La confiance tranquille que de nombreux Canadiens avaient autrefois concernant leur sécurité personnelle s’érode dans les communautés à travers le pays. Un récent sondage commandé par le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) révèle un changement préoccupant dans le sentiment public : la majorité des Canadiens croient maintenant que leur pays est devenu plus dangereux par rapport à il y a seulement cinq ans.
En me promenant au Marché By d’Ottawa la semaine dernière, j’ai parlé avec Élaine Tremblay, une enseignante retraitée de 62 ans qui vit dans la capitale depuis plus de trente ans. « Avant, je rentrais seule à pied après mes cours du soir sans y penser à deux fois, » m’a-t-elle confié, en jetant un coup d’œil à son téléphone où elle suit maintenant la localisation de sa fille quand celle-ci sort le soir. « Ce sentiment de sécurité a disparu.«
Madame Tremblay n’est pas seule à avoir cette perception. Selon le sondage du SCRS, réalisé plus tôt cette année, près de 60 pour cent des répondants ont indiqué que leurs communautés sont devenues moins sûres, avec des préoccupations qui s’étendent au-delà des centres urbains jusque dans les petites villes et les zones rurales auparavant considérées comme à l’abri des problèmes de criminalité.
Ces résultats surviennent dans un paysage politique complexe où la sécurité publique est devenue un sujet de division entre les Libéraux au pouvoir et les Conservateurs de l’opposition. Le ministre de la Justice Arif Virani a répété à maintes reprises que le Canada demeure « l’un des pays les plus sûrs au monde, » citant des statistiques internationales comparatives. Pourtant, l’écart entre les statistiques officielles de criminalité et la perception du public continue de s’élargir.
« La perception devient réalité quand elle façonne la façon dont les gens vivent leur vie, » explique Dr. Irvin Waller, professeur de criminologie à l’Université d’Ottawa. « Quand les gens modifient leur comportement parce qu’ils ne se sentent pas en sécurité – en évitant certains secteurs, en installant des systèmes de sécurité, en limitant leurs activités – cela change fondamentalement la dynamique communautaire, peu importe ce que montrent les tendances statistiques. »
Le sondage met en lumière plusieurs facteurs qui alimentent ces perceptions. Les préoccupations concernant la violence armée, les attaques aléatoires dans les espaces publics et les crimes contre les biens figurent en tête de liste. Particulièrement notable est la montée d’anxiété concernant la sécurité des systèmes de transport en commun dans les grands centres urbains comme Toronto, Vancouver et Montréal.
Pour Michel Chénier, qui fait la navette quotidiennement dans le métro de Toronto, l’inquiétude est palpable. « Il y a deux ans, je travaillais tard sans m’inquiéter du trajet de retour. Maintenant, je surveille constamment la voiture, m’asseyant près de l’alarme d’urgence. Ma conjointe m’envoie des textos quand je devrais arriver. C’est nouveau pour nous. »
Les données de Statistique Canada montrent que la gravité des crimes violents a effectivement augmenté d’environ 18 pour cent depuis 2015. Cependant, le taux de criminalité global reste significativement inférieur aux sommets historiques des décennies passées – créant un paradoxe statistique qui fait que politiciens et experts en sécurité publique s’efforcent d’aborder à la fois la réalité et la perception de la criminalité.
La critique conservatrice en matière de sécurité publique, Raquel Dancho, s’est emparée de ces résultats, soutenant que « les Canadiens savent ce qu’ils vivent au quotidien, et aucune manipulation gouvernementale ne peut les convaincre du contraire. » Les Conservateurs ont systématiquement présenté les préoccupations croissantes concernant la criminalité comme la preuve de l’échec des politiques libérales en matière de justice, de sécurité frontalière et de toxicomanie.
Pendant ce temps, les organismes communautaires à travers le pays signalent une demande croissante pour des services axés sur la sécurité. Le Centre des femmes du Downtown Eastside à Vancouver a prolongé les heures de son programme d’accompagnement sécuritaire en réponse aux demandes de la communauté. La directrice Mélanie Neuhook note : « Nous avons constaté une augmentation de 40 pour cent des femmes qui utilisent notre système de jumelage pour des courses de base qu’elles faisaient auparavant seules. »
Le sondage du SCRS a également révélé d’importantes variations régionales. Les Canadiens de l’Atlantique ont rapporté les niveaux les plus bas de préoccupation pour la sécurité, tandis que les résidents de la Colombie-Britannique et de l’Alberta ont exprimé la plus grande anxiété concernant la sécurité communautaire. Les provinces des Prairies ont montré le changement le plus dramatique de perception sur cinq ans, les résidents du Manitoba signalant la baisse la plus importante du sentiment de sécurité.
Ce qui est particulièrement frappant, c’est la façon dont ces préoccupations traversent les lignes démographiques. Bien que des clivages urbains-ruraux existent, la tendance générale à se sentir moins en sécurité s’étend à tous les groupes d’âge, niveaux de revenus et affiliations politiques. Les jeunes femmes entre 18 et 34 ans rapportent certains des changements les plus significatifs dans leur comportement pour répondre aux préoccupations de sécurité.
« J’avais l’habitude de courir la nuit avec des écouteurs, » raconte Jasmine Rodriguez, une résidente de Vancouver âgée de 26 ans. « Maintenant, je cours uniquement pendant la journée, sans musique, et je partage ma localisation avec mes amis. J’ai l’impression d’avoir perdu une liberté.«
Les experts en politique publique suggèrent que ces résultats devraient inciter à adopter une approche plus nuancée de la sécurité communautaire. « Il ne s’agit pas seulement d’avoir plus de police ou des peines plus sévères, » soutient Akwasi Owusu-Bempah, professeur de sociologie à l’Université de Toronto. « Quand autant de Canadiens se sentent en insécurité, nous devons nous attaquer à la fois aux causes profondes de la criminalité et aux facteurs affectant la perception – de la couverture médiatique à l’amplification des incidents sur les médias sociaux. »
Le gouvernement fédéral a répondu en augmentant le financement du Fonds pour bâtir des communautés plus sûres, allouant 250 millions de dollars supplémentaires sur cinq ans. Toutefois, les critiques soutiennent que ces mesures ne répondent pas aux préoccupations immédiates que de nombreux Canadiens ont concernant leur sécurité quotidienne.
Pour les communautés qui sont déjà aux prises avec cette nouvelle réalité, la conversation est passée au-delà des statistiques pour se concentrer sur des adaptations pratiques. Les programmes de surveillance de quartier signalent une hausse fulgurante des adhésions, les ventes de dispositifs de sécurité personnelle ont augmenté de 35 pour cent d’une année à l’autre selon les rapports de l’industrie, et les entreprises de sécurité privée décrivent une demande sans précédent de la part des clients résidentiels.
Alors que le Canada s’approche d’un nouveau cycle électoral fédéral, les résultats du SCRS suggèrent que les préoccupations en matière de sécurité publique joueront probablement un rôle important dans les messages de campagne. Le défi pour les leaders politiques de tout le spectre sera d’aborder à la fois les réalités statistiques et les perceptions profondément ancrées qui ont déjà modifié la façon dont de nombreux Canadiens se déplacent dans leurs communautés.
De retour au Marché By d’Ottawa, Élaine Tremblay offre une perspective qui transcende les débats partisans : « Peu m’importe quel parti s’attaque à ce problème, mais quelqu’un doit le faire. Se sentir en sécurité dans sa propre communauté ne devrait pas être un luxe. Ça devrait être quelque chose que nous pouvons à nouveau tenir pour acquis.«
