L’aube paisible des prairies s’est levée cette semaine avec une nouvelle prometteuse pour l’avenir économique de la Saskatchewan. La province a obtenu 1 100 nominations supplémentaires pour son Programme des candidats de la province (SINP), portant l’allocation totale à 7 250 places pour les nouveaux arrivants souhaitant bâtir leur vie en Saskatchewan.
Devant les journalistes à l’édifice législatif de Regina, le ministre de l’Immigration Jeremy Harrison ne pouvait cacher sa satisfaction. « Cela représente la plus importante augmentation de nominations que nous ayons reçue depuis une décennie, » a déclaré Harrison, sa voix portant le poids d’une victoire durement gagnée après des mois de négociations avec les homologues fédéraux.
L’annonce arrive à un moment critique. L’économie de la Saskatchewan montre des signaux de croissance prometteurs, avec de nouveaux projets de potasse et des expansions manufacturières créant des emplois plus rapidement que la main-d’œuvre locale ne peut les combler. Mais sous ces indicateurs positifs se cache un défi démographique qui préoccupe experts politiques et chefs d’entreprise.
« Nous faisons face à un parfait orage de départs à la retraite des baby-boomers et d’industries en croissance, » a expliqué Dre Catherine Bélanger de l’École de politique publique de l’Université de la Saskatchewan. « Sans une immigration stratégique, nous n’aurons tout simplement pas le bassin de talents nécessaire pour maintenir notre élan économique. »
Les chiffres racontent une histoire convaincante. Selon les prévisions provinciales du marché du travail, la Saskatchewan aura besoin d’environ 95 000 nouveaux travailleurs au cours des cinq prochaines années pour maintenir sa trajectoire de croissance. Près d’un tiers de ces postes nécessiteront des compétences spécialisées dans les secteurs de la santé, de la technologie et de la fabrication avancée – des domaines où le recrutement mondial est devenu de plus en plus compétitif.
Pour des communautés comme Swift Current et Yorkton, l’expansion du programme représente bien plus qu’une théorie économique abstraite. Le maire Jim Watson de Yorkton souligne l’impact transformateur que les immigrants ont déjà eu sur sa communauté de 16 000 résidents.
« Il y a dix ans, nous nous inquiétions des fermetures d’écoles et du recul des entreprises, » a partagé Watson lors d’un forum communautaire le mois dernier. « Aujourd’hui, nous avons des travailleurs de la santé philippins dans notre hôpital, des familles ukrainiennes qui revitalisent nos commerces du centre-ville, et des professionnels indiens de la technologie qui aident les entreprises locales à être compétitives à l’échelle mondiale. »
L’expansion du programme a été conçue en tenant compte des besoins régionaux. Des nouvelles allocations, environ 40% seront dirigées vers les communautés rurales confrontées à des pénuries aiguës de main-d’œuvre. Cette approche reflète une reconnaissance croissante que la politique d’immigration doit répondre non seulement aux objectifs économiques, mais aussi à la durabilité communautaire dans toute la province.
Au Centre culturel St. Mary’s de Yorkton, l’impact est déjà visible. Ce qui a commencé comme une salle communautaire ukrainienne accueille maintenant des événements multiculturels presque chaque semaine, des célébrations de Diwali aux rassemblements pour la fête de l’indépendance philippine. « Nous devenons un village global ici même dans les prairies, » dit la coordinatrice culturelle Marta Hrycak, dont les propres grands-parents ont immigré d’Ukraine dans les années 1930.
Le programme élargi a reçu un large soutien à travers les lignes politiques, la critique de l’opposition Aleana Young reconnaissant son importance tout en plaidant pour des ressources d’établissement supplémentaires. « Amener des gens ici n’est que la première étape, » a averti Young pendant la période des questions. « Nous devons nous assurer que le logement, la formation linguistique et les soutiens à l’intégration communautaire sont tout aussi solides. »
Les chefs d’entreprise sont devenus parmi les plus fervents défenseurs de l’expansion. Lors de la conférence de l’Association des fabricants des Prairies à Saskatoon le mois dernier, le PDG Derek Lothian a révélé les résultats d’un sondage montrant que 78% des membres signalent les pénuries de main-d’œuvre qualifiée comme leur principale contrainte de croissance.
