Je couvre les changements de politiques gouvernementales en Alberta depuis sept ans, et bien que les modifications budgétaires fassent souvent les manchettes, ce sont les histoires communautaires qui mesurent véritablement l’impact des politiques. Ma récente visite à Olds démontre exactement comment l’emplacement d’un établissement peut affecter considérablement l’accessibilité aux services sociaux.
La récente relocalisation de la banque alimentaire Mountain View à Olds a déclenché une augmentation significative des nouvelles inscriptions, soulignant comment les obstacles physiques à l’accès aux services de soutien peuvent masquer l’étendue réelle des besoins communautaires.
« Nous avons constaté une augmentation de 30% de nouveaux clients depuis notre déménagement vers un emplacement plus central, » explique Marian Jones, directrice générale de la banque alimentaire Mountain View. « Beaucoup de personnes avaient du mal à rejoindre notre ancien établissement en périphérie de la ville, particulièrement les aînés et les familles sans transport fiable. »
Le déménagement de la banque alimentaire d’une zone industrielle vers un emplacement plus accessible au centre-ville a éliminé ce que les travailleurs sociaux appellent « l’écart géographique » – la distance entre les services et ceux qui en ont le plus besoin. Ce qui est particulièrement frappant, c’est la rapidité avec laquelle le nombre d’inscriptions a augmenté après la relocalisation.
La banque alimentaire Mountain View sert maintenant environ 350 familles par mois à Olds et dans les communautés rurales environnantes, contre 270 familles avant le déménagement. Les registres montrent que près de 60 nouveaux ménages se sont inscrits dans les trois premières semaines suivant l’installation dans le nouvel emplacement.
L’insécurité alimentaire en Alberta augmente régulièrement depuis 2019, les données provinciales montrant une augmentation de 27% de la dépendance aux banques alimentaires au cours des quatre dernières années. Le Conseil des banques alimentaires de l’Alberta rapporte que les communautés rurales ont été particulièrement touchées par l’inflation et les coûts de transport.
La conseillère municipale Heather Ryan, qui a facilité la relocalisation grâce à des ajustements de zonage municipal, m’a confié lors d’une visite de l’établissement : « Nous avions les données statistiques montrant que le besoin existait, mais jusqu’à ce que le service devienne vraiment accessible, nous n’avions pas saisi toute l’ampleur. Les gens se privaient plutôt que d’entreprendre le difficile voyage vers l’ancien emplacement. »
L’espace rénové au centre-ville comprend des portes plus larges pour l’accessibilité, un système de réfrigération élargi et, peut-être le plus important, il se trouve maintenant à distance de marche de trois complexes d’habitation pour aînés et des principales lignes d’autobus de la ville.
Ce phénomène ne se limite pas à Olds. Des tendances similaires sont apparues lorsque Medicine Hat a consolidé les services sociaux dans un centre en 2021, entraînant une augmentation de 24% de la participation aux programmes en six mois.
Ce qui se passe à Olds révèle une perspective subtile mais cruciale sur la façon dont nous mesurons les besoins communautaires. Les formules de financement gouvernemental s’appuient généralement sur les statistiques d’utilisation des services, mais ces chiffres peuvent être artificiellement réduits lorsque des barrières physiques empêchent l’accès.
« Pendant des années, nous avons basé nos demandes budgétaires sur le nombre de clients servis, » explique Jones pendant que des bénévoles triaient des dons derrière elle. « Mais maintenant, nous comprenons que ces chiffres ne captaient jamais le besoin complet. Certaines familles devaient choisir entre dépenser de l’argent en essence pour nous rejoindre ou utiliser cet argent pour l’épicerie. »
La coordonnatrice des bénévoles de la banque alimentaire, Ellen Samuelson, a partagé des histoires de résidents âgés qui essayaient auparavant de marcher près de trois kilomètres jusqu’à l’ancien emplacement. « Un monsieur dans la soixante-dizaine faisait le trajet une fois par mois, peu importe la météo, parce que sa pension ne suffit pas à couvrir à la fois le logement et les coûts alimentaires. Maintenant, il peut marcher quatre pâtés de maisons. »
Le financement provincial pour les programmes de sécurité alimentaire est resté relativement stable depuis 2020, malgré les rapports de Statistique Canada indiquant que les coûts alimentaires en Alberta ont augmenté de 17,3% durant la même période. Cela laisse les organisations communautaires se démener pour répondre à une demande croissante avec des ressources statiques.
L’expérience de la banque alimentaire Mountain View offre une leçon précieuse aux planificateurs municipaux et aux décideurs provinciaux : l’emplacement des services essentiels n’est pas simplement une considération logistique – il impacte directement qui reçoit de l’aide et qui reste invisible dans le système.
Le maire Michael Muzychka a reconnu cette réalité lors d’une récente réunion du conseil municipal, notant que « l’accessibilité ne consiste pas seulement à avoir des services disponibles; il s’agit de les rendre pratiquement accessibles à tous dans notre communauté. »
Le conseil d’administration de la banque alimentaire recueille maintenant des données détaillées sur leurs nouveaux inscrits pour mieux comprendre les besoins précédemment cachés. Les premiers résultats suggèrent que de nombreux nouveaux utilisateurs sont des aînés à revenu fixe et des familles travailleuses aux prises avec l’inflation – des populations qui passent souvent entre les mailles du filet de sécurité sociale.
La relocalisation a également suscité un engagement communautaire accru. Les entreprises locales ont lancé de nouveaux programmes de dons, et les candidatures de bénévoles ont doublé depuis le déménagement. La visibilité accrue semble avoir rappelé à la communauté à la fois le besoin et l’opportunité d’aider.
Alors que le gouvernement provincial de l’Alberta révise ses modèles de financement de soutien communautaire au printemps prochain, l’exemple d’Olds offre des preuves convaincantes que l’emplacement des services devrait être une considération primordiale dans la conception des programmes et l’évaluation des besoins.
Pour les résidents comme Marta Grzegorczyk, mère célibataire de deux enfants qui a récemment commencé à utiliser la banque alimentaire, l’impact est immédiat et significatif. « Avant, j’aurais dû prendre deux autobus et passer près d’une heure à voyager dans chaque sens. En tant que personne travaillant deux emplois à temps partiel, je ne pouvais tout simplement pas me permettre ce temps. Maintenant, je peux m’y arrêter pendant ma pause déjeuner. »
L’augmentation des inscriptions à la banque alimentaire Mountain View raconte une histoire au-delà des chiffres – elle révèle les barrières invisibles qui séparent souvent les membres vulnérables de la communauté des services conçus pour les soutenir. Alors que les municipalités à travers l’Alberta font face à des défis similaires en matière de sécurité alimentaire et d’accessibilité des services, l’expérience d’Olds offre à la fois un avertissement et une feuille de route.
