L’air du soir transporte le parfum des fleurs de sampaguita et le son de conversations animées alors que les familles affluent vers le Centre culturel Newton à Surrey. Ce soir marque une célébration rare dans la région métropolitaine de Vancouver – une représentation de Balagtasan qui connecte la vibrante communauté philippine locale à des traditions culturelles centenaires.
« Ma grand-mère me racontait des histoires sur les Balagtasan qu’elle regardait à Manille quand elle était jeune, » confie Maricel Santos, 43 ans, résidente de Surrey qui a amené sa fille adolescente pour découvrir ce format de débat poétique pour la première fois. « C’est comme voir l’histoire prendre vie, mais avec des blagues qui nous font rire aujourd’hui. »
Le Balagtasan, une forme de joute verbale à travers la poésie, a été nommé d’après Francisco Balagtas, l’un des poètes les plus célèbres des Philippines. Développé pendant la période coloniale américaine des années 1920, il est devenu un exutoire créatif permettant aux Philippins de débattre de questions sociales par l’expression artistique quand la parole politique directe était restreinte.
Dans la version de Surrey, organisée par la Société Pinoy Pride de Colombie-Britannique, deux poètes s’affrontent verbalement sur la question de savoir si les valeurs traditionnelles ou les approches modernes servent mieux la communauté philippino-canadienne. Le public éclate de rire et applaudit lorsque les poètes délivrent des rimes intelligentes en tagalog, avec des traductions anglaises projetées sur un écran.
« C’est la préservation culturelle en action, » explique Dr. Eleanor Guerrero, professeure d’études culturelles à l’Université de Colombie-Britannique qui documente les pratiques culturelles philippino-canadiennes. « Les communautés qui maintiennent ces traditions créent un sentiment d’identité plus fort pour les jeunes générations, ce qui, selon les recherches, améliore la santé mentale des jeunes immigrants. »
L’événement de Surrey représente une résurgence d’intérêt pour les arts culturels philippins qu’on observe partout au Canada. Selon Statistique Canada, les Philippins représentent l’une des communautés d’immigrants à la croissance la plus rapide en Colombie-Britannique, avec environ 837 130 personnes d’origine philippine vivant maintenant à travers le Canada.
La salle de spectacle du Centre culturel Newton a été transformée avec des décorations faites à la main – des découpages complexes en papier appelés « pabalat » suspendus au plafond et un décor peint avec des scènes de la vie rurale philippine. Des bénévoles en chemises traditionnelles Barong Tagalog et robes Filipiniana à manches papillon accueillent les invités.
« Nous voulions créer une expérience immersive, » explique Ramon Bandong, organisateur de l’événement et président de la Société Pinoy Pride de C.-B. « Quand les enfants entrent et voient leur culture célébrée si magnifiquement, cela envoie un message puissant que leur héritage compte au Canada. »
Entre les performances poétiques, le programme comprend de la musique traditionnelle jouée sur des gongs kulintang et des démonstrations de tinikling, la danse des bambous. Les vendeurs locaux proposent des collations philippines comme les gâteaux de riz bibingka et les desserts halo-halo, leurs tables entourées de participants affamés.
Pour beaucoup dans l’assistance, la soirée offre plus qu’un divertissement – elle offre une connexion. Eliza Moreno, qui a immigré à Surrey il y a cinq ans, essuie des larmes en regardant son fils de 8 ans réciter un court poème en tagalog.
« Quand nous avons déménagé ici, j’avais peur qu’il perde sa langue, ses racines, » confie-t-elle. « Des événements comme celui-ci l’aident à comprendre qu’être philippino-canadien signifie qu’il peut porter fièrement ces deux mondes. »
Cette résurgence culturelle ne se produit pas isolément. Le Conseil des arts de la C.-B. a récemment élargi son Programme d’équité culturelle, qui vise à soutenir les traditions artistiques de diverses communautés. Les organisations philippino-canadiennes ont reçu 187 000 $ en subventions l’année dernière pour soutenir la programmation culturelle dans toute la province.
« Il y a une reconnaissance croissante que les arts culturels ne sont pas seulement du divertissement – ils sont essentiels au bien-être communautaire, » affirme Carmela Rodriguez, travailleuse de la santé communautaire qui sert la population philippine de Surrey. Elle souligne les recherches de l’Agence de la santé publique du Canada montrant que la connexion culturelle est un déterminant social de la santé, particulièrement pour les communautés immigrantes.
Alors que la soirée se conclut par un chant communautaire de « Bahay Kubo », une chanson folklorique philippine bien-aimée, l’impact intergénérationnel de l’événement devient évident. Les adolescents arrivés à contrecœur filment maintenant avec enthousiasme des portions à partager sur les médias sociaux, tandis que les aînés rayonnent de fierté.
« Ce n’est que le début, » déclare Bandong en contemplant la salle comble. « Nous planifions une série de soirées culturelles axées sur différentes traditions philippines – des narrations épiques aux démonstrations de tissage indigène. »
La soirée Balagtasan de Surrey représente un mouvement plus large de réappropriation culturelle qui se produit dans les communautés immigrantes à travers le Canada. Comme le dit Dr. Guerrero, « Ce ne sont pas seulement des exercices nostalgiques – ce sont des négociations actives d’identité dans une société multiculturelle. Quand les communautés célèbrent publiquement leur patrimoine, elles enrichissent le paysage culturel canadien pour tous. »
Alors que la foule se disperse dans la fraîcheur du soir, beaucoup s’attardent en conversation, réticents à briser ce moment de connexion. Les enfants pratiquent les rimes entendues, tandis que les parents échangent leurs coordonnées et organisent du covoiturage pour le prochain événement culturel.
Pour une soirée à Surrey, une forme d’art ancienne a relié générations et continents, prouvant que les traditions culturelles ne font pas que survivre à l’immigration – avec le soutien communautaire, elles peuvent s’épanouir et évoluer sur un nouveau sol.
