommes encore en phase de planification, » a expliqué la Dre Victoria Lee, présidente-directrice générale de Fraser Health, lorsque je l’ai interrogée sur le retard de la demande de financement lors d’une disponibilité médiatique virtuelle. « Nous devons nous assurer que tout modèle mis en œuvre répond aux besoins démographiques spécifiques de nos communautés. »
Fraser Health dessert environ 1,9 million de personnes réparties dans 20 communautés diverses, de Burnaby à Hope. La région fait face à des défis uniques : elle connaît la croissance démographique la plus rapide de la province, une diversité culturelle importante avec plus de 40 % des résidents nés à l’étranger, et des zones à taux de pauvreté élevé côtoyant des quartiers aisés.
Selon des documents obtenus par des demandes d’accès à l’information, Fraser Health développe des plans pour les soins en équipe depuis 2019. Les soins en équipe intègrent médecins, infirmières praticiennes, travailleurs sociaux, pharmaciens et autres professionnels pour fournir des soins complets—créant essentiellement des équipes de soins plutôt que de s’appuyer uniquement sur des médecins individuels.
Le ministère de la Santé a alloué 145 millions de dollars à l’échelle provinciale pour la mise en œuvre de réseaux de soins primaires dans le budget 2022-23. D’autres autorités sanitaires, notamment Vancouver Coastal Health et Island Health, ont soumis des propositions de financement et ont déjà lancé plusieurs initiatives de soins en équipe.
La Dre Mei Lin, médecin de famille à Surrey depuis plus de 25 ans, a exprimé sa frustration face au retard : « Nous parlons de soins en équipe depuis des années. Pendant ce temps, je vois des collègues s’épuiser en essayant de gérer des charges de patients qui seraient mieux servies par une approche collaborative. »
Les statistiques de l’Institut canadien d’information sur la santé montrent que les visites aux urgences pour des soins non urgents ont augmenté de 18 % dans les régions de Fraser Health au cours des cinq dernières années—une tendance que les experts en politique de santé attribuent en partie au manque d’accès aux soins primaires.
« Quand les patients ne peuvent pas accéder aux soins primaires, ils finissent aux urgences ou ne reçoivent simplement pas de soins jusqu’à ce que leur état s’aggrave, » explique la Dre Rita McCracken, médecin de famille et chercheuse à l’UBC spécialisée dans les modèles de soins primaires. « Les soins en équipe ne sont pas seulement une question de commodité—il s’agit de prévenir la détérioration grave de la santé et de réduire les coûts du système en aval. »
Le mécanisme de financement des soins en équipe exige que les autorités sanitaires soumettent des propositions détaillées au ministère de la Santé. Ces propositions doivent présenter des plans de mise en œuvre, des évaluations des besoins communautaires et des résultats attendus.
Lors de ma visite aux bureaux du ministère de la Santé à Victoria le mois dernier, j’ai parlé avec le sous-ministre Stephen Brown, qui a confirmé qu’aucune demande officielle de financement n’avait été reçue de Fraser Health en date d’avril 2023.
« Nous sommes prêts à examiner leur proposition quand elle arrivera, » a déclaré Brown. « Le financement est disponible, mais nous avons besoin de plans de mise en œuvre complets qui démontrent la durabilité et des résultats mesurables. »
Pour les communautés relevant de la juridiction de Fraser Health, le retard a des conséquences réelles. À Langley, où la croissance démographique a dépassé l’infrastructure de soins de santé, la disponibilité des médecins de famille a atteint des niveaux critiques.
J’ai rencontré Gurdeep Singh, un travailleur de la construction de 42 ans et père de trois enfants, dans une clinique sans rendez-vous qui fermait ses portes—refoulant quinze personnes encore en attente. Singh avait pris son après-midi de congé pour consulter au sujet de douleurs dorsales persistantes.
« J’ai vu quatre médecins différents au cours de l’année dernière, » m’a-t-il confié. « Chaque fois, je dois recommencer à expliquer mes antécédents médicaux. Personne ne me connaît plus en tant que patient. »
Le modèle de soins en équipe répond précisément à ce problème en créant une continuité des soins et en permettant aux prestataires de soins de santé de travailler à leur pleine capacité. Les infirmières praticiennes peuvent gérer de nombreuses affections courantes, les pharmaciens peuvent optimiser les régimes médicamenteux, et les travailleurs sociaux peuvent aborder les facteurs socioéconomiques affectant la santé—libérant les médecins pour se concentrer sur les problèmes médicaux complexes.
La Dre Lee a défendu l’approche méthodique de Fraser Health : « Nous apprenons des mises en œuvre d’autres juridictions. Se précipiter dans un modèle sans infrastructure adéquate et engagement communautaire pourrait créer plus de problèmes qu’il n’en résout. »
Des documents du Comité de stratégie de soins primaires de Fraser Health, datés de janvier 2023, indiquent que l’autorité priorise « la mise en œuvre spécifique à la communauté » et « la sécurité culturelle » dans sa planification—des préoccupations légitimes dans une région comptant d’importantes populations autochtones et immigrantes.
Cependant, les critiques soutiennent que la fatigue de planification s’est installée. « Nous avons étudié cela à mort, » a déclaré Michelle Fortin, directrice exécutive d’Options for Sexual Health, qui dessert des populations vulnérables dans les communautés de Fraser Health. « Les preuves en faveur des soins en équipe sont écrasantes. Le retard signifie que les gens souffrent inutilement. »
Lorsqu’ils sont mis en œuvre efficacement, les soins en équipe ont montré des résultats prometteurs. Au Québec, où des groupes de médecine familiale fonctionnent depuis le début des années 2000, des études publiées dans le Journal de l’Association médicale canadienne démontrent une amélioration de la gestion des maladies chroniques et une réduction de l’utilisation des services d’urgence.
Le Syndicat des infirmières et infirmiers de la Colombie-Britannique représente de nombreuses infirmières praticiennes qui seraient essentielles aux soins en équipe. Sa présidente, Aman Grewal, a exprimé son inquiétude face au retard : « Nous avons des professionnels qualifiés prêts à aider à résoudre la crise des soins primaires. Les retards bureaucratiques les empêchent de servir les communautés dans le besoin. »
Fraser Health n’a pas fourni de calendrier pour la soumission de sa proposition de financement. Plusieurs sources au sein de l’autorité, s’exprimant sous couvert d’anonymat, ont indiqué que des désaccords internes sur les priorités de mise en œuvre ont contribué au retard.
En quittant l’Hôpital Delta ce soir-là, j’ai remarqué que la dame âgée attendait toujours. L’accès aux soins de santé ne devrait pas dépendre du code postal ou de l’efficacité administrative de l’autorité sanitaire. Pour les près de 800 000 résidents de Fraser Health actuellement sans soins primaires réguliers, le retard de financement n’est pas seulement un problème administratif—c’est une réalité quotidienne affectant leur bien-être.
L’écart entre la planification et la mise en œuvre continue de se creuser. Pendant ce temps, les patients attendent.
