J’ai pris une profonde respiration en descendant du traversier à Horseshoe Bay mardi dernier, observant une file de voitures—majoritairement à essence—qui serpentait vers le navire que je venais de quitter. Une femme expliquait à sa fille le fonctionnement des voitures électriques tout en pointant l’unique Tesla dans la file d’attente. Cette scène quotidienne illustre parfaitement le carrefour où se trouve la Colombie-Britannique : une province célèbre pour sa conscience environnementale mais aux prises avec les réalités pratiques de la transition vers des transports plus propres.
Les nouveaux sondages publiés cette semaine par l’Institut Angus Reid révèlent un paysage changeant dans l’opinion publique concernant le mandat sur les véhicules électriques de la C.-B. Cette politique, qui exige que tous les nouveaux véhicules légers vendus dans la province soient à zéro émission d’ici 2035, a vu son soutien chuter à 43 %, une baisse significative par rapport aux 60 % de 2020 lorsque le plan a été annoncé pour la première fois.
« Nous assistons à une étude de cas en temps réel sur la collision entre politique climatique et pressions économiques », m’a confié Dr. Kathryn Harrison, politologue à l’Université de la Colombie-Britannique, lorsque je l’ai appelée pour discuter des résultats. « Les Britanno-Colombiens soutiennent largement l’action climatique, mais ce soutien vacille quand les politiques semblent personnellement contraignantes ou financièrement lourdes. »
L’enquête menée auprès de 800 Britanno-Colombiens entre le 3 et le 10 avril montre la plus forte baisse de soutien chez les résidents ruraux, où seulement 29 % soutiennent maintenant le mandat contre 49 % des citadins. Cette fracture rural-urbain n’est pas surprenante pour Melissa Sanders, qui gère une petite entreprise à Prince George.
« Je conduis 40 kilomètres pour aller au travail chaque jour sur des routes qui peuvent atteindre moins trente en hiver », m’a expliqué Sanders lorsque j’ai visité sa boutique le mois dernier pour un reportage sans rapport. « L’idée d’être bloquée dans un véhicule électrique avec une batterie épuisée n’est pas seulement inconvénient—ça semble potentiellement dangereux. »
Ce sentiment semble répandu dans les communautés du nord et de l’intérieur, où les préoccupations concernant l’autonomie, l’infrastructure de recharge et la performance des véhicules dans des conditions extrêmes restent prioritaires.
Le gouvernement de la C.-B. maintient que son approche établit le bon équilibre entre nécessité environnementale et mise en œuvre pratique. Le ministre de l’Environnement George Heyman a défendu cette politique lors d’un forum sur le climat à Victoria le mois dernier, soulignant que la province a installé plus de 400 bornes de recharge rapide publiques avec des plans pour 325 supplémentaires d’ici 2026.
« Nous construisons l’infrastructure avant la demande », a déclaré Heyman. « Le mandat ne consiste pas à forcer des choix aujourd’hui—il s’agit de s’assurer que nous avons des options propres prêtes lorsque les gens achètent leur prochain véhicule. »
Mais l’opposition au mandat a trouvé une voix puissante en la personne de John Rustad, chef du Parti conservateur de la C.-B., qui s’est engagé à supprimer cette politique s’il est élu. « Les gouvernements ne devraient pas dicter quel véhicule vous pouvez acheter », a déclaré Rustad lors d’un récent événement de campagne à Kelowna. Sa position semble trouver écho auprès d’une partie substantielle de l’électorat, particulièrement alors que les préoccupations d’abordabilité dominent le discours public.
Le prix moyen d’un nouveau véhicule électrique au Canada tourne autour de 58 000 $ selon les données de Statistique Canada, environ 10 000 $ de plus que les véhicules conventionnels—bien que cet écart se soit considérablement réduit ces dernières années. Le programme de rabais provincial CleanBC offre jusqu’à 4 000 $ pour les VÉ admissibles, qui peuvent être combinés avec l’incitatif fédéral allant jusqu’à 5 000 $.
Pour Gurdeep Kaur, une travailleuse de la santé que j’ai rencontrée à une borne de recharge à Surrey, les chiffres avaient finalement du sens. « J’ai calculé qu’entre les rabais et ce que j’économise en carburant, mon VÉ sera amorti en moins de cinq ans », a-t-elle dit en attendant que son Hyundai Kona Electric se recharge. « Mais je comprends pourquoi les gens hésitent—c’est un gros investissement initial. »
Le sondage suggère que les Britanno-Colombiens sont divisés non seulement sur le mandat lui-même, mais sur des questions fondamentales concernant le rôle du gouvernement dans l’accélération de la transition vers des transports plus propres. Alors que 57 % des répondants ont convenu que le changement climatique exige une action urgente, seulement 38 % croyaient que l’obligation de véhicules à zéro émission était la bonne approche.
Les organisations environnementales soutiennent que sans mandats, la transition serait trop lente pour atteindre les objectifs climatiques. La Fondation David Suzuki pointe vers les données d’émissions de carbone de la C.-B., qui montrent que le transport représente environ 40 % des émissions de la province.
« Les mesures volontaires ne nous mèneront simplement pas où nous devons aller à temps », a déclaré Claire Matthews, analyste des politiques climatiques à la fondation. « Le mandat crée une certitude tant pour les fabricants que pour les consommateurs. »
En parcourant le Salon international de l’auto de Vancouver en mars, cette tension était palpable. Les amateurs de voitures traditionnelles se regroupaient autour de puissants camions et VUS tandis que les visiteurs plus jeunes gravitaient vers l’offre croissante de véhicules électriques. Un représentant de Kia m’a confié que leur trafic au stand était divisé presque également entre ceux enthousiastes à propos des nouveaux modèles de VÉ et ceux exprimant des inquiétudes quant au calendrier du mandat.
Les perspectives autochtones sur la transition ajoutent une autre dimension cruciale. Lors de ma visite au bureau d’action climatique de la Nation Squamish plus tôt cette année, la coordinatrice de l’action climatique Deanna Lewis a souligné que la protection de l’environnement et les besoins pratiques doivent fonctionner en harmonie.
« Nos communautés veulent participer aux solutions climatiques, mais de nombreuses communautés autochtones éloignées font face à d’importantes barrières à l’adoption des VÉ », a expliqué Lewis. « L’infrastructure de recharge n’est tout simplement pas encore là, et le coût reste prohibitif pour de nombreuses familles. »
Le débat actuel reflète un défi plus large auquel sont confrontées les politiques climatiques : comment équilibrer les impératifs environnementaux à long terme avec les préoccupations économiques immédiates. Alors que la Colombie-Britannique se prépare à une élection provinciale plus tard cette année, le mandat sur les VÉ est devenu un point de différenciation clé entre le NPD au pouvoir et les partis d’opposition.
Quel que soit le résultat politique, une chose reste claire alors que je regarde ce traversier charger plus de véhicules à Horseshoe Bay : l’avenir du transport en Colombie-Britannique est électrique—la seule question est à quelle vitesse et par quelle combinaison d’incitations et d’exigences nous y parviendrons.