« Quand un poste de soudeur reste vacant pendant huit mois, ou qu’un poste d’ingénieur n’est pas pourvu pendant un an, ce n’est pas seulement un problème d’entreprise – c’est une opportunité économique perdue pour toute la province, » a expliqué Lothian.
La conception du programme a considérablement évolué au cours de la dernière décennie. Initialement axé principalement sur la résolution de pénuries spécifiques dans l’industrie, le SINP d’aujourd’hui inclut des voies pour les entrepreneurs, les membres de la famille et les étudiants internationaux diplômés des établissements de la Saskatchewan.
Plus significativement peut-être, le programme incorpore maintenant un modèle communautaire où les municipalités peuvent identifier leurs besoins spécifiques en main-d’œuvre et aider au recrutement en conséquence. Moose Jaw, par exemple, a utilisé cette approche pour attirer des professionnels de la santé des Philippines, tandis qu’Estevan s’est concentré sur les techniciens d’équipement lourd d’Europe de l’Est.
« Le programme des candidats fonctionne parce qu’il répond aux besoins locaux, » explique Donna Ziegler, qui coordonne les services d’immigration pour le sud-ouest de la Saskatchewan. « Nous n’amenons pas seulement des travailleurs – nous amenons des familles qui deviennent bénévoles, contribuables et futurs leaders dans nos communautés. »
Tout le monde ne voit pas l’expansion sous un jour aussi positif. Certains groupes syndicaux ont exprimé des préoccupations concernant la suppression potentielle des salaires et le déplacement des travailleurs locaux. « Nous soutenons une immigration réfléchie qui comble les véritables lacunes, » déclare Lori Johb, présidente de la Fédération du travail de la Saskatchewan. « Mais les employeurs doivent également s’engager à offrir des salaires compétitifs et des opportunités de formation pour les résidents actuels. »
Le ministre Harrison a directement abordé ces préoccupations dans son annonce. « Il ne s’agit pas de remplacer les travailleurs de la Saskatchewan – il s’agit de compléter notre main-d’œuvre locale avec les talents supplémentaires dont nous avons besoin pour croître, » a-t-il déclaré. « Le programme exige que les employeurs démontrent qu’ils ont fait des efforts sincères pour embaucher localement avant de chercher à l’international. »
Pour des personnes comme Maricel Santos, arrivée des Philippines par le biais du programme des candidats il y a trois ans, les discussions politiques reflètent sa réalité vécue. Travaillant maintenant comme aide-soignante à Melfort, Santos a acheté une maison et récemment accueilli ses parents comme résidents permanents.
« À mon arrivée, tout était écrasant – le froid, la distance entre les villes, les coutumes différentes, » se souvient Santos. « Mais les gens étaient si accueillants. Maintenant c’est chez moi, et j’aide à faire venir d’autres travailleurs de la santé parce que nous sommes vraiment nécessaires ici. »
Alors que la Saskatchewan met en œuvre le programme élargi, l’attention se tourne vers les soutiens à l’établissement et les services d’intégration. Le financement provincial pour la formation linguistique a augmenté de 15% cette année, et une nouvelle initiative de mentorat jumelera les nouveaux arrivants avec des professionnels établis dans leurs domaines.
La véritable mesure du succès du programme sera finalement visible dans les communautés à travers la province – dans des rues principales prospères, des salles de classe diversifiées, et le mélange subtil de traditions qui se produit lorsque des personnes d’horizons différents construisent un avenir commun.
À Humboldt, cet avenir prend déjà forme à l’aréna de hockey local, où les enfants nouveaux arrivants rejoignent des coéquipiers nés en Saskatchewan sur la glace, créant des liens qui transcendent les différences culturelles. C’est ici, dans ces moments quotidiens, que la politique d’immigration se transforme de statistiques gouvernementales en histoires communautaires – des histoires qui façonneront le prochain chapitre de la Saskatchewan.
